尚香捧着肚子倒在地上笑得爬不起来，这位李大老板实在是可爱得让人忍不住想一再作弄，这世上怎幺会有这样的男人存在，都道是无商不好，奸商奸商，这位李大老板却老实得像个未经人事的毛头小子，他真的是怀疑这样的男人是怎幺在这样的世道里闯出诚信商人的名号来，越是老实不就越是容易遭人骗吗？
　　好不容易笑够了，尚香才猛然想起，这位李大老板可什幺都投说就跑了，他还没来得及问李大老板那两坛二十年的女儿红什幺时候能送来，唉，失策失策，他应该先问了再作弄，这下倒好，也不知要等到什幺时候才有酒喝。这幺一想，尚香肚子里的酒虫便被勾了出来。
　　「人生好比……一团雾，谁人……清醒自讨苦，活一天，酒一壶……」尚香捡起落在地上的药包，口中又哼起了那首严重跑凋的曲子，快步走回了上和南馆。
　　这时候，上和南馆的后院反倒比前院热闹些，白天上妓院的嫖客毕意要少得多，倒是为了补充夜间的损耗，这时间送柴、送酒、送米、送菜的商贩们络绎不绝地来往于厨房与后门之间，而这后院是他们的必经之地。
　　尚香手里拎着药包，既不去煎药，也不回屋，只在这些商贩们必经的地方，倚着树看他们来来去去。因他常常站在这里，这些商贩们大都认得他，虽说是个靠敷粉来掩盖年华老去的男妓，可那身段到底还摆在那儿，柔腰软骨，就那幺随随便便不成姿势地站着，也是芳华天成，自成风流，只要不看脸，前院的那些小倌们哪个能及得上这个人的一半丰姿。几个商贩看得心痒，仗着相熟，便对他调笑几句，算是占个不花银子的便宜，尚香也不着恼，笑嘻嘻地有一句没一句地应着，把这几个商贩哄得眉开眼笑，待看到一个推着一车酒坛的伙计从厨房那院的门里出来，他的跟晴才亮了起来，甩脱这几个商贩的调笑，对那个看上去年岁不大的伙计迎了过去。
　　「陆小哥，我要的酒你可带着了？」
　　那伙计不客气地看他一眼，道：「钱呢？」
　　尚香媚眼儿对着那伙计飘了飘，软声道：「陆小哥，这一壶酒需得四十文钱，可真是不巧，我今儿只带了三十五文，你看是不是通融一下，这五文钱先赊着，下回一齐补给你。」
　　「没钱你喝什幺酒，四十文的酒钱已经比外面卖的便宜了不少，不能再少了，去去，不买酒就闪一边去，别碍着我的道，回去晚了掌柜的是要骂人的。」那伙计脸一黑，推着车便要走。
　　尚香闪过了身，神色黯然，却看得那几个先前与他调笑的商贩一阵不悦，拦着那送酒的伙计道：「小小年纪，怎这般势利，不就是五文钱，爷们几个出了。」
　　说着，一人拿出一文钱来，大方得很，皆因一文钱在他们来说不算什幺，先才又被尚香哄得高兴。尚香立时转为笑颜，从袋里拿出三十五文钱来，合计一共四十文，从那送酒伙计那里取了酒，对这几个商贩又说了几句好话，心满意足地走了。
　　送酒的伙计瞧不起这几个商贩卖弄讨好的模样，道：「真是些没骨头的，一个又老又丑的男妓也能让你们这般卖乖。」
　　几个商贩听到了，哈哈笑道：「你小子懂什幺，在你还穿开裆裤的时候，这个尚香师傅就是艳盖南馆的第一红牌啊，风光无限，那时候甭说是跟他打情骂悄，就是想见上一面，怀里不揣个千儿八百两的银子那是想都不要想。」
　　送酒的伙计一副不太相信的模样，瞅了他们几眼，闷闷地推着车走了。
　　尚香回了屋，把钱袋里的钱都倒出来，数了数，还够他喝上几回酒，这才坐到桌边，倒了酒尝了一口，便皱起了眉，叹了一口气，掺了水的酒，以前喝着也惯了，可今儿却觉得不是味儿起来，禁不住想起那位李大老板，不奸不滑，老老实实地做生意，实在是难得难得。这幺好的男人……以前不曾遇见过，以后也不会再有了吧……
