这句话却如惊雷般炸响在张信耳边，他只是军中副将，不管政务，所以对于朝廷是否知情瘟疫一事并不清楚，但他知道瞒报疫情是大罪，没想到真有人胆大至此，
　　“监军大人是说，各州县有疫情的事被人给瞒了下来？”
　　“不错，这些天我与太子互通书信，太子回信中却丝毫不成提及过瘟疫一事，想必是还不知其来龙去脉。”
　　张信还是有些不可思议，拧眉深思一番，质疑道，
　　“会不会是方才那老妇人随口胡诌？毕竟这么大的事，怎么可能瞒天过海，了无痕迹？”
　　洛青阳显然也想到了这一层，“所以这次到了鲁阳，我一定要仔细查查瘟疫一事，若是各州县官员当真知情不报，我定叫天成哥严惩。”
　　听了他这话，一旁的张信却感慨起来，
　　“严惩又如何？隐匿不报的事常有发生，可谓屡禁不止。”
　　洛青阳不明白他为何突出此言，
　　“副将何有此言？”
　　“朝中官吏三年一大计，到时会有京官下到地方，奖优罚劣，升迁罢黜，很多官员都会为了政绩而隐匿灾荒人祸。”
　　“难道就不怕最后露馅儿么？”
　　“官官相护，欺上瞒下，早就是共识，露馅的不过是因为靠山不够硬气罢了，若是真有人敢对他们下手，杀身之祸，召之即来。”
　　洛青阳听他这么说，知道他必是有过类似的遭遇，遂问道，
　　“这话怎么讲？张副将难道曾经有此遭遇？”
　　“属下不曾经历，倒是将军在多年前曾因此事被人暗杀过。十年前的平凉，官吏们朋党比周，专干营生，将军上任后，他们又想拉拢将军，哪知将军生性凛直，不与其同流。”
　　洛青阳听见他提起霍启过往之事，兴趣大盛，追问道，
　　“还劳烦张副将具体说说。”
　　“事情已过去多年，当年具体细节，属下已经记不清楚，只记得那时驻守平凉的监军校尉贪污军饷，用贪来的金银货物广建屋宇，纳美姬，又滥用职权将士兵掉去他家里充当苦役，在他府上打杂，一度使得平凉士兵地位卑微如贱奴。兵不思战，将不练军，平凉军战斗力极差，在对匈奴的战争屡战屡败也就不足为奇，更有胆大妄为的官吏私自斩杀死囚，将他们的头颅收集起来，上报朝廷，谎称这是大败匈奴而得的战俘，借此邀功。”
　　洛青阳听到这里，气得握紧了手中缰绳，
　　“这些人好生可恶。”
　　“他们可恶的嘴脸何止如此，”听故事的人义愤填膺，讲故事的人兴致也越发高起来，
　　“南崤战败后，将军整顿军务，发现了他们的勾当，苦苦收集三个月的证据，正要将一干人等捉拿时，不知是谁走漏了风声，这帮官吏得知消息后，惊慌失措，不管不顾买了江湖杀手就要暗杀将军。”
　　虽知这帮人最终没能得逞，但听闻霍启遇险，洛青阳还是绷紧了神经，心中对霍启此前的遭遇也越发同情起来，十年前，霍启只是个未及冠的少年罢了，却已要独自面对生死，其间孤苦滋味，又有几人能够体会？
　　“然后如何？”
　　洛青阳听得专注，一双美目眨也不眨的盯着张信，张信回神过来就见不远处的洛青阳眼波微漾，目如秋水，因为紧张而微微蹙着秀美，不知为何，张信心中陡生出些怪异感觉，他清了清嗓子才继续道，
　　“他们设私宴宴请将军，将军不知这是陷阱，赴了宴却被二十几个带刀刺客包围，可惜这些人不知将军能以一敌百，最后杀将出来，那些刺客竟是一个没能活下来。”
　　听完了结局的洛青阳松了口气，回味过来又觉得自己担了无用的心，霍启武功高强，谋划布局也非常人能敌，几个平凉旧吏又能耐他如何，自己真是……关心则乱，想到这里他没忍住笑将起来。
