马球一向粗暴，冲撞受伤都是常事。那外邦人存心挑衅，居然还不停手，下一杆直朝着傅深的脸挥了过来。
　　只是还没等那根球棍递到傅深眼前，余光中有个什么东西打着旋儿飞过来，砰地砸在那外邦球员的太阳穴上，力道之大，竟活生生地将一个八尺汉子从马上砸进了地里。
　　傅深愕然回望，只见严宵寒端坐马上，若无其事甩了甩手腕，淡淡地告罪道：“抱歉，手滑了。”
　　那一下势必用了极大的力气，还要假装失手，对手腕的负担不可谓不重。傅深留心观察，下半场时，严宵寒果然换成了左手持杆，握马缰的右手似乎不太敢用力。
　　他心情复杂，难以避免地想起旧事，又自我安慰既然已经一刀两断，那就有恩报恩，两不相欠。
　　马球赛结束后，他在场外拦下严宵寒，给了他一瓶上好伤药，算作答谢。严宵寒却没让他就这么走了，一边费劲地包扎自己肿起来的右手，一边问：“蛮夷处处针对我们，逮着空子就要下黑手，你去救那小太监，岂非将自己置于险地？”
　　他居然还有脸提“救”字？
　　傅深对他没有好脸，硬邦邦地反问：“不然呢？眼睁睁地看着别人把他打死？”
　　“那只是个太监，”严宵寒单手实在不便，索性放弃不管了，右手搁在膝头，平静地问，“值得你出手相救吗？”
　　傅深听懂了他言外之意，于是更来气了，随手扯过一旁的绷带，洒药包扎一气呵成，三下五除二将他右手包成个粽子，扔下一句冷冰冰的话，转身走了。
　　“太监又如何？最不该救的是那些恩将仇报不择手段狼心狗肺之徒，死了活该。”
　　两人再次形同陌路。
　　第二年，北疆巨变，傅深先后经历丧亲之痛，孝服未除，就被朝廷诸公推上了战场。
　　元泰二十年初冬，傅深离京前，严宵寒主动给他下了一封帖子，请他某处园林小坐。那一天京城大雪纷飞，行人稀少。傅深踏着遍地枯草积雪，走过湖边小桥，来到湖心亭中。
　　三面琉璃窗，一面门帘挡风，屋里暖香融融。瓶里插着一枝白梅，桌上几样小菜，泥炉上咕嘟咕嘟地煮着茶。严宵寒站在窗前看雪，听他进门，回过身来微微一笑。
　　傅深一身白孝，一脸冷漠，个子长高了，却比原先清减了许多，似乎从少年稚气中脱胎出来，现出日后英俊分明的轮廓。
　　“叫我来干什么？”
　　他仍然没有好脸，眼里却不再满是不信任。当然，也可能是压在他身上的国恨家仇太多，傅深已经没力气计较过去那点连鸡毛蒜皮都算不上的小事了。
　　严宵寒道：“明日大军开拔，你我二人好歹相识一场，为你饯行，愿意赏脸吗？”
　　傅深不客气地一撩衣摆，在桌边坐下：“来都来了。你也别罚站了，坐吧。”
　　严宵寒替他斟上茶，举杯道：“前路多艰，望将军珍重。但愿来年……还能与将军在此饮酒赏雪。”
　　前路何止是多艰，豺狼虎豹，简直是必死无疑。
　　但他没有劝，劝不动，也没资格。傅家三代忠义军魂，战死沙场何尝不是一种归宿。
　　傅深单手执杯，与他轻轻一碰，轻嗤道：“少自作多情，明年谁还想跟你一起看雪？你不如许个愿，若我不幸战死，死前最后一件事是原谅你。”
　　湖上风声呜咽，雪花纷纷扬扬，苍穹如同一个填不满的巨大空洞。
　　名为送行，实同诀别。
　　“我祝将军旗开得胜，凯旋而归。”他手不曾抖，笑容如常，轻声而平稳地道：“希望你恨我一辈子。”
