他凝神眯眼地看了看，发现那是一个指甲盖大小的黑色粒状物，立刻在心里猜道：火药？火器？还是……
　　然而不等思索完，堂使就开口道：“我们掌教的意思，是有借有还再借不难。既然你们有问题问我们，那也得回答我们的问题，阁下，请注意了。”
　　说着他就捻起那枚黑东西冲吕川亮了亮，然后一扬手，将它扔进了旁边用来取暖的火盆里。
　　然后一朵带着淡淡红光的莲花，就从炭火间迅速生长了出来，它花瓣层叠、黄芯绿梗，在炭火和灰烬间款款摇摆。
　　吕川只觉眼前一花，就多了朵栩栩如生的红莲，他心里蓦然警觉，在怀疑这是一阵幻觉的念头滋生的瞬间，整个人箭矢一样蹿向火盆伸手一捞。
　　怪事在这一瞬间再度发生了。
　　莲花在吕川的手碰到茎杆的时候不堪折似的断了，头、尾分别倒进火盆里，眨眼间就和炭灰融为了一体，而吕川感觉到掌心烫得抓心，他摊开手掌，看见了一道条状的黑色烧痕。
　　“这就是我们掌教的问题，莲子何以能在火中开花？阁下若是解开了这个问题，就请在饶临的主街上连放九个炮仗，到时快哉门自然会有人在点炮处恭候答案。”


第32章 内鬼
　　春意阁要到入夜才开，李意阑下午意外陷入了无所事事的局面。
　　眼下还有的线索都不可掌握，刺客还没开口，刘乔和罗六子还在千里之外，吕川出而未归。
　　江秋萍坐不住，又想到牢里去。
　　张潮不放心，寄声和吴金是想看热闹，都要跟着去，可李意阑都没让。
　　他心里其实也急，可让刺客发现自己备受关注并不是什么好事，这些善于隐匿的人目光一样毒辣，他们会从中察觉到自己的重要性，进而端起更高的架子来，届时要撬开他们的嘴就更难了。
　　众人无法反驳，只好耐着性子闷在后院里干等。
　　吴金直人快语，一拍桌面中气十足道：“要我说，查他何必等到天黑！反正做那种营生的地方，白天才更不愁没有人在，踹一脚门，床上一次至少能弹出俩人，逮着问不就行了么，为什么要在这里浪费时间？”
　　众人立刻齐齐去看他，似乎没想到他这么老实的一个人，竟然还没少去踹过烟花巷的门。
　　寄声咂舌道：“至少？这么说你还踹起过三个四个啰？”
　　吴金被问得一哽，立刻感觉到自己说错了话，气焰登时短缺，他挠了挠头发，有点尴尬地拍了下寄声的头，故作严肃道：“你还小，啥也不懂，有的没的别问，专心讨论案情。”
　　寄声鄙夷地瞥了他一眼，将他的手拍掉了，不就是男的女的脱光了睡觉么，他没吃过猪肉还没看过猪跑不成。
　　李意阑适时接过话，厚道地替吴金解了围：“如果春意阁里真的有线索，也不急在这么半天，还是低调一点，不要打草惊蛇的好。实在无事可干就出去逛逛吧，雪后初霁，街上应该会很热闹。”
　　江秋萍似乎想起了什么，开口正要说话，不料李意阑忽然看过来说：“秋萍留一下，我有封奏表要回，你文章写得好，帮我把把关。”
　　江秋萍明显感觉到他是在顾左右而言他，但片刻也领悟不到李意阑的意思，只好“嗯”了一声，表示服从安排。
　　寄声兜里没几个钱了，听见他六哥说可以上街，心里一下就想到了出路，李意阑不能经寒气，寄声断然不敢拉他上街，好在退而求其次，他还有新交的朋友可以邀请。
　　大概是曹操真的说不得，寄声刚想起道士，王敬元就打着哈欠从厅外进来了。
　　众人都不知道他以前过的是什么昼夜颠倒的日子，一觉直接睡过了午饭，喊也喊不醒，干脆随他去了。
　　王敬元刚从厨房吃完小灶回来，就碰上寄声眉飞色舞地约他上街，两人差了有一个多生肖的年纪，却意外地臭味相投。
