沈尚书说：“他是皇子，如何取名，该按皇家规矩来。”
　　小皇帝被噎得心如刀绞，眼前一阵阵痛苦的晕眩，只能踉跄着扶门而立，看着那袭素色白衣飘飘摇摇地消失在荒草丛中。
　　小皇帝张张嘴，一声桐书噎在喉咙里。
　　百转千回，却再也没有资格说出口。
　　是他亲口承诺，要放桐书走。
　　偌大的尚书府，再也没有一点人气儿，只剩荒草枯木，腐朽楼阁。
　　就像一座荒凉孤坟，要把他埋在这座死寂之地。
　　小皇帝心口痛得喘不过气来，却又贪恋着空气中残留的微薄气息，痴痴地不肯离开。
　　他此生最后一点可以留恋的温存，终究还是没了。
　　沈尚书走出尚书府，回眸看着门口的牌匾。
　　尚书府三个字已经多年未曾修缮，金漆斑驳，蛛网结灰。
　　罢了，罢了。
　　再纠缠下去，又有什么趣味。
　　那天的京城，秋雨缠缠绵绵敲得人心烦。
　　沈尚书坐在离京的马车里，轻轻揉着手掌上的伤痕。
　　每逢下雨，他掌心就酸痛得厉害。
　　着实，不该再去江南。
　　可他太累了，想回家好好睡一觉，钓钓鱼，看看画，熬完剩下的日子。
　　刘总管带着一众太监侍卫守在尚书府外守到天黑，终于看到小皇帝走出了尚书府的大门。
　　小皇帝面无表情地说：“都杵在这里干什么？”
　　刘总管讪讪地说：“陛下，老奴……老奴派人跟着皇后娘娘，您……您要是实在舍不得，派人请回来便是。”
　　小皇帝说：“让你的人都滚蛋！蠢货！！！”
　　桐书做了一辈子人上人，怎么可能连这种小伎俩都发现不了？
　　桐书一心求得逍遥，若是发现他派人跟踪，岂不是气得下辈子都不想搭理他了？
　　他心中太过惶恐悲凉，在桐书的事上，再也不敢踏错一步路。
　　沈尚书坐在摇摇晃晃的马车中，闭目沉默着。
　　新雇的车夫是个话唠子，叨叨着路边的花花草草看着没意思。
　　沈尚书也不接话，低头看着怀中旧书。
　　车夫笑呵呵地说：“先生，您要去延州城吗？”
　　沈尚书说：“去清水镇。”
　　车夫疑惑地说：“清水镇在哪儿？”
　　沈尚书摇头莞尔：“先走吧，我一会儿再给你指路。”
　　他下意识地握住腰间那颗山楂，指腹轻柔地抚摸着。
　　京城之中，似乎和以前没什么不同。
　　皇帝勤政爱民，处理政务也越来越得心应手。
　　北雁军军饷贪污一案，处斩了十几个兵部户部的官员，有些还是皇帝当年亲手提拔的亲信。
　　凤仪宫彻底荒废，只留几个洒扫的宫女，每日点灯研墨，摆开文房四宝，燃起香薰。
　　就怕凤仪宫的主人忽然回来，会住得不够舒坦。
　　按照皇家惯例，皇上和太子十三岁就开始娶妻纳妃，弱冠前要不生上十个八个子嗣，都对不起天下苍生。
　　可陛下今年已经十七岁，却只有一位皇子。
　　那个下落不明的皇后在孕期得了失魂之症，也不知道小皇子有没有受到影响。
　　朝臣们议论纷纷，明示暗示地请陛下选妃。
　　可小皇帝只做听不见，日夜把小皇子带在身边亲自教导，对着还没学会说话的小皇子滔滔不绝地讲帝王之术。
　　这些都是年少时，桐书曾教导他的话。


第二十六章
　　小皇子眨巴着亮晶晶的大眼睛，咯咯笑着去咬父皇胸口的玉佩，把玉佩咬得湿漉漉黏糊糊，满是口水。
　　小皇帝叹了口气：“你的母后，也不知道去了哪里。”
　　他没有派人跟踪桐书，也没有派暗卫调查桐书的下落。
　　他知道，那个人离开了，就不会愿意再活在他的目光下。
　　于是他只能拼命做一个好皇帝，要海清河晏，要万民称颂。