　　千难万险，傅深终究还是逆流而上，杀出了一条生路。湖心亭里的那句祝愿成了真，等他回朝时，严宵寒已升任飞龙卫钦察使，比以前更不是东西。两人在朝中共事，见面就掐，终于掐成了一对尽人皆知的死敌。
　　前尘旧事，轻轻搁下。
　　可傅深扪心自问，他真的坦坦荡荡地放下了吗？
　　前因后果他都可以不在乎，伤口结疤，平复如初，可当年那被一刀捅透的滋味，是那么容易就能忘掉的吗？
　　一朝被蛇咬，十年怕井绳。傅深如今做什么事都要留个后手，就是当年留下来的习惯。他已经不怕被人背叛了，可也不敢再全心全意地信任什么人了。
　　然而一重一重旧事之下，还藏着最后的真相。
　　采月没有死。
　　“……我与念儿被飞龙卫抓走，关在一处监牢里，却没受拷打，也无人提审询问。大约两天之后，有人往我们的饭食饮水中放了迷药，我不知道自己睡了多久，待醒来后，人已在宝岩山树林中的一架马车上。车上有衣食盘缠，我们就靠着这些银子在附近村子里落脚，学会了做酒的手艺。前年村子里遭灾，我听说您在北疆，那里商旅往来频繁，也安定太平，便带着念儿来了北方。没想到佛菩萨保佑，竟真的遇见了恩人……”
　　这一出金蝉脱壳是谁的手笔，已经不用再猜了。严宵寒把人抓回去后，或许还没来得及上报，金云峰就已在狱中自尽身亡。人都死了，盖棺定论，采月和那小儿便无关紧要，是死是活没什么所谓了。依飞龙卫斩草除根的行事方式，八成是一杯毒酒了事。他便借此机会以迷药替换毒药，将二人假作尸体运出城外，放他们逃出生天。
　　至于他为什么突然大发善心，虽然听起来像是自作多情，但傅深找不出别的理由能解释了。
　　是因为他。
　　傅深实在找不出语言来评价严宵寒这缺心眼儿的混账，心脏像被人捶了一下，快如擂鼓，又酸又疼，恨不得一夜飞度关山，回京暴打他一顿，让他以后再也不敢装大尾巴狼。
　　如果傅深遇不到采月，严宵寒恐怕一辈子都不会告诉他这件事的真相。他会永远摆出一副“唯利是图”“不择手段”的面孔，从不解释，从不争辩，从不要人理解。他的出身就是他的原罪，有些人天生就该在泥里挣扎浮沉。
　　然而事到如今，他还敢坦荡地说，在他心中，没有比“利”更高的东西了吗？
　　一壶烈酒，烧的他心口微微发烫。
　　“这得是多狠的心哪，严兄，”傅深抓着轮椅扶手，低声自语，“真忍心让我恨你一辈子么？”


第24章 清算┃加了滤镜的严大人
　　京城，入夜掌灯时分。
　　案上堆了满满当当一整桌公文，严宵寒埋首其间，忙的不可开交。托盘里的粥点早就凉了，管家老仆在门外踌躇许久，终于硬着头皮，蹑手蹑脚地摸了进来。
　　“老爷，您都看了一天了，快歇歇眼，用点东西吧。”
　　严宵寒不为所动，刷刷写完最后几行，把笔一扔，揉了揉手腕。他懒懒地往后靠在椅背上，修长的上身弯出个弧度。长出一口气：“行了，总算弄完了。”
　　话音未落，他突然侧过头去打了个喷嚏。管家慌道：“哎哟，这是怎么了？可千万别着凉……我让人给您煮碗姜汤去？”
　　严宵寒皱了皱鼻子，摆手道：“大惊小怪，没事。”
　　管家笑道：“都说‘一想二骂三念叨’，那就是有人在想您呢。”
　　刚说完，严宵寒又打了个喷嚏。
