鲁昊英有些为他遗憾，不过还是温言安慰他，“沈弟你尚且年轻，压一压，下次秋闱再下场也是一样的。”
　　李姓同窗也道：“沈弟这次生病，可见时运未到，下次秋闱必能折桂冠，沈弟不必太过着急。”
　　“李兄说的是，沈弟你别太着急，塞翁失马，焉知非福，身体最要紧。这几年越来越冷，上届秋闱就有好几个倒下了，也不知道这届会倒几个。”萧思远说着有些唏嘘，他明年也要下场，也不知道顶不顶得住。
　　鲁昊英叹了口气，“大家还是早日准备皮子罢，我看明年也暖不到哪里去。”
　　大家说起秋闱来都有些惆怅，这里面六个人当中，除了沈歌和萧思远之外，其他人都至少考过一次了，也不知道什么时候才能考上。
　　秋闱在即，沈歌的几名同窗没留下吃午饭的心思，早早就打道回府了。
　　离开前，几人嘱咐沈歌好好养身体，有空可以去县里找他们。沈歌一一应下了，还每人送了一小罐鹿肉辣椒酱作为还礼，言明是佐餐吃的酱。
　　同窗走了之后，沈歌整理他们带的礼物，有些惊讶他们带的东西之多。
　　两包茶叶，两包糖，五块墨，三刀纸，还有两刀肉和一坛酒，这里加起来少说也有一二两银子，大家都有家累，这实在有些破费。
　　沈歌心里感动，他将这些东西仔细收起来，收到最后才发现里面还放了一本小册子，沈歌翻了一下，是话本。
　　送话本一看就是萧思远的风格，估计是怕他养病期间太无聊，沈歌笑了一下，拿起来翻了一遍。
　　小册子上讲的是一些市井故事，文笔一般，故事俗套，但耐不住沈歌实在有些无聊，看了一会儿也觉得有几分看头。
　　看到这本小册子，沈歌倒有些灵感，他打算找个时间去县里的书斋里看看，看对方收不收书稿。若是不收，能帮忙刊印代售也行，他的文笔虽不怎么精湛，但勉强称得上见多识广，心里存着无数的套路，总比这些烟粉志怪要新颖一些。
　　想到这里，沈歌又想叹气，他醒来之后，钱一直往外花，虽然还有点积蓄，但手上没什么钱，沈歌总觉得有点慌。
　　路总要一步一步走出来，沈歌定定神，将东西放好，去厨房把猪肉洗干净切了。
　　现在已经是初夏，天气开始变热，这些肉不好保存，得尽快把它们切好煎好，日后煮菜的时候当调味品用。
　　煎好肉，沈歌顺便做午饭吃。他醒来这么久，这还是第一次在家里吃到猪肉，一时间，沈歌觉得心情有些复杂。
　　下午沈歌又去看了眼辣椒种子，快的种子已经破了条缝，眼见要发芽，沈歌得把土地平整好，准备播种。
　　沈家的田租了出去，不过种菜的地还留着。菜地还算大，一共有五块大小不一的菜畦，沈歌在上面种了些茄子豆角和南瓜。靠沟里的那田畦还有几蓬韭菜，这是沈歌母亲种的，这么多年一直割，韭菜长了一茬又一茬，从来没有拔过。
　　沈歌这段时间一直病着，菜地里的菜疏于打理，长得都不怎么好，歪歪扭扭的，叶子大多泛黄，结的果也少。
　　沈歌摘了一小把豆角和几根形状大小不一的茄子，又掐了一把韭菜，打算放点肉渣放点辣椒晚上炒个杂菜配饭吃。
　　豆角和茄子结的果少是少，总还有些，南瓜就不成，藤蔓爬得满菜园都是，看着茂盛，实际上什么也没结出来，每次只是开个花，白费土地。
　　沈歌拿柴刀把南瓜藤砍了，把根挖出来，放到路边暴晒。他现在没什么力气上山砍柴，南瓜藤晒干了用来烧也不错。