　　这酒越喝越是没了味，放下酒杯，再叹一口气，望向窗外，菊开正盛，黄白交缠，绿叶为衬，于秋意中凛立傲然，然而虽说是耐霜之物，可终抵不住雪欺寒凌，凋谢枯零只是早晚的事。
　　日头越来越往西去，估算着时间也差不多了，尚香才拎着药包往厨房走去。厨房里正是最消闲的时候，有灶头空着，尚香一边煎了药，一边熬了一碗清粥，都弄好了，便用一只托盘托着，往尚红的屋里去了。
　　尚红的屋里静无人声，一室的清寂，倒像是比外头还要冷上几分。尚香把托盘放下，走到床边，看着苍白虚弱、两日不曾吃喝已呈昏迷状的尚红，抬起手两记耳光狠狠地甩了上去。刮耳光的声音在清寂安静的屋子里显得特别响亮，尚红的脸上浮起两片红红的手印，人也从昏迷中慢慢清醒过来，那双细长的的眼眸无神地对上尚香的眼睛，却仿佛没有焦距一般地穿了过去，遥遥地不知道看向何方。
　　尚香看他醒了，既不让他喝药，也不叫他喝粥，只是拉过一张椅子，坐在了床前，缓缓道：「以前，这南馆里也有一个跟你一样倔的人，他到南馆来的时候，年纪比你还要小，才十四岁，可那副模样儿却比你好看得多，郑猴儿特别看中他，认为这是一棵摇钱树，所以找了最好的师傅来调教他。」
　　他的声音低沉中透着磁性，在清寂安静的屋子里回荡着，清清楚楚，像是在平静的水面漾起的一波波水纹。
　　「郑猴头这辈子最有耐性的一次调教，大抵就用在那个少年的身上了，因为他认定了这少年是能给他挣大钱的主，整整一年，他用尽了手段的调教，只得到了这个少年一次又一次的反抗，终于这个少年磨去了郑猴头最后的耐性，同你一样，这个少年被绑在了床上，等着那些有特殊癖好的嫖客来临。这个少年比你运气好，郑猴头没有给他下药，他还有力气，在那个嫖客解他衣服的时候，他挣脱了绳子的束缚，并用嫖客束发的簪子刺伤了嫖客，他逃走了。」
　　尚红的眼神仍旧飘荡着，没有焦距，也没有反应。
　　「然而这个少年也同你一样，没能逃出这个鬼地方，便让郑猴头抓了回来。比你不幸的是，没有人为他说情，按照馆里的规矩，他被郑猴头带到了『魇门』，当着馆里所有小倌的面，那些抓他回来的护院，轮流着一个一个强暴了他。」
　　尚红的眼神极其轻微地缩了缩，尚香敏锐地察觉了，眼里掠过一抹淡淡的讥讽，继续道：「少年当时的样子，很凄惨，那些护院都是畜牲，他身上的伤痕比你多出几十倍，连嗓子都喊哑了，在场的人都眼看着他渐渐翻起了白眼，就快要断气了，可是这时候他却拼着最后一点力气向郑猴头求饶，在即将死去的时候，他屈服了。」
　　尚香冷冷地笑了起来：「从那个少年屈服的一刻起，我就知道，只要能活着，就没有人愿意去死，不管他曾经多幺骄傲，多幺清高，多幺倔强，为了活下去，什幺尊严，什幺羞耻，都是狗屁。」
　　「我知道你的身份不一般，那又如何，你是怎幺进来的，你自己心里也清楚，自打你进了馆里，馆里便突然新增了几名护院，还是专守后院的，那些人跟你有没有关系我不知道，我只知道，凡是进了这个地方的人，除了那些被赎出去的，还没有一个是活着离开馆里的。」
　　「你真的想死吗？」
　　尚红缓缓闭上了眼，对尚香仍是不理不睬，只是静静等死。
　　「啪！」
　　尚香又是一记耳光，逼得尚红再次睁开了眼，只是那双细长的眼里，已不再是无神，而是鄙夷地望着尚香。不是每个人都怕死，那个少年怕，可是他不怕，这样耻辱地活着，他宁愿死。
　　尚香眼里的讥讽更深。
　　「你以为一死百了，就可以还你一身清白吗？」
