荀飞光道：“予时亦玉树兰芝，百闻不如一见。”
　　吴师兄名叫吴予时，现年二十五，个子高瘦，气质虽好，面相却普通，实在难称得上玉树临风，荀飞光说这话实在客气。
　　沈歌坐在荀飞光旁，顺手抓了颗糖，塞进嘴里鼓着腮帮子，黑白分明的眼睛看向他们，“师兄，您和荀哥就别互夸，麻得我就差没一哆嗦。”
　　有沈歌活络气氛，吴师兄笑骂，“吃都堵不上你的嘴。”
　　沈歌这一打岔，屋内的气氛松快了些。在场都是读书人，随便聊些读书人的事便颇有话题。
　　午饭前，去街上逛的吴秋带着吴师兄的妻子冉素萱及一双儿女回来了，双方又是一一见礼。
　　吴秋笑道：“哥，你今日可要在家里住一晚，晚上思远哥要来家里用饭。”
　　萧思远便是吴秋的未婚夫，亦是沈歌的好友。
　　“不了，我等会儿去他家坐坐。”
　　“哎，那我也去。”吴秋立马接话。
　　吴夫子闻言瞪她，阻拦道：“你一女儿家，成日去外男那里像什么样？”
　　虽已有婚约，男女大防仍在。吴秋不满地鼓鼓腮帮子，不敢驳他爹的话。
　　冉素萱放下孩子，身为媳妇，赶忙进厨房帮婆母做饭。
　　吴师兄的一双儿女进来挨着父亲站着，懵懂地看着在场几个带人。他成婚得迟，二十出头才成婚，膝下一双儿女，大儿四岁，小女两岁有余，正是活泼可爱的时候。
　　沈歌就在旁边，见两小人儿可爱，悄悄拿糖逗他们，引诱着吴师兄的大儿子到他怀里。荀飞光见了，又是忍不住笑。
　　沈歌与荀飞光在吴夫子家热热闹闹地吃了顿午饭。饭后，吴师兄特地将沈歌叫去书房，给他一摞举子的文章让他回去看，言道纵使他明年不下场，多看些文章也好。
　　吴师兄上一届便中了举，可惜春闱时名落孙山，后年还得再考。他当年中举后就上京都到国子监读书，沈歌亦有许多年没见着他，没想到他仍挂念着自己，心下不由感动。
　　沈歌想什么脸上多少都带出了些，吴师兄见沈歌这模样，好笑地怕拍他的肩，只道一家人不必说两家话。
　　沈歌离开吴夫子家时照旧被吴师娘塞了一堆东西，沉得他快提不动，荀飞光顺手接过。
　　冉素萱知两家亲近，却没想到这么亲近，着实有些惊讶。
　　吴师娘觑着她的神色，怕她多心，特地将沈歌带来的篮子给她看。
　　里面有冻着的鲜鹿肉，有腊好的野鸟，还有南方来的果子，还有两匹好绸，林林总总，满满地塞了一篮。
　　冉素萱家境与吴师兄家相差无几，见此不由暗暗咋舌，“沈弟这也太破费。”
　　吴师娘叹口气，“谁道不是？这孩子待我们的心素来诚实。”
　　沈歌原本下午想去萧思远家，他发现荀飞光在吴夫子家并不是很聊得来后忙悄悄改变主意。
　　萧思远家就在这，总归不会跑，下次再来亦一样。荀哥好不容易下山一趟，沈歌希望他能玩得开心。
　　荀飞光与沈歌一齐自吴夫子家出来，便直接往县城中央去。
　　荀飞光见状停下脚步问：“你朋友不就在吴夫子家附近？”
　　沈歌笑眯眯地拉着他的手腕示意他往前走，“下次有机会再去罢，他现如今忙于杂事，怕也无时间招待我。荀哥，我们去逛逛县城里的集市如何？”
　　荀飞光今日本就陪他来，见他要去集市也无异议，抬腿就跟着往前走。
　　韶信接到消息出来与他们汇合，不远不近地缀在后边。
