许七郎撇撇嘴，“我看你要成个小老头了。”
　　说完衡哥儿，就又对捡完了樱桃的丫鬟吩咐，让她们把樱桃拿去用冰冻了淋上玫瑰糖浆，先给许氏送去，然后他才和衡哥儿去吃。
　　衡哥儿说他，“你倒是知道如何讨好我的母亲。”
　　许七郎眉开眼笑，又凑到衡哥儿跟前来，说，“父亲的意思，是希望我以后跟着你一起读书呢，恐怕是到你家来读书，衡弟，以后我和你住一起可好。”
　　虽然许七郎比衡哥儿大了两岁多，他在衡哥儿面前却不敢倨傲自大，甚至很多时候，都是小心翼翼和他说话征询意见的。
　　衡哥儿听他如是说，也就知道了许大舅来他们庄子上的用意了，衡哥儿自己就和许氏说过希望有更好的老师来教他，而不是酸腐的朱先生，许氏大约会借此直接同他在京里的父亲季大人说，希望季大人给请好的先生来教他。
　　这其中，自然有好几层意思。
　　季大人在京里，身边女人不少，但是这几年，除了新提上来的六姨娘生了一个女儿外，竟是无所出，要说，季大人也是不惑之年了，在古代医疗条件很差的情况下，四十多岁生育能力已经很低，要再生出儿子来的概率很小，所以他即使很不想面对太太许氏生下的季衡的问题，但他也要想一想了。
　　许氏写信上京让他给请夫子，就是想要他正视季衡。
　　季衡也一直是非常争气的，因为内里装着一个二十几岁的灵魂，所以小小年纪，已经通读了四书五经，被称为神童，只因许氏很少让他出门，才没有才名远播。
　　在这种情况下，季大人大约也会想将季衡当成长子对待，要是能够接他入京，那是最好了，即使不接他入京，季衡也到了可以上族谱的年龄了，许氏是希望将季衡上成儿子的。
　　对季衡来说，他是非要做季家长子不可的。
　　要说，他要是被当成女人，在这个年代，日子可就太难过了，而且，他满腔豪情壮志，非为男丁不可为。
　　所以他读书才那般刻苦。
　　衡哥儿对上许七郎略带讨好的笑容，只是淡淡回道，“如果你来我家，母亲自会为你安排住处，你大可放心。”
　　许七郎不满意地道，“让我和你一起住，又如何呢。”已经带了点埋怨，衡哥儿说，“我最不惯和人同睡，连丫鬟妈妈们也不要在房中伺候，更何况是你。”
　　许七郎说，“那你是说我还比不得丫鬟妈妈们了。”
　　旁边跟着伺候两人的董妈妈就笑着说，“表少爷和衡哥儿，自然比我们要亲多了。”
　　许七郎笑着哼了一声，不再就此纠缠。
　　他们回到正院里去，樱桃已经处理好了，许七郎就到许氏跟前去说，“姑母，这樱桃是我摘的，可吃得？”
　　许氏道，“这爬树要是摔下来可怎么得了，以后可别再这样不知轻重了。”
　　许七郎嘟了嘟嘴巴，“我又不是衡哥儿，爬树可难不倒我。”
　　衡哥儿坐到许氏的身边去，“术业有专攻，你就专攻爬树吧。”
　　他这话倒是把许氏和许大舅都逗笑了，许大舅盯着衡哥儿看，越看越觉得衡哥儿长得好，即使才七岁，身形脸蛋都没长开，但已经是带着一身风流，淡然雅致，让人一见忘俗了。
　　许大舅就说道，“达川，你看看，你比衡哥儿大了两岁，却没有他一半的稳重。”
　　许七郎不以为意，“衡弟是像女孩儿，我又不像。”
　　他说完，只见许氏神色就怪怪的，衡哥儿也目光沉了沉，许大舅都感觉氛围为之一变，赶紧说儿子，“什么女孩儿，以后你再乱说。”
　　许七郎不知道自己哪里说错了，但看父亲生气，只得讷讷住了嘴。
　　午饭后，许大舅就要带着许七郎回去了，许七郎不乐意回去，“爹爹，您就让我在姑母家里多待几天，也好在姑母跟前尽尽孝心。”