　　老仆：“……我还是给您煮姜汤去吧。”
　　严宵寒扑哧一笑：“算了，回来吧。这不是才正常么。”
　　管家起先还纳闷怎么就“正常”了，片刻后才明白话中意思，觑着他的神色，凑趣道：“侯爷这时怕已到了燕州，正念着大人呢。”
　　又说：“爷恕老奴多嘴，您这没黑没白地忙碌，点灯熬油，实在太伤身。若侯爷在，绝不肯让您这么拼命。”
　　“嗯？”严宵寒挑眉嗤道：“这话说的……夫人还没过门，你倒先拿他来压我了？”
　　管家看他不像生气，也没冷笑，反而显得颇为愉悦，便大胆道：“您和侯爷日后是要举案齐眉，相互扶持着过一辈子的，有个人知冷知热，体贴着您——这怎么能叫压迫呢？”
　　严宵寒被他这一席话奉承的展颜而笑，笑完了又道：“快到年关，我看庄户们陆陆续续来送年礼。靖宁侯今年在北边过年，那边更冷，你挑些厚实的皮毛绸缎给他送过去。另外我让你找的工匠如何了？”
　　人才走了几天，从京里带的干粮恐怕还没吃完，这就惦记着送新东西过去了。管家心道别看他们家老爷平时威严的很，真爱起人来，那也是柔肠百转，温存体贴，且放不下丢不开呢。
　　管家一边在心里美化严宵寒，一边答话：“是。工匠都找好了，因不需大动土木，只需两三个匠人就能做成。只有您说的那个池子，需要先画图，采买石材，您看了图纸无误，他们才好动工，得慢一些。”
　　“慢不要紧，赶在二月十二之前做好就行，”严宵寒说，“这段日子你们辛苦些，需要置办什么只管支银子。颖国公府那边若无人出面，你便跟礼部的人商量着办。”
　　自傅深走后，严宵寒的手中要处理的事骤然多了起来。其实傅深没住进来之前，他过的都是这样的日子。只是后来家里多了个需得供起来伺候的病人，严宵寒怕顾不上他，也不愿拿俗务打搅傅深养病，才把许多事一再推后，一直堆到了现在。
　　傅深住在严府时，除了宫中传召，严宵寒基本不在外留宿，不与人往来应酬，散值后立刻回家，陪着他吃饭吃药，架着他在院子里活动腿脚，伺候他洗漱沐浴；两人虽分房而居，入睡前他也必得去傅深卧房看一眼，等人睡下了再离开……这些事有的其实可以给下人做，有的可以不做，但傅深在靖宁侯府过的是什么日子，严宵寒曾亲眼见过，既然落在了他手里，就不会让傅深再吃不该吃的苦。
　　他一次又一次地目送这个人的背影远去，明白地知道不能挽留。如今傅深走不动了，那么他能不能试着挽留一把，让他不要再走了呢？
　　他最近正在处理的，除了公务，还有一些私事，一件是早就让魏虚舟去查的断袖流言，一件是傅深遇刺的实情。后一件皇上曾命三法司严查，两个月过去，昨天三法司才上疏结案。那道折子严宵寒也看了，全是屁话。刑部大理寺无非是以“守卫不力”为由，收拿了当地驻军的大小将领，查出了几个鞑族奸细，审出供词，然后把所有罪过都推给了东鞑人，这案子就算查完了。
　　至于行刺使团是由何人指使，造成山崩的火药是从何处得来，行刺对象是东鞑小王子还是傅深，这些问题，仍在重重迷雾之后。
　　三法司的主官有种心照不宣的默契，都不肯在此案上大做文章，大概已从赐婚上看出皇上对傅深的忌惮。只有都察院一位名叫顾山绿的右佥都御史坚持认为此案存疑，请求进一步详查，但他那封奏折根本没递到圣上眼前，早被秉笔太监压在了案底。