　　坤究县虽是个大县，但终究不算繁华，能逛的地方不过尔尔，市面上卖的东西更是不及荀府中的吃用多矣，逛这个街不过是逛个热闹。
　　现已临近新年，集市上的东西大大增多，逛集市的人亦多。许多人家要趁年前把过年要用的东西置办整齐，此刻也顾不上心疼银钱。
　　沈歌听着满耳朵的叫卖声，尘世的烟火气扑面而来，与后世那种寡淡的年味截然不同，不由看什么都有趣。
　　荀飞光见他脑袋转来转去，问他：“可有什么要买？”
　　“有，”沈歌也不看他，兴致勃勃地说道：“我还得给我大伯拜年，要置办些年货，不过我们可逛一圈，回去时再买不迟。”
　　荀飞光好脾气地随他逛，不大会功夫，沈歌就吃的用的买了一堆，荀飞光帮他拿着。
　　因要回沈家庄，沈歌没敢逛多久，不多会就打道回府。
　　他早晨起得早，坐在马车里摇摇晃晃地，不知怎么便睡了过去，到荀府时还是荀飞光将他叫醒。
　　沈歌给夫子师娘拜完年后便收拾东西给大伯拜年。
　　大伯是亲大伯，奈何沈歌与他大伯娘实在不对付，给的礼自然远不如给吴夫子家的丰厚。
　　一刀肉，一坛酒，一包年饼，这礼就算全了。
　　大伯娘见着他来倒是挺高兴，“歌儿，你今晚再家里吃了饭再回去罢？你和你大伯也许久未在一起唠嗑，正好今日一起热闹热闹。”
　　都在同村，即使沈歌住到山上荀家庄去，他前些日子还是每天都会下山到学堂里去，两人抬头不见低头见，哪来的许久？
　　沈歌笑笑：“大伯娘，我要回山上住，晚了看不见路不方便。”
　　“这有何好不方便的，要是太晚，你和丰年挤挤就行。要实在不成，让你大哥打火把送你上山。就这么说定了，大伯娘去做饭，今晚我们一家人好好吃一顿。”
　　大伯娘到底还是长辈，沈歌拗不过她，只好答应下来。
　　沈丰年平日里就在学堂中跟着沈歌学，到底有些怕他，跟沈歌待了没一会儿便悄悄跑出去玩去了。
　　沈歌的几个堂兄都跟着媳妇回了门，沈鸿发也在地里做活，家里就剩大伯娘一人。
　　沈歌独自一人在客厅里待得不自在，便和大伯娘说了声，他先回自己家看看，晚饭时再回来。
　　沈歌已有两三个月没在家住，不过家里早打扫过，处处干净整洁。
　　沈歌在家里呆了会儿，把东西拾掇规整好，搬了把椅子在门外坐着发呆。
　　蛮子下午回自己家，沈歌远远地见了，朝他招手。
　　蛮子已有几日没见着沈歌，见到他眼睛一下便亮了，快步跑过来道：“夫子。”
　　“过年功课可有放下？”
　　“一切都按您的吩咐，我中午才写过字。”
　　“那便好。”沈歌笑着嘱咐他，“一日不练手生，可莫丢下了。”
　　“嗯。”
　　“对了，明年你家可要接着种我的田？”沈歌问：“若是种，你回家与你爹娘说一声，接着种便是，收成给我三成就行。”
　　蛮子知沈歌有心照顾他家，闷声应下。
　　沈歌是秀才，名下能免税五十亩，村子里好几户人家的田都在他名下，大伯沈鸿发家的自是不必说，蛮子家的田也在，实在得沈歌照应良多。
　　沈歌拍拍他的肩，鼓励道：“好好念书，大后年也去考个秀才出来。”
　　“我知。”蛮子应下，沉默一会，他忽然问道：“夫子，你何时搬回家住？”
　　“明年罢，荀哥正教我写文章，住他那边要方便许多。”
