寄声向来没耐心干这种重复的事，杵在旁边偷乖躲懒，平时一个大话痨，这会儿口风严成哑巴。
　　张潮倒是习惯了单干，挨家挨户、不厌其烦地问着那几个相同的问题。
　　然而一条巷子打听下来，还是得辗转到他处去问，街坊们建议了两个去处，一家是与他交好的另一个木匠，还有一家是之前张罗丧事的亲戚。
　　两人只好改道，先往那名木匠家走去，穿过主街的时候寄声顺手买了两串糖葫芦，张潮不吃，他就一人吃俩，左边一口再右边一口，不时还要往路边的小摊上凑。
　　张潮觉得他拖拖拉拉，忍了又忍还是催促道：“正事要紧，你想买什么下次再来看。”
　　寄声闻言从水粉摊上直起腰来，走着走着就跟张潮挤到了一起，他用一种跟长相不太相符的城府嗫嚅道：“这你就错了，所谓磨刀不误砍柴工，我是记着昨儿的教训，在观察有没有尾巴跟着咱们。”
　　张潮看他就是个任性跳脱的少年，没想到他还有未雨绸缪的心机，江秋萍的遭遇告诉张潮这种顾虑大有必要，他赞同地点了点头，低声回道：“那你有什么发现吗？”
　　寄声叼住一颗山楂，声音含糊地说：“暂时没有，走吧。”
　　张潮走了没两步，心里的好奇越来越重，之前江秋萍就嘀咕过这小子是什么来头，这会儿只有他们两人，张潮快人快语，于是看向寄声张嘴就问：“寄声，你家里是做什么的？”
　　这问题来得突兀，寄声举着两根串儿扭过头来，右边的腮帮子鼓着一个包，茫然不解地答了句：“啊？没头没脑的你问这作啥？”
　　“好奇，”张潮坦白道，“我看你的做派也不像小厮，觉得你的来历应该不简单。”
　　寄声承受不住这个马屁，受之有愧地“嘿”了两声：“没什么不简单的，我家就是一收买路财的，你懂吗？”
　　他说得干脆坦荡，一点不以出身为耻的模样，张潮心里却是“咯噔”一响。
　　字面上的意思他听得懂，可张潮不懂的是龙生龙、凤生凤，哪个山头的土匪能生出当官的儿子来！
　　当然寄声算不得官，可他跟着李意阑耀武扬……不，是追查案情，郡守见了他都要巴结讨好，无名却有权，比那些芝麻小官厉害多了。
　　再者，三品的提刑官带着个当土匪的小厮，要是有人刻意来针对，这就是一个硕大无朋的把柄，既官匪勾结。
　　张潮心念电转，心想好在眼下的提刑一职是块无人愿接的烫手山芋，而寄声的来历大家都不知道，这情报非同小可，他自己也不可以再往下追问了，因为知道的越多危险就越多。
　　他用力压住了寄声的肩膀，等到小厮转眼来对视的时候，严肃地叮嘱道：“你的来历，不要再跟任何人说了，明白吗？”
　　寄声不是他肚子里的蛔虫，并不是很明白。
　　他们英雄寨虽然类属于匪，可世事无绝对，名人堆里都能出败类，鸡窝里自然也会有凤凰。
　　天奉十五年，英雄寨救驾有功，当时微服私访的太上皇亲笔给寨子题了个“义”字，上面还盖有巡狩天下之宝的玺印，只是他爹喜欢藏私，不准他们往外说而已。
　　这些事张潮都不知道，所以他觉得很严重，寄声却并不以为杵。
　　说到避嫌，李意阑跑来当官还要带着他，可见他觉得这不叫事，寄声只管跟着他，可张潮又是一片好心，寄声嚼碎了嘴里的山楂，心里敷衍面上点头如蒜：“明白了明白了。”
　　半个时辰之后，两人从那户亲戚的口中问到了木匠妻子的下落，得知她本是饶临乡下乐垦村上的人，如果这些年没有去他处谋生，如今应该就在那里。
　　乐垦村位于城池西北面四十里处，两人在城门的巡检那里借了两匹马，朝着村镇疾驰而去。
