韶信得沈歌叫上半年多的大哥，心里记挂于他，一大早便准备红包要给他，不想去他房里一看，里面早已空空如也。
　　韶信转上一圈，回头见绿枝从走廊走过，连忙问：“沈歌儿去哪了？一大早便不见人。”
　　绿枝笑：“他与老爷出门去了，韶统领可有事要找他？”
　　“大过年的，哪来的事？不过想给他个红封，结果还找不着人。”韶信自己在一旁嘟囔完还觉不过瘾，忽然咂摸着问绿枝，“绿枝，你不觉老爷与沈歌儿过于亲近么？”
　　绿枝道：“沈歌儿长得好性子好，又是读书人，庄子里谁不与他亲近？”
　　“你莫与我打马虎眼，我想说什么你能不知？”
　　韶信与绿枝相熟，说起话素来不必顾忌。
　　韶信心细，许多事情只是不说，心中早有数，不然荀飞光这边人这么多，他也不能脱颖而出。
　　绿枝低声答：“你心中有数便行，何必我多言？”
　　荀飞光喜欢男子之事他们这些亲近的人都知晓，不过荀飞光这么多年来从未找过谁，连男宠都不曾有，若不是徐老跟着，他们都得怀疑主上是否有隐疾。
　　荀飞光能有亲近之人，他们自然为主上高兴。若不是如此，以他们的身份地位，沈歌一小秀才未必能入他们眼，更不必说对沈歌如此爱护。
　　原本众人只以为沈歌性子活泼，长得又好，是以破得主上另眼相待。这大半年过去，观二人相处，主上一直以君子之礼相待，众人却又觉事情恐怕不那么简单。他们主上多半动了真心。想来再这么下去，镇国公怕当真要多位男妻。
　　想到这，韶信不由轻轻打个寒颤，急忙将所想之事抛于脑后。
　　韶信晃了一圈，没得到答案，便回后院与一干手下吃酒去。
　　年过得极快，转眼就到元宵。
　　徐老期间找过荀飞光与沈歌一次，给他们带来几瓶丸药。
　　“这药掺了些上次挖出来的千年人参，最是滋补润泽不过。你们一日一丸不要断，好好养着，到秋来之时，身上的病根应当能除去。”
　　沈歌听徐老这一番话后下意识推拒，“我身子好得很……”
　　荀飞光未等他说完便打断他，淡淡道：“你不是要秋闱？若是不养好，拿什么去秋闱？”
　　徐老也道：“这可是求都求不来的好东西，怎么？不稀罕？”
　　沈歌可不敢应这话，不然误会可大了，他忙道：“真是因着这东西珍贵，我方不好多吃。”
　　徐老作为大夫，最看不得他们这些小年轻不珍惜自己的身子，闻言不由吹胡子瞪眼，“东西再贵重可有人贵重？荀大人特地托我给你制的，不吃让它生虫？”
　　“哎，不是。”沈歌还没来得及把话说完，徐老一把将瓷瓶塞入他手中，“你年纪虽小，身子却亏得不小，现下不好好养着，日后可要折寿！”
　　话说到这份上，沈歌哪还能推拒，忙谢过徐老，将装有药丸的瓷瓶收下。
　　徐老回去后，沈歌悄悄问荀飞光，“荀哥，我若是吃这丸药，你药可够？你莫说谎。”
　　沈歌自己是亏了元气，荀飞光却是余毒未清，怎么算都是他那头紧迫些。
　　“你小小一人，操那么大的心？”荀飞光揉他一把，道：“将心放回肚子里便是，那么大一根参，就是你我二人的丸药加起来，吃上三五几年亦吃不完。”
　　沈歌这才应下，嘴里还道：“我吃这些丸药，荀哥你可莫再提给我补银钱的事，参我可是有份吃的！”
　　荀飞光笑笑，并不作答。
　　坤究县县城还算大，元宵节县里家家挂灯笼，商户摊贩也会准备许多灯笼卖，更别提未婚男女及新婚夫妇们在这一日会提着灯笼上街游玩，是以街上将及热闹。
　　沈歌在吴夫子学堂里念过书，以往元宵有时就住在吴夫子家中，如此佳节，同窗们都会互相邀约，结伴而行，看灯也看人。
　　今年众位秀才在初秋便要下场，沈歌的同窗多在此列，故也无人要组织看灯。
　　沈歌心中老早便记着这事，一直撺掇荀飞光元宵日去看灯。
　　荀飞光对他向来有求必应，闻言便着人收拾东西，一起入县城去了。
　　荀飞光在县城有所小别院。
　　说是小别院，院子也有三进，加起来林林总总十七间能住人的房间。韶信与他的一干手下连带绿枝、步莲住进去也还算宽敞。
　　因要看灯，荀飞光一早便着人收拾出来了，元宵前一日就带着沈歌住了进去。
　　沈歌许久没与同窗们聊天，心下也想的紧，于是向荀飞光说了下，自己一人找同窗去了。
　　沈歌主要是想找萧思远。年前他便想去萧家，不过那时荀飞光在身旁，沈歌怕他在萧家闷着，便放弃那想法。
　　现在他人都住在县城，抽几个时辰去萧家一探也是理所当然。
　　萧思远见着沈歌也极高兴。夏季沈歌还来找过他一趟，不过当时他外祖母过世，他全家都回去那边奔丧，两人正好错过。