　　蛮子欲言又止，沈歌察觉到他的表情，追问：“怎么？”
　　“无事。就问一下罢了。”
　　沈歌一怔，马上道：“可是有人说闲话？”
　　蛮子犹豫一下，轻轻点头，“有人道您想攀附荀大人，嫁过去做小。”
　　沈歌差点没被蛮子这话砸懵，瞠目结舌道：“什什什么？！做小？”
　　使劲咽下一口气，沈歌方想起这年头男人与男人也能成婚，无怪乎有这种流言传出来。
　　沈歌简直被气得头昏脑涨，喝道：“哪个缺德的长舌传这些？！”
　　蛮子轻声道：“乃别村人传出，具体不可考，不过已传了一阵子。”
　　那些嚼舌根之人甚至不带恶意，他们觉着沈歌有本事，居然能攀上这么一位贵人，言辞之间还颇为羡慕。
　　蛮子为这事与人打过一架，对方自是被压着打，不过蛮子心中这口气依旧没消下去。
　　沈歌原本受伤还好说，伤好后依旧住于荀府，这股流言渐渐就有些压不住。乡下人本就有些无事生非，更别提流言中的两人都是有身份之人，那些人无论如何也不愿放这股谈资过去。
　　沈歌深吸一口气吐出，冷静道：“嘴长于别人身上，别人要说何事我也制不住，自己心中有数便成。荀哥与我亦师亦友，我不可能因区区流言便疏远于他。”
　　蛮子望着沈歌的相貌，心中仍是不住担心，就怕沈歌自己不觉，荀大人却对他有意思。
　　沈歌身体调理了这么久，人也借着这股东风蹿高了些，整个人颀长秀雅，透着一股乡下人望尘莫及的气质。
　　他的相貌长开一点，不若原先女气，不过仍十分精致，加上身上那股温和的书卷气，仰慕他的人不知有多少。
　　正是因为沈歌长得好，这股流言才传得格外迅猛，若沈歌矮个黑肤塌鼻梁，恐怕便没人会做多想。
　　沈歌因这事，心中堵着一股气回荀家庄去了，他倒什么也未说，不过神色带出了些。
　　荀飞光见他不高兴，旁敲侧击地问：“与你大伯娘有龃龉？”
　　“哪能？”
　　沈歌现如今算有出息，他大伯娘一反常态，对他热情得不行，晚饭时还特地将炖好的鸡放于他面前。
　　沈歌不好说村人传的那些闲话，便转了个话题，“荀哥，明日我想去祭拜我父母。”
　　按这边的习俗，每户人家在年前都要带着祭品去祭祖，沈歌原先年纪尚小，一般跟着他大伯去拜，并不会另去。
　　今年发生过这么多事，沈歌自觉自己已能独当一面，便想着独自去。
　　荀飞光并无意见，“你去便是，我令绿枝与你准备祭品。”
　　“我自己准备罢，我回家弄一下祭品？”这种祭祀之事关乎鬼神先祖，在别人家弄终究不太好，哪怕关系再亲密。
　　“行。祭完后早些回来。”
　　沈歌第二日便回自己家杀鸡煮肉，带着纸钱香烛等物上山祭祖。
　　沈家的祖坟就在附近，沈歌的父母在其中有两个墓。
　　沈歌五月时大病一场，险些魂归西天，醒来后便想起了前世的事情，这一世小时候的记忆反倒像蒙了层纱似的不大清楚。
　　沈歌哪怕有与沈家父亲相处的记忆，感情却一下被冲淡许多，乃至于他醒来这么久，都未曾上山拜过。
　　沈歌提着篮子带着刀一人上山，将沈父沈母坟墓附近的荒草杂树清理一空，掏出香烛点上，又放下祭品。
　　他低声与沈父沈母说了这一年来的事情，又告诉他们自己想起了前世，求他们保佑。