　　隆冬时节百木零枯，城外官道的木林里，一只信鸽箭一般从两人头顶掠过。
　　——
　　午时初，主街小偏巷。
　　道士回头看了看，见那户人家已然重新关上了门，眉梢的沉着倏忽一扫，变成了一抹狡猾的窃喜。
　　他从怀中摸出临走前主家塞来的麻布钱袋，抛着掂了掂，感觉分量还凑合，正感慨此行收获颇丰，低下头用双手去撕绑口，准备清点一下报酬，谁知道肩头猛地一沉，竟是被人神不知鬼不觉地从背后拍上了。
　　“道长留步，有事向你请教。”
　　出声的是一道略微沙哑的男声，语气听着彬彬有礼，可扣在肩头的力道却着实不轻。
　　道士心里有鬼，闻声就觉得不好，沉下肩膀想要开溜，可没想到背后的人手上发力，将他直接压得歪着倒在了地上。
　　石板上尘土飞扬，道士就地打了个滚，这才脱离桎梏，坐起来看见了偷袭他的人。
　　来的是一个两人的团伙，黑衣的离得近，脸上病容惨淡，白衣的在一丈开外，头上精光是个和尚。
　　即使有刚刚撩阴手的威力在前，这两人的气势看起来仍然文弱，所谓眼见为实道士将两人从头打量到脚，看着看着镇定又回到了脸上。
　　他自以为不动声色地将钱袋偷偷塞进了袖筒里，抬起下巴姿态高傲地说：“请教好说，只是贫道眼下有急事要去处理，无暇他顾，公子还是去问别人吧。”
　　“诶，”李意阑拖着不赞同的调子踏出一步，懂行的人就能看出他是封了这条路，他笑了一声后说，“不找别人，就问你。”
　　道士应该是不太懂功夫，压根没看出对面是个高手，他一下就火了，冷笑着说：“说是请教，实则一派强盗作风，我若是如了你的意，岂不有辱道家风骨！你赶紧让开，否则别怪我报官抓你。”
　　知辛是方外之人，安静地在拐角上眼观鼻，既不担心李意阑应付不来，也不笑这道士大言不惭。
　　作为这里目前最大的官，李意阑懒得跟他胡搅蛮缠，从怀里摸出一块巡检的令牌竖起来道：“别给你自己找麻烦了，我就问你几个问题，问完了你就走人，如何？”
　　道士也就是想拿官来压他，哪想得到自己是求仁得仁，那块令牌让他的表情既懊丧又忸怩，他不知所谓地咳了一声，找场子似的说：“原来是官爷办案，何不早些言明呢，你问吧。”
　　李意阑直奔主题道：“你方才在那户人家的院子里用的是什么法子，使得火苗撩过的黄纸上出现了蛇形？”
　　道士不知他的伎俩已被知辛点破，还在装腔作势：“冤枉！那是妖鬼在贫道的法力下现了形，哪有什么法子。”
　　李意阑盯了他一眼，似乎是发觉他有些不见棺材不落泪，于是二话不说，欺身到他跟前并指往他胸前戳了一下。
　　道士先是眼前一花，接着就身不由己，动弹不得了，他吓得惊叫道：“喂！问话就问话，这是干什么啊？”
　　李意阑皮笑肉不笑地说：“听说得道的仙家本事通天，道长既然都能让妖鬼显形了，不如也让我等见识一下遁地穿墙的绝技。我看牢房的墙够厚，就很值得穿上一穿。”
　　说着他已经擒住了道士的左臂，做出了“拖”的动作。
　　道士虽然不能动，但五感都还健全，他明显感觉到手臂上的拉力拽得他整个人都在往下栽，失衡的重心让他有些乱了方寸，想起行骗挨罚总比下狱要好点儿。
　　权衡好利弊后他叫嚷起来：“好了好了，我说我说，你先松开我。”
　　李意阑力大无穷地将他像一截木桩子一样推正了，也不说话，就摊了下手，示意他随时可以开始。
　　道士哭丧着脸，先不惜天打五雷轰地发誓他不是坏人，只是靠本事赚些生活费，接着才肯老实交代。