　　许大舅乐道，“你倒会说话，你在你姑母跟前，不要让她操心倒是好的，你倒会尽孝心了？”
　　许氏便留了许七郎，“就让七郎在庄子里住几日吧，我过几日进城里去，到大哥府上拜访，就顺道带他回去。”
　　许七郎于是高兴地说，“那就这么办，侄儿谢过姑母。”
　　许大舅是个和蔼的商人，平常是见人三分笑，对儿子也是该严厉的时候才严厉，平素很慈爱，导致儿子也不是很怕他，他笑说，“既然如此，你就跟着你表弟，好好看看衡哥儿是怎么学习的，你也要改改你那三天打鱼两天晒网的习性了。”
　　就此，许七郎就留了下来。
　　许大舅就只许氏这么一个嫡亲妹妹，其他还有三个庶弟，早年父亲过世便分了家，几个庶妹，也是早早嫁了人。
　　许大舅和许氏的关系，自然是最好的。
　　许大舅也正是仰仗着妹夫季大人在朝为官，生意才越做越顺，对妹妹许氏，便是从来不吝啬。
　　


4、第四章 花到荼蘼（一）

　　送走了许大舅，绣坊里又来了人量身给制夏衣。
　　太太许氏拉着儿子，听女裁缝连连赞叹，“大少爷这几月又长了身量，好看得年画上的仙童娃娃也没得比了。”
　　衡哥儿一双眸子黑幽幽如墨玉，眼睫浓密幽黑如鸦翅，看着人的神色又总是深邃而淡然的，倒不像小孩子的眼，他将女裁缝看了几眼，女裁缝心里倒是一跳，不大好意思起来。
　　许氏则是欢欣地说，“这七八岁，正是长身子的时候，去年的衣裳，他今年是都不能穿了，全要制新衣才行，以前的旧衣服，都要拿去送人了。”
　　许七郎坐在许氏另一边，许氏让裁缝也给他量身制衣，许七郎赶紧就拒绝了，“姑母，侄儿就不用了。来前母亲才让制新的夏衣，回家就能穿了。您这里再帮制了，今年夏衣就多了，我也正是长身量的时候，明年也就不能穿，倒是浪费了。”
　　许氏笑着拍了一下他的肩膀，“七郎还帮你姑母省着这些吗。”
　　许七郎却一本正经地说，“能省一点是一点吧。我随着父亲出门，看到街上沿街乞讨的孤儿，衣不蔽体，面黄肌瘦，虽然现在已经是三月了，但到底夜里也是冷的，不知他们夜里怎么过，哎，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这一句话，父亲时常在我们面前说起。”
　　许氏还没说话，裁缝已经夸赞道，“七少爷小小年纪，这份怜悯穷苦人家的心，就让人感动，舅老爷也是教导有方，他一向积善积德，好人有好报。”
　　许氏也说，“为人就该有怜悯之心，人这积德是实实在在有好处的。”说到这里，她的话就止住了，看向儿子，衡哥儿倒是神色平淡，没看出有什么来，她自己心里则是一痛，儿子是那么一个身子，许氏心里哪里不怪是自己上辈子阴德没有积够呢。
　　衡哥儿对许七郎倒是侧目的，没想到许七郎小小年纪，又生在大富之家，却有这份心思，看来也是许家教导有方。
　　虽然许七郎很想和衡哥儿住一间房，再说两人都是男孩子，年龄都还小，睡在一张床上也没什么，但许氏却并没有答应，而是给许七郎安排了西偏院里住，又安排了两个丫鬟和妈妈照顾。
　　衡哥儿是个十分安静的人，第二日一大早写完字又给许氏请安，然后才吃早饭，这时候许七郎才起来，给许氏请了安后坐在餐桌边，慢吞吞吃了早餐。
　　饭后，许七郎以为可以如前一天那么玩，喜笑颜开地和衡哥儿说天气好正好钓鱼，没想到衡哥儿却要去书房里读书了，许七郎唉声叹气之后也只得跟着他去了书房，许氏让人给他也安排了一张书桌，两人在书房里各据一方，朱先生倒是在衡哥儿复习了一阵功课后才来，开始一天的课业。