　　这样赞美就会传到天涯那端的桐书耳中，至少让桐书知道，他是一个很好很好的皇帝。
　　这年冬天，少年皇帝为庆祝太子满周岁，下旨大赦天下，减来年春税三成。
　　同时，彻查十年之内的冤假错案，调查各地郡府贪污受贿之事。各地府库账目重新造册，进库出库全交由苍龙殿核查。
　　一场轩然大波呼啸而过，九州百姓拍手称快。
　　小小的清水镇，也因为这场从上到下的雷厉风行变得热闹起来。
　　沈尚书坐在雪花飘飘的旧宅屋檐下，摆弄着桌上那几枝红梅。
　　他知道，他一手带大的那个心机少年，终于成了一个不负天下万民的好皇帝。
　　邻家的人都已经不认识他了，只当他是个来此买一座宅子定居的陌生人。
　　好奇的目光偶尔会透过门缝钻进来，却谁也没有和他说过话。
　　今日沈尚书上街闲逛，买了两包山楂糖。
　　点心铺里的山楂糖太甜，齁得他腻歪，吃了一颗就放到一边了。
　　豆浆太淡，烧饼太薄，炒青菜都带着清甜。
　　酒不烈，肉不浓，吃喝着没滋没味的。
　　他在京城住了二十年，早已不习惯江南菜式的味道。
　　传闻街头小饭馆，从漠北带回几坛烈酒，滋味儿很足，喝着割喉穿肠。
　　沈尚书听着有趣，便出门打了一壶，入夜之后就着白雪红梅在窗边温了，配一盘花生米，几条炸小鱼，一个人对月独酌。
　　醉意朦胧的时候，沈尚书似乎看见他的小皇帝穿着一袭明黄龙袍，从雪中走来，那双狼崽子一样的眼睛深深地看着他。
　　沈尚书苦笑：“陛下，你果然还是不肯放过我吗？”
　　小皇帝站在雪中，不言不语，只是静静地看着他，眸中饱含着炽热的深情。
　　沈尚书说：“我不会再回去了……陛下……你说的话，我一句都不会再相信了……”
　　他一个人喝着酒，醉意朦胧，泪亦朦胧。
　　多好啊，隐居山野，闲看散云。
　　喝酒，做梦，一觉天明。
　　他所惦记的京城，早该忘得一干二净了。
　　叶晗璋会对那个孩子很好，也会做一个很好的皇帝。
　　天下苍生九州沉浮，再也用不着他一个废人操心。
　　沈尚书伏在窗边睡着了。
　　子时，皇宫。
　　小皇帝还在批阅奏折。
　　小皇子玩累了，趴在旁边睡得香甜。
　　他开始学走路了，只要醒着，总是摇摇晃晃地御书房里跑来跑去，把刘总管累得不轻。
　　好不容易哄小皇子睡着了，刘总管还有其他事要做，折腾到半夜，在蹑手蹑脚地来汇报：“陛下。”
　　小皇帝放轻声音，头也不抬地说：“怎么了？”
　　刘总管说：“照你的吩咐，三千坛风莲酒已经送到江南两百个山清水秀的小镇上了，若是皇后娘娘在那里隐居，就一定喝得到。”
　　小皇帝沉默了一会儿，说：“桐书未必就在江南，你再让北雁军去买三千坛，邺州历州的丘陵小城也要都送到。”
　　刘总管说：“是。”
　　小皇帝搁笔沉默，揉着额头。
　　刘总管忙上，说：“陛下，太医院给您新配了一味香薰，能缓解头痛，老奴给您换上吧。”
　　小皇帝说：“不用，朕想闻着皇后留下来的味道。”
　　沈尚书在京城时，自己配了一味香，于是从尚书府到凤仪宫，一直用着那味香薰。幽幽草木，沁人心脾。
　　小皇帝轻轻抚摸着小儿子软趴趴的脸蛋，低声说：“皇儿天天闻着这个味道，日后若在街上碰到，也认得出他的娘亲是谁。”
　　刘总管看得心里发酸，可陛下都说了不去寻人，他做奴才的也没法多劝。