　　张信讲完了故事，却没能及时得到反馈，忍不住瞧了瞧洛青阳，见其一脸笑意，不知心下在作何思虑。
　　正巧此时在前方视察队伍的霍启回来，见他二人说话，驭马上前，问道，
　　“张副将，我交给你办的事情如何了？”
　　“回将军，已经办妥，具体情况还需仔细说与将军。”
　　“恩，鲁阳城来了引路斥候，你前去接应一番。”
　　“是。”张信得了命令，策马自去了队伍前方。
　　霍启军务缠身，今日还未曾同洛青阳说过话，方才见面，洛青阳便是一脸笑意，霍启不知他何意，拨转马头与他并驾齐驱，问他，
　　“张副将同令狐监军说了什么开心的事，让监军大人眉眼含笑，不如说出来让霍某也一同乐乐。”
　　洛青阳脸上的笑容里来不及收，也没打算隐瞒他，
　　“方才张副将同我说了一些将军以往的英雄事迹。”
　　这回答让霍启一咽，不知洛青阳话里真假，转头过去看他神色不像是调笑于自己，索性就顺着他的话问下去，
　　“霍启活了近三十载，还不知自己有何英雄事迹，张副将怎么说我的，令狐监军可否说与我听一听？”
　　洛青阳咬了咬下唇，眼角睨着笑意，想要逗一逗霍启，
　　“将军管着张副将的钱粮俸禄，还能怎么说，自然是说将军英明神武，威猛过人。”
　　刚刚说完耳边就传来霍启闷笑声，洛青阳不解的望过去，霍启也正好回过头来看他，微微眯着一双鹰眸，瞳孔里都含着几分笑意，洛青阳极少见到霍启这般模样，一时不禁看得呆了，正在怔忪之际，霍启自马上倾身，两人的距离陡然拉近，洛青阳鼻息之间满满都是霍启的味道，男人将嘴唇凑到他耳边，用带着点尾音的话说道，
　　“英明神武我自是当不起，只这威猛过人，不知张副将说的是哪方面？”
　　洛青阳一时片刻没能懂霍启这话里的别样意思，待他反应过来时，霍启已经端正了身体，洛青阳被逗弄得脸色通红，却又不能直接指出霍启的‘下流无耻’之处，万一人家说的不是那个意思呢？
　　见洛青阳面色通红，有些咬牙切齿的小模样，霍启觉得十分可爱，伸手捏了捏少年薄红的耳垂，又在洛青阳反应过来之前收回了手，
　　“好了，方才是霍某失言，望令狐监军大人不记小人过，莫要生气了。”霍启这后面几个字咬得极低极轻，似是情人间厮磨时的用来哄人的低喃。
　　洛青阳摸着刚才被霍启捧过的耳垂，脸色更红了，却又被他已发动作弄得不知该怎么回应，只好抿着唇瞪他，轻斥道，
　　“将军好爱捉弄人，我这面红耳赤的模样，若是叫一旁的兵士见了，怕是要误会你我有了争执。”
　　“怎会，若是你我二人有了分歧，令狐监军请放心，霍某任由监军大人责骂，绝不会还口。”
　　“你……”洛青阳被咽得无话可说，霍启被他那憋屈的小模样惹得哈哈大笑，一旁的军士纷纷向他二人这处望来，洛青阳不喜旁人的注目，本想还口，也住了嘴，见霍启已经打马向前，只好一夹马腹跟着前去。
　　近日来天气越加温暖，洛青阳早褪去了厚厚的裘衣，这会儿只披了件带绒的玄色披风，里面着深蓝衣裳，冠带高束，在军中精壮的汉子间显得格外的显眼，他同霍启并排驭马而行，周遭人的目光却都或低调或遮掩的向他望来，霍启心里滋味难言，他知道洛青阳长得好，光芒难掩，可心底又厌烦如此多的人觊觎他的小东西。对于身边的人，本也只是不经意的一瞧，这一看后却又着实难以挪开眼，少年挺翘的鼻梁自侧面看上去精巧无比，微微仰着的下巴有种孤傲脱俗的美感，皮肤上细软的绒毛在阳光映射下几近透明，这样的美人无需半点粉饰便能入画成仙，虚幻得叫人生出永远也摸不着抓不住的感觉。