　　不时有村人路过，问：“秀才公，你家这南瓜长得多好哇，不要了啊？”
　　“长得是不错，不过不结果，我打算拔了它种点其它的。”
　　“现在这时令还种啊，活得成吗？”
　　“能活，我要种的东西不怕热。”沈歌笑笑。
　　来来往往的村人大多停下来和沈歌寒暄几句，不少人看到沈歌在松土，主动下来想要帮忙，都被他委婉地拒绝了。他现在身体太弱，多动一动，锻炼一下对身体有好处。
　　辣椒的种子还没有发芽，沈歌看了一下，大概还得等两天，不过现在可以先松土，施点底肥。
　　沈歌不太能接受粪肥，他用作底肥的是灰，灰加淘米水一拌，洒在菜畦上，上面再撒一层薄土，到时种辣椒的时候直接把辣椒撒在薄土上，最后浇点水就行。
　　沈歌忙了一下午，身上都是汗，不过有种累透之后的松快感，不像前段日子那样干什么都提不起劲来。
　　回到家，沈歌第一件事便是烧水洗澡。
　　蛮子下了工照旧过来，他给沈歌挑完水之后，看着沈歌放在厨房里的辣椒种子，疑惑地望向沈歌：“这是何物的种子？见着倒有些像茄子。”


第13章 夫子
　　辣椒种子跟茄子种子确实有些像，沈歌解释：“不是茄种，这是辣椒的种子，就上次吃的鸟肉放的那种辣椒，等育好芽就可以播种了。”
　　“育芽？”蛮子眉头微皱，望着那簸箕，似乎觉得有些荒谬，“种子先放于此地等它发芽，而后再一颗颗去地里种？”
　　“不必，等它发芽后撒到土里即可，等长大一点再把苗移出来种。”
　　蛮子不解，“既然如此，何必多此一举？”
　　沈歌比划着进一步解释：“育芽能使种子的发芽率大大提高，这辣椒种子不多，得精心养护。”
　　“发芽率……乃何物？”
　　沈歌愣了一下，他不知道该怎么解释这种数学概念，也不知道该怎么解释这种育种概念。想到这里，沈歌又不禁想起山上庄子里的荀大人，无论跟那位大人说什么，他似乎都明白。
　　蛮子向来聪慧，见沈歌走神，他神情黯然，沉默着再没开口。
　　沈歌心里咯噔一下，忙拉着解释，“发芽率指发芽的种子在总的种子中占几成，一般人不注意这些，是以我不知道如何说，不是故意不与你说。这些东西涉及农事，我也不太懂。”
　　蛮子点头，“我晓得。”
　　两人又是一阵沉默，沈歌犹豫一下，提议，“蛮子，要不我教你念书罢？”
　　蛮子眸子中先是闪过一丝惊喜，而后反应过来读书并不是易事，无端的忧虑漫上心头。到底舍不得这难得的机会，蛮子喉结快速滚动，张了好几次嘴才哑着嗓子问，“我这年岁才学，实在太晚，还是罢……”
　　沈歌打断他，“这何晚，你不过年十五，从现下开始学，考科举都来得及。”
　　沈歌说着来了兴致，草草拉蛮子用完饭，就拿着今天刚订好的册子要教蛮子。
　　蛮子平日里十分沉默内敛，聪明却是不缺，他没上过一天学，却会写自己的名字，还认识壹到拾这十个大写的数字。
　　蛮子十分珍惜这来之不易的学习机会，一双粗大的手小心捧着册子，神情极认真。
　　沈歌先教他认字，而后拿了毛笔给他，让他学着写。
　　蛮子知道纸墨都贵，拘谨地拒绝，“我用棍子在沙地上写也一样，莫费纸墨。”
　　沈歌将纸墨往蛮子身前一放，板着脸，“读书人哪能不动纸墨？你若是心疼纸墨，好好学也就值了。”