　　“……黄纸是预先处理过的，用净毛笔蘸取硝水画出蛇的形状，等水迹干透纸上就看不见了，而黄纸粗糙，也方便掩盖纸泡过水的痕迹。硝易燃，接触到火苗了会比其他位置烧得更快……”
　　说到这里他惴惴不安地看了李意阑一眼，支吾道：“蛇、蛇妖就出来了。”
　　李意阑不仅没像他意料中的那样垮下脸，反而一脸凝思道：“嗯，那要是本来写在纸条上的字，再拿出来却凭空消失了，是怎么做到的呢？”
　　知辛这时悄没声地也靠了过来，想要开拓一下视野。
　　“哼哼，旁人或许无从得知，但官爷你问我，算是找对了人，”这假道士得意洋洋地道，“这也不难，窍门全在墨水上。”
　　“这墨水是用秦艽的根须和流珠调配的，秦艽的汁黑而不沾肤，流珠出冷窖不久就会隐去形迹，两者混合后根据比例不同，留形的时间会有些差别，但最后都会消失得一干二净。”
　　李意阑点着头又问：“有恢复的路子吗？”
　　“没有，”道士答完见他不知道在想什么，连忙为自己争取道，“那个，官爷，我能走了吗？”
　　李意阑解了他的穴道：“稍等，我还有一个问题？”
　　道士一得到自由，就觉得心如刀割，这些都是他潜心研究了多年的把戏，全给这当官的打听了去，万一这人广而告之，那他就只能去喝西北风了。
　　可他又怕李意阑抓他去穿墙，不得不忍着郁闷伏低做小：“您老请问。”
　　李意阑话锋猛地一转，温和地笑了起来：“你这样到处行走，月余能有多少进账？”
　　道士愣了片刻，以为他是要拿赃，连忙谎报道：“启禀官爷，一月最好的时候，大约也就能落个五、五两银子。”
　　“那我给你十两一个月，雇你帮我解答这些字迹图形消失、出现的问题，”李意阑的作风是有点财大气粗，可态度并不盛气凌人，他笑着问道，“你愿意么？”
　　道士眼底“噌”的一道精光闪过，心里悔不当初地想着刚刚要是多报一点就好了，不过十两还算可观，便忙不迭地点头应了。
　　“你现在先跟我去游击将军府，我写封文书给你，你拿着到县衙去找江秋萍江先生，”李意阑瞅了他的袖笼子一眼，又扭头去跟知辛说笑，“至于这点小财，取之不义，还是从哪里得来，就还到哪里去吧，对不对，大师？”
　　知辛像个万年捧场王似的说：“李兄说的都对。”
　　道士听见“游击府”和“县衙”时已经懵了，看他那口风像是官还挺大的样子，也不敢再讨价还价了，恭敬地说着好，走回妇人的院墙下将那钱袋隔着墙抛了过去，末了还做戏做全套地念了一句。
　　“无量天尊。”
　　——
　　午时三刻，扶江城栗泗桥头。
　　吕川花了一两银子，买通了本来占摊卖瓦罐的小老儿，让人将摊位让他一天。他席地坐下，将腋下的布卷拆开来，像模像样地摆起了摊。
　　他摆的是个刀具摊子，各种刀型只列了一把在外面，摊子前头的布片上用墨水写着一首打油诗。
　　快哉门吕老五，杀过猪斩过虎，所用之刀出此处，一把不过二钱五。
　　李意阑让他去跑尹川，他却跑到相邻的郡城来摆摊，这不是吕川玩忽职守，而是他出了饶临城以后，跑在路上忽然想出来的一个办法。
　　尹川地处千里之外，姑且不说他没有千里马，单就行路就得三四天，加上快哉门的掌教日理万机，也不是他想见就能见的，到时候运气不好耽误起来，吕川根本拿不准自己什么时候能回来。
　　他是无所谓，可是李意阑的钦命等不了，吕川思来想去，决定还是在邻城耽搁一天，试试自己的土办法。
　　他的想法很简单，白见君是个骄傲的人，门下的作风也不肯流于俗浪，吕川就想着去搞假冒伪劣碰个瓷，要是遇到个把急性子，他立竿见影就能找到快哉门的人。