　　小皇帝说：“对了，桐书喜欢吃的那家烧饼，你找到那老头，从御膳房给他找一批年轻聪明学东西快的厨子，跟着他学做烧饼。一个月之内，朕要那家烧饼摊子遍布九州大地，味道必须和那老头亲手做的一模一样。”
　　刘总管苦着脸说：“ 奴才遵旨。”
　　小皇帝说：“去吧。”
　　刘总管退下去，又忙活去了。
　　小皇帝把熟睡的小皇子抱在怀中，轻轻叹了口气。
　　他答应了给桐书自己，于是要信守诺言，再也不能去找桐书的下落。
　　可他却忍不住这样大费周章地折腾，像个无理取闹的孩子，一定要把枝头最好的那朵花摘下来送给心爱之人。
　　不如明日，再把崇安街上那家卖油条的找来，让他也带一波徒弟好了。
　　桐书……桐书还喜欢吃什么来着？
　　冬去春来，沈尚书在清水镇过的还算自在。
　　刚来的时候，他吃不惯江南菜式，就自己在家炖酱大骨。
　　盐放多了，酱放少了，糊里糊涂倒了两勺粗，味道变得十分诡异。
　　可小镇子里猪肉金贵，倒了也可惜。
　　只好又多加两碗水，放半颗白菜煮了一锅骨汤，一个人围着灶台吃。
　　后来镇上多了几家小饭馆，做的是京菜，味道倒是出奇得正宗，让沈尚书再也不必为吃食所苦。
　　他独自居住，和周围邻居也少有往来，越来越喜欢坐在小菜馆里，一日一日地喝茶写字。
　　他右手一直不曾恢复，左手写字却越来越好。
　　小店掌柜看着欢喜，用一坛好酒换了他一副字画，如获至宝地裱起来挂在了大堂上。
　　沈尚书有些怅然，玩笑道：“我如今的字画，可一点都不值钱了。”
　　一个三四岁的小孩子圆滚滚地扑到他脚下，咯咯一笑：“叔叔，我想跟你学字画。”
　　孩子是对街布庄老板娘的儿子，那个小寡妇平时柔柔弱弱腼腼腆腆的，只有旁人说她料子不好的时候，她才会露出泼辣本性和那人撕扯个狗血淋头。
　　小寡妇的儿子长得虎头虎脑，脸蛋也黑黝黝的。
　　沈尚书忍不住伸手在小家伙头上摸了一把，怅然若失地有些恍神。
　　他的儿子，到今天已经一岁零三个月了，应该会走了吧？也能口齿不清地说些简单的话。
　　会叫爹爹了吗？
　　叶晗璋自己就像个没长大的孩子，能不能好好教导他们的儿子呢……
　　想着想着，他心中酸楚越来越烈。
　　他的第一个孩子，死在他可笑的尊严和面子之中。
　　他的第二个孩子，在他腹中便受尽毒物之苦，出生之后，他就陷入了失忆痴傻之中，再也没有好好抱过那个孩子。
　　他们原本是世间最亲近的血脉亲人，相处的时间，却短暂到连回忆都不够清晰。
　　沈尚书惨然闭目。
　　他的记性本就不太好，如今，竟已经记不清儿子笑起来的样子了。
　　那个孩子是皇上的长子，他自知不可能带在自己身边。
　　可如今想来，却仍然觉得心如刀绞，夜夜梦魇。
　　想得多了，他甚至开始后悔，离别时为何要对叶晗璋说得那般决绝。
　　虎头虎脑的小孩子抱着他的腿吆喝：“沈先生，你在想什么呀？”
　　沈尚书一阵战栗如梦初醒，难堪地把惦念驱逐出心海，一如既往地温柔含笑：“学字画，你识字了吗？”
　　他此生，再也无法亲手教导他的孩子长大。
　　入夜，又是绵绵梦魇。
　　他一次又一次梦到京中旧景，梦到朱红宫墙。
　　梦到少年皇帝哀切地站在他面前，不言不语，只是深深地看着他。
　　沈尚书头中剧痛，在噩梦中梦呓：“陛下……陛下……你……为何要来……为何……”
　　一滴清泪从眼角滑落。
　　皇宫之中，年少的皇帝刚刚处理完堆积成山的政务，疲惫地瘫在龙椅上，扶额低语：“小皇子睡了吗？”