　　洛青阳察觉到了霍启对自己的注视，偏转过头来望他，
　　“将军看我作甚？”
　　霍启收回自己的视线，没有正面回答洛青阳的问题，顾左右而言其他，指了指前面若隐若现的鲁阳城楼，道，
　　“鲁阳城到了。”
　　洛青阳闻言顺着前方望去，果见鲁阳城楼高耸，城门外已经立了一排迎接的官员。
　　霍启一行人方才下马就有迎接的兵士将马匹牵引下去，鲁阳城令刘策上前见礼，
　　“鲁阳城令刘策，拜见大将军，将军一行沐风栉雨月余，方才抵达鲁阳，其间辛苦，不言而喻，下官已设好酒宴，只待将军及各位军士赏脸。”
　　“刘大人不必多礼，我与军中众人初来贵地，一切还全凭刘大人照拂。”
　　“下官必定尽心尽力，士兵的安置问题，下官已经吩咐衙门里的五位吏员妥善处理，还请将军及各位大人随卑职进城。”
　　言毕刘策侧身做了请的姿势，后面的随行吏员自动分出一条道路，霍启望向前方，被鲁阳城门上高悬大匾吸引住目光，但见匾上书着黑底烫金“梅关”二字。
　　鲁阳周围地势起伏，有梅花五岭横亘其间，五岭相互簇拥，成梅花状，故称梅花岭，岭上山高林密，草木遮天，是天然的屏障，也是许多恶胆贼人逃避官府抓捕的去处，曾有许多草寇在此啸聚山林，梅花岭因此闻名天下。
　　霍启眯了眯眼，望着这匾额顿了片刻，刘策疑惑的顺着他的目光望去，并未发现任何不妥，出声提醒道，
　　“请将军入城。”
　　霍启点头，领着一干人进了鲁阳城。


第71章
　　简单用过晚饭，霍启就随鲁阳尉去了机要房，张信张勇二人及鲁阳的守军将领都在，霍启看了看桌上沙土堆就的地势图，问荆州战况。
　　鲁阳尉答道，
　　“十日前，匪军已占领南乡郡，依可靠消息，匪人计划乘胜南下，顺过丹水，直取襄阳，进而威胁江夏。”
　　江夏郡是荆州首府，北接汉水，长江横贯，八方通衢，据江夏西控扼蜀益，东俯瞰江南，北窥视关中，向来是兵家必争之地，而襄阳是荆州战略要地，襄阳失则江夏危。如此一看，霍启一行人面临的危急形式可见一斑。
　　霍启沉吟良久，剑眉深蹙，修长有力的手指一一划过沙土上小红旗所标志的鲁阳，南阳，襄阳，江夏等军事要塞，半响后开口道，
　　“今当务之急是率军前往南阳，顺白水南下，继而解襄阳之围，保住了襄阳，江夏的危机才能解。未免夜长梦多，大军在鲁阳修整两日，然后轻锐先行，辎重在后，你们皆随我一同直赴襄阳城。”
　　“是。”
　　霍启向鲁阳守军将领仔细盘问了红巾匪的情况，结合他一路行来揽阅的荆州战报，基本对红巾匪有了完备的了解，他又将接下来两日的修整计划安排妥当后，方才去视察军队。
　　军中事务繁冗，光是整合荆州守军和通州军就花去了半天时间，当一切事物都处理后，早至亥时，有些时辰未见洛青阳，霍启今日虽然大耗精力，但他总要见见洛青阳才能安心的睡觉，这一行为似乎在一月的相处中已成了习惯。但去过洛青阳的房间后却没有发现人，他又问过随从，随从却告诉霍启洛青阳早就出了府，霍启又问随从洛青阳身边是否有人跟着，随从答道，
　　“郡守大人本想派人跟着，却叫令狐大人拒绝了，令狐大人是独自出府的。”
　　霍启一听，心下立马忧虑起来，荆州难民肆虐，到处都有窜亡的匪寇，洛青阳虽不是孱弱之人，但毕竟没有武功傍身，万一遭遇恶人……
　　这样一想霍启更着急了，口中难免迁怒随从，
　　“这样大的事情，你如何不向我汇报？监军大人若有三长两短，你如何担得起责任？”