　　沈歌坐在蛮子旁边，用毛笔蘸墨给蛮子写字做示范。蛮子第一次握笔，手十分笨拙，写半天笔下的字还是歪歪扭扭，墨汁染成一团团。
　　沈歌看了眼，伸手抓住蛮子的手带他写字，蛮子一僵，黝黑的脸透出一层红来，倒带了少年的朝气与可爱。
　　沈歌见他害羞，没多握，给他示范几个字的写法便让他自个儿练习。
　　蛮子要早起做活，不便学到太晚，沈歌也担心一晚教太多内容他记不住，信心受到打击，于是等他将今晚所学的字都写过一遍之后便让他带着纸笔回家。
　　蛮子眼神飘着，不好意思看沈歌，心里既高兴又担忧，忐忑得紧。他低声征求道：“秀才公，纸笔就放你这罢？我明日再来学，也不必拿回去。”
　　蛮子平日十分沉稳，人又寡言，沈歌常忘记他今年不过十五，还是少年，乍然看到他这么外露的情绪，沈歌又是好笑又是心疼。沈歌估摸蛮子可能不愿意家人看到他如稚童一般学字，于是应下，“行，你明日再来找我即可。”
　　蛮子点头，小心收好纸笔册子便回去了。
　　沈歌从他的背影中都能看出他的高兴，不由也露出一个笑容，心情莫名地变得轻快起来。
　　第二天沈歌难得地在太阳升起来之前就已起来。
　　蛮子一大早过来，沈歌已经劈完柴做好了早饭，蛮子惊讶，“今日怎么这样早？”
　　“我得去县城看夫子，要早些出发。”
　　沈歌从八岁开始就在县城读书，一直读到十五岁考上秀才，才回乡下自己读书。
　　吴夫子乃沈歌父亲沈鸿存的老友，沈鸿存死前将儿子托付给吴夫子。吴夫子一诺千金，累年来没少照顾沈歌，沈歌说是吴夫子的弟子，其实跟半个儿子还没两样。
　　若不是女儿吴秋喜欢的乃是萧思远，吴夫子还想将女儿嫁给沈歌，与亡友做一对儿女亲家。
　　沈歌前些日子病重，一时顾不上那头，现在回想起来，才发现还没给夫子捎话。昨天同窗们已经过来看过他，沈歌估摸着夫子也收到消息了，若他不给夫子捎消息，夫子放不下心，定会抽时间出来看他。
　　吴夫子门下学生众多，平日里要坐馆，沈歌不好劳烦他，便想着亲自去看他。
　　蛮子听沈歌要去看夫子，毫不犹豫道：“我去跟阿娘说一声，陪你去。”
　　“不必，”沈歌笑，“我这一路都走了这么多年了，哪用得着人陪？倒是我一个人用早饭怪无趣，你陪我用早饭就成。”
　　蛮子每天都过来帮沈歌打理杂事，沈歌劝都劝不住，又不好直接给钱，于是便喜欢留蛮子用饭。
　　沈歌厨艺好，饭也做得精细，用的还是细粮，味道要比蛮子家的好许多，也比较有营养。蛮子还在发育，沈歌希望他能吃好一点，不要亏了身子。
　　蛮子心疼沈歌家里的钱粮，大部分时间都用完饭才过来，只有晚上一顿才会陪着沈歌用饭，其它时间能推则推，这次也不例外，他摇摇头，“我已用过饭食，秀才公你自个儿吃。”
　　“那再用一顿。”沈歌劝他，“我要傍晚才能归家，天热，饭菜留着怕会馊。”
　　蛮子这才坐下来与沈歌一起用饭。他用饭时一直没怎么夹菜，沈歌知道他是故意留给自己，在自己没有吃完之前，就算劝他，他也不会吃，心里不由叹了口气，加快了用餐速度。
　　沈歌放下碗之后，蛮子快速将剩饭剩菜包圆，又将碗筷捡去厨房洗，半点不让沈歌沾手。
　　用完早饭后，蛮子去上工，沈歌在家里找出一坛酒，一坛辣酱，放在背筐里背着出门。