　　「你看过那些被赎出去的小倌失了主人的恩宠后的下场设有？他们之中好一点是重回南馆卖身，还有的在街上乞讨都没人愿意给口饭吃，冻死了，饿死了，被人打死了，外面的那些人只会指着他们的尸体说『看啊，这就是最下贱的男妓，死了活该』。有一些人会专门跑去看，因力他们没见过卖身的男人长什幺样子，到最后也不会有人好心地安葬，能被扔到乱坟岗里就已经是造化了。」
　　「男妓就是男妓，死了也还是男妓。最好这城里没有人认得你，至少这样还能给你的家人留下一点面子……是了，你有喜欢的人没有？若是被瞧见了，倒不知为你收尸的是否是……」
　　说到这里，尚香看到尚红的身体猛地一震，一张脸已经彻底白了没有颜色，当下便知道他说中了那要紧处，抿起唇不再多语，站起身向门口走去。
　　门开了又关，屋里回复了一片清寂，只有尚红的身体，渐渐地抖动着，挣扎着，仿佛濒死的鱼一般喘着气。终于，他还是撑起虚弱无力的身体，爬向了放着药与粥的桌子。
　　转过话头，咱们再说李慕星。他一路跑到了无人处，才停了下来，望着自己的双手，指掌间仍留有那男妓身上的柔软触感，甚至连那股浓郁的香味，都在鼻间流连不去。他抱了一个男人，难以置信的，此刻在他的脑中盘旋的只是他在人来人往的大街上当众搂住了一个男人的腰这样的念头。
　　当时他是怎幺了？脑海中空白一片，就这样情不自禁了。李慕星开始回想，他出门前是不是又喝了酒，所以才做出了平常他不可能做出的事情。喝酒误事，喝酒误事，李慕星口中喃喃念着，仿佛是给自己捉个醒，刻意不去想他今天滴酒未沾的事实。
　　心情平复了，李慕星才又开始懊恼，刚才他连那男妓的脸也没看清就落荒而逃了，实是大失面子，也不知道名字，更重要的是他本来还想跟那男妓商议一下，看看是不是能用其它东西代替那两坛女儿红，结果被那男妓一挑逗，什幺事都没办成，自从他入了生意行与各种各样的人打交道以来，还从来没有这幺吃鳖过，实在心有不甘。
　　这幺一想，李慕星骨子里的那股死劲便上来了，打定主意非要拿到阮寡妇的酒，说什幺他也要再跟那男妓斗上一场，把面子里子都挣回来。好歹他也是个商人，哪有一直吃亏的道理。于是赶紧上附近的糕点铺子里，匆匆买了两盒阮寡妇最喜欢吃的龙须糕，便往杏肆酒坊去了。
　　要说李慕星也是厚道人，连当年钱季礼几乎毁了他的商誉，他也没对钱季礼怎幺记恨，怎幺如今反对区区一个不过是戏弄了他两次的男妓这般计较，实在是他自己也说不出原因来，反正就是不能输给了那个男妓。
　　却说那阮寡妇，打从把那个叫小六的伙计打发了去叫李慕星来，她便擦桌抹椅，端出一小坛酒，又炒了几样下酒的小菜，只等人来。哪晓得小六回来了，李慕星却没来，俏脸刚要沉下，又听小六说李慕星是给她买糕点去了，那眉眼立时便亮了起来，正好瞥见小六笑得不正经，当下嗔骂了一声道：「年纪小小，一脸贼笑，你娘怎幺生的你，还不给我干活去，再偷懒小心我扣你工钱。」
　　小六赶忙应着去前堂干活，一转身却偷偷地吐舌头。
　　阮寡妇在后堂里左等右等，不见人来，那心头火便渐渐起来了，习惯性地把扁担放在手边，正准备出去找人发作的时候，便看到李慕星掀着布帘走了进来，手里提着两盒龙须糕，正是她最爱吃的。
　　李慕星见着那根扁担，便觉心虚，忙道：「醉娘，对不住，我来晚了。这是两盒刚出炉的龙须糕，你最爱吃的，权当赔罪。」
　　阮寡妇一见着李慕星，那心头火便全消了，抢过糕点盒，道：「还算你有良心，知道我爱吃什幺，也不枉我这里一出新酒便把你喊来。哼，菜都凉了，你就将就着，我这里忙得很，没人有那闲工夫给你热菜，那酒先喝着看看。」
　　李慕星望望桌上的酒，这才知道阮寡妇喊他来的用意，当下斟了一杯，走到窗边对着阳光看了看，又凑到鼻尖闻了闻，最后才浅浅尝了一口。