　　王敬元低声问道：“干什么去？”
　　寄声不答话，只是像松鼠捧栗子那样用双手圈出一个圆形的空洞，然后欢快地眨了下眼，策动小臂摇了摇。
　　道士瞬间心神领会，明白这小子是想去赌钱。
　　这档子事王敬元显然是没少干，眼神顷刻就贼亮起来，他回以一个拿袖子擦桌子的动作，潜台词在内行里眼里就是大满贯，赢遍天下无敌手的意思。
　　寄声“嘿嘿”一乐，凑到李意阑耳朵边打小报告去了。
　　寨子里的叔伯闲着的时候不是在吃肉喝酒，就是在摇骰子，他泡在里面无师自通，他老爹觉得这些都是下等人干的粗野勾当，因此才叫他跟着李意阑回家，让他好好的修身养性。
　　寄声起初是觊觎李意阑的枪，跟着去了黎昌，可他内心仍然是一个野惯了的山中客，品性在李真看来并不能算好，可李意阑很少约束他，顶多是交代他要愿赌服输，不能掀桌打人。
　　久而久之，寄声兴起了还是会去押两把，但也养成了事先告知的习惯，因为到了时间没回来，李意阑就知道该拿着钱去换人了。
　　“酉时以前我就回来，六哥你乖乖的，在家里喝药睡觉啊，”他像以前的很多次那样，笑眯眯地打完保证，捂着怀里揣钱的地方，招手吆着王敬元溜了。
　　李意阑习以为常地点了下头，让张潮和吴金自便，起身回了自己的客房，江秋萍跟在他后面。
　　朝廷的催表几天前来过一次，着翰林院五经博士问他案子进度如何，李意阑整天在外面跑，就将这公文给忘在了案头。
　　今天难得小半日空档，他将那封信翻了出来，看了一遍递给了江秋萍，然后提笔开始回信。
　　以前李真总是骂他的文章狗屁不通，李意阑有一半是故意的，因为想去学枪，只能不是个“读书”的料子，另外有一半却是真才实学确实不够，所谓种瓜得瓜，他的瓜都种在了枪道上，文章上自然没什么建数。
　　不过凡事皆有两面，写不好文章也有它的好处。
　　这回李意阑延续了自己一贯的传统，细思谨想，奋笔疾书地写了十七页纸，将上任之后的遇到的各种情况，从牢里突现的大师到快哉门的百岁铃，两次刺杀到史炎的冤情，事无巨细地交代了一遍。
　　写完之后他叫江秋萍来看，江秋萍抓着一大把奏表，脸色微妙地说：“大人，其实可以稍微……简洁一点的。”
　　事实上根本不是一点，同样的内容要是让江秋萍来写，他能直接缩成两页。
　　谁会关心这些繁琐的经过和细节呢？上头要的只是案犯的名字，以及他们的项上人头。
　　江秋萍以下犯上地想道：说的不好听一点，这是写了一大堆的废话。
　　“不用简洁，我是武官，文采不好也情有可原，”李意阑的笑容里有一点点无奈，“而且要是真按照翰林院奏表的规格，我们也没什么可以往里头写的。”
　　“这倒也是，”江秋萍脑子转过弯来，一口气叹到一半又有点想笑，便揶揄道，“不过大人这心眼，可不像是憨厚的武官会有的。”
　　李意阑被训了个正着，忽然就有点笑不出来了，当年他在清吏司的时候，心里确实是没这么多弯弯绕绕的。
　　江秋萍见他不说话，手上的笔也停了，顿了顿，直接说了：“大人，我有个疑问。”
　　李意阑：“你说。”
　　江秋萍：“我觉得吴金说的没错，所谓兵贵神速，抢占先机至关重要，踹门的提议确实不妥，可我们之中除了我，或许还有王道长，其他人都是有能力悄悄潜入春意阁探查的，我不知道大人为什么要等？”
　　“这个我待会儿再回答你，”李意阑话锋一转道，“我先问你一个问题。”
　　江秋萍点了下头，没做声，听对方抛出了他的问题。