　　朱先生认识许大舅，许七郎也见过几次，看增加了他这个学生，也并没怎么在意。
　　许七郎待在季家桃花庄上，日日里除了学习还是学习，就有些坐不住了，这日晚饭后，他就对许氏提出想回家去了。
　　“姑母，您之前说要进城去我家做客，这到底是什么时候去呢。”
　　许氏一时倒没有回答，和蔼地让丫鬟给送茶来，丫鬟婆子收拾着饭桌，她就带着许七郎和衡哥儿进次间去坐。
　　许氏在罗汉榻上坐下来，又摸了摸衡哥儿的手，觉得有点凉，就对丫鬟扶风说，“你去衡哥儿房里把他的衣裳拿一件来，不然又要冷到了。”
　　许氏的无微不至，让衡哥儿很是感动，“母亲，我不冷。”
　　许氏嗔怪他，“那要病了，你才知道冷了。”
　　许七郎也说，“衡弟身子就是很弱。我就挺好的。”
　　许氏招手让他在自己身边去坐下，也摸摸他的手，“你要是冷，也要加一件衣裳。”
　　许七郎对着坐得端端正正的衡哥儿一笑，“我才不是衡弟，我不冷。”
　　一番话后，许氏才又说起许七郎要回家的事，“你父亲来了信，说让你再在这里住几日呢。我近日也不会进城里去。”
　　许七郎就觉得奇怪，一想之后就问，“是家里有什么事吗？”虽然他年纪还小，但到底是大户人家的出身，从小在上百人的内宅里长大，心思还是敏锐的。
　　许氏想到许大舅家的内宅事务，轻叹一声，“小孩子，不问这个也好。”
　　许七郎就更好奇了，衡哥儿也看向许氏，许氏想了想，才说，“你家里的九姨娘，姓林的那个，前几日生孩子时难产了，大人孩子都没保住。你家里出了这事，你父亲就说让你多住些日子才回去。”
　　许七郎一听，人就沉默了，衡哥儿很少出门，不过对大舅家的这个九姨娘还是有点印象，就说道，“去年去大舅家，记得她做的酥山很漂亮。”
　　许氏也很感叹，“是啊，她才十八呢。就这么没了。这女人生孩子，都是阎王跟前走一遭的。”
　　衡哥儿也很有感触，他对古代生孩子的凶险很明白，便握住母亲的手。
　　许氏哪里会不明白衡哥儿的心思，就笑着对他说，“只要衡哥儿能够在老爷面前有脸面，光耀门楣，母亲受多少苦，都是值得的。”
　　衡哥儿目光深深地看着她，就又垂下了头，“母亲，我会为您争气的。”因为他身体的残疾，当年他父亲要摔死他，是他母亲保住了他，并且因此和他父亲闹了矛盾，一个人带着他回扬州来，他这些都是知道的，哪里能够不心疼这个女人呢。
　　许七郎则对衡哥儿和许氏回江南来住，而不是跟着姑父住在京城很疑惑，他以为是季大人和许氏不和，许氏才回来了，但这些年，以他模模糊糊的了解，却是知道季大人连衡哥儿也是不爱的，这也难怪衡哥儿读书十分用功了。
　　入了四月，许氏才带着衡哥儿和许七郎进城去。
　　一路坐船坐马车，一个多时辰，才到了许家的大宅。
　　许家的宅子不小，马车进了大门，又走了一阵，在车轿院子下了马车，又换了小轿进内院，许氏上了轿子，就对衡哥儿伸了手，“衡哥儿，和母亲一起。”
　　衡哥儿愣了一下，许七郎是个活泼的，又是男孩子，而且是回自己家里，就不乘轿，已经和接许氏的妈妈说起话来，风风火火自己往内院走，衡哥儿就对许氏说，“母亲，我和七表哥一起，自己走就行了。”
　　许氏蹙了一下眉头，虽然她是想把衡哥儿教养成光耀门楣的嫡长子的，但是毕竟衡哥儿身子不同一般，她还是会在一些细节地方，把他当成娇女儿看待。
　　于是她就说道，“你身子弱，这太阳大着呢，你小心中暑，上来。”
　　这是在别人家里作客，衡哥儿也不好和许氏争执，只好上了轿子。