　　“在考虑到我们所有人都处在监视的情况下，我派寄声和张潮两个人去找木匠的妻子。当初按照我的设想，他们可能会遭遇拦截，所以我私下叫大嫂提前去找人，防的就是寄声和张潮带着那妇人，一旦被劫了不好脱身。”
　　“可结果让我意外，当天去到木匠妻子家的三拨人里，被监视的寄声和张潮，反而还不如监视者去得快，你觉得这是为什么？”
　　这件事昨晚议事时李意阑提过，但江秋萍并没有放在心上，王锦官不爱说话，因此到现在他也不清楚这个本该离去的女人是怎么神兵天降，赶在所有人的动作之前将木匠的妻子和湿婆木雕给转移走的。
　　江秋萍想当然，又吃惊地说：“第二波人难道不是跟着王……捕头去的吗？”
　　对于怎么称呼提刑官的嫂夫人这件事，他一直觉得不好办，想来想去还是从了寄声，用王锦官以前的职务相称。
　　李意阑笃定道：“不是，没有人跟着她。你记不记得，她出门时带了个黑纱斗笠？”
　　江秋萍点了下头，示意记得，可这跟没人跟着她有什么关系呢？
　　李意阑看到他不解的神色，笑着解释起来：“我大哥这位夫人是个追捕的高手，纵使是高手也很难盯得住她。”
　　“她昨日骑马往西门去，临出城门前进了一家旁边就是镖局的酒楼，点了些吃食，稍后去了趟茅房。”
　　“茅房里有一个身形和她相当的女镖师，这笔交易前天就已经达成了，任务是押送一匹棕马，穿她的衣服、戴她的斗笠，出城跑个三四十里再回来。她自己换上托镖师带来的男装，另骑着一匹事先寄在那客栈的马去了乐垦村。”
　　“原来如此，”江秋萍胸中油然而生一股敬佩，心说他们能够想到和做到这一步，除了比自己更多思索和推敲，也着实没什么其他的途径。
　　他自问还算费心费力，如今看起来还是不如人，不过江秋萍心里没有不服气的愤懑，相反他觉得自己很幸运。
　　他认识了一个才德配位的上司，也由他结识了好几个朋……不，有什么地方不对！
　　江秋萍猛然刹住了有缘的感慨，他盯着地面，眉心明显地皱出痕迹来，脑子里全是电光石火的闪念。
　　王锦官的金蝉脱壳周密而迅捷，即使有人跟踪应该也甩脱了，不然木匠的妻子和木雕不会落到衙门里来，那抢在寄声和张潮前面翻乱那屋子的人，就只能是本来跟踪他们俩的人。
　　这些暗处窥视的人，赶在他们之前打算去抹杀或洗劫木匠留下的东西，万幸王锦官棋高一着，可一只鹰的眼睛，是怎么看透人心的呢？
　　江秋萍心口重重地一跳，近乎在他脑海里撞出了一种疼痛感，他眼波凌乱地抬起头，里头满是痛心和不可置信。
　　接着江秋萍艰难地张开嘴，用一种受伤的神色说：“大人的意思是，我们之中有……内鬼吗？”
　　这样也就说得通了，为什么他们会在于师爷的院子里扑空，为什么他们无论走到哪里都似乎在被人跟踪，为什么他们付出了那么多的努力而总是没有新发现，原来这是因为他们和背后的黑手之间，根本没有秘密可言吗？
　　那大人这回在提防的人，江秋萍冥思苦想道：是谁呢？


第33章 听瓮
　　申时一刻，扶江驻点。
　　吕川不可能无功而返，所以老堂使的话他听完片刻后就有了决断，好说不行他就威逼。
　　这念头方一落地，吕川就身形如电地蹿了出去，移挪间他左手抬起捏成擒拿锁喉装，右手按上腰侧的刀柄，分别从前、左、右三个方向封住了堂使的去路。
　　对方明显没料到他会忽起杀招，带着一点反应不来怔忪立在原地，连招架的意图都没有。
　　吕川攻势凌厉，转瞬就欺到了跟前，爪手前端的指腹近乎已经能感受到对方颈间的热度了，可就在这时一只手背上有些小细斑的手却凭空从右侧出现，横插进他和堂使之间，然后稳稳地扣住了他的手腕。