　　此后，萧思远想去沈家村探他，因种种事情，最终还是未能成行。
　　两人自小一块长大，友谊十分深厚，这么久未见，聊起天来简直停不下。
　　就着一壶茶水，两人聊了半下午。
　　萧思远最终带着沈歌来到自己的书房，给他看自己收集到的举子文章。
　　“你今年虽不下场，多看看这些也好，练上几年，把握更大。”
　　沈歌笑着摇头，告诉他，“我原先不想下场是因身体不大好，现如今我已调养好，今年多半会下场一试。”
　　萧思远惊喜，“怎么未听你提过？”
　　“下不下场还得看我文章做得如何，若是我现在与你们说，到时心中没数，又不下场，你们岂不是要说我朝令夕改，反反复复？”
　　“你这家伙，难不成与我也不能说？”
　　“我这不是与你说了么，我连夫子都没告诉。”
　　萧思远笑笑，当场铺纸磨墨，将笔塞入沈歌手中，“许久未见你的文章，既然你要下场，那我便考考你。”
　　沈歌这几个月被荀飞光压着一天作一篇文章，手下水平早已不可日而语。他接过笔，丝毫不惧，“你随便抽句子考我就是。”
　　萧思远被他这么一激，越发兴致勃勃，伸手从书架上随手抽出一本书，翻开其中一页，指着中间那行字，“既然如此，你便依此句做篇文章。”
　　沈歌一看，他抽的书正是《孟子》。这本书沈歌早已烂熟于胸，当下连思索都不必，直接蘸墨下笔，笔走龙蛇，一气呵成。
　　萧思远在一旁观看，刚开始时面上犹带笑意，悠然地观看沈歌做文章。等沈歌文章越写越长，萧思远脸上轻快的神情渐渐隐没。
　　萧思远神色越发郑重，他嘴里念念有词，跟着沈歌的笔墨读起来，读到最后，他不禁抚掌大叫一声，“好！”
　　区区五六百字的文章，沈歌一盏茶功夫左右便已写完。他笔下写的是狂草，依的又是孟子的文章，只见文间句句上佳，气势如虹，读来酣畅淋漓，别提多畅快。
　　萧思远双手捧起沈歌墨迹未干的文章，看了又看，好一会儿才道：“沈弟你这是开窍了？这文章与之前不可同日而语啊！”
　　“你觉我可有开窍？”沈歌笑着反问。
　　“开了。若这都未开窍，那天下也无几个开窍的人了。我观沈弟这文章立意文采皆出色，你若下场，秋闱定当高中！”
　　“这倒难说，我不过熟孟夫子的文章罢了，你若换一篇，兴许我还得抓耳挠腮。”
　　沈歌说的是实话，萧思远却当他谦虚，捧着他的文章看了又看，最终叹口气坐在椅子上。
　　“沈弟高才，为兄不如你多矣。”
　　“哪能啊，我观你今日之文章，比以往进益不知多少，今秋下场应当没有问题，起码求娶秋儿是水到渠成了。”
　　萧思远与吴秋心心相印，吴夫子却道要等萧思远考上举人才把爱女嫁他，省得他没动力不上进。
　　提起这事，萧思远面上难得有几分不好意思。
　　沈歌也不打趣他，两人互相看了看文章。
　　沈歌将荀飞光说的话告诉他：“我荀哥说我们这届秋闱恐怕主考官年轻气盛，会喜欢锋芒毕露一些的文章，远兄你不妨多关注关注这方面的文章。”
　　萧思远家境一般，自是没能力得知主考官的消息，闻言不由追问，“消息来源可靠？”
　　“当然可靠，不然我哪敢与你说。”
　　萧思远有些不好意思，解释，“沈弟，我并非疑你，只是此事干系重大，我不得不慎重以对。不知本届考官是哪位？”
　　“应当是石厦。”沈歌悄声告诉他。
　　萧思远既是沈歌从小到大的好友，又是吴夫子的准女婿，无论从哪方面看都是自己人，沈歌自然不吝于与他分享消息。
　　“远哥，此事甚是机密，这话出我口，入你耳，切记莫让第三人知晓。”
　　萧思远神色郑重地保证道：“这事我知，你能将消息告诉于我已是天大的恩情，我绝不会让第三人知晓今日的谈话。”
　　别的不说，举子的名额就这么些，若是人人都知道这消息，说不得被挤走的就是自己。萧思远还等着考好后娶吴秋，这种事上当然不会守不住口。
　　沈歌拍拍他的肩膀，“外道的话无须多说，远兄你注意些便是。”
　　萧思远知道沈歌身旁有位厉害的大人，虽不清楚内情，也明白他今日能得到这消息是他占便宜。他心中感慨，大恩之下也不好说什么，只是又点头。
　　沈歌告别萧思远，回到荀家别院，见荀飞光等他用饭，心中一暖。
　　“荀哥你下次莫等我，自己早些用饭便是。”
　　“嗯。你今日与你那同窗聊些什么聊到这么晚？”
　　“聊文章，聊秋闱，我将你告诉我的消息透给他了，应当不要紧罢？”
　　“不过是主考姓名罢了，有什么要紧。”
　　荀飞光问过几句后再没多说，招呼他用饭。
　　第二日元宵佳节，家家都制灯，沈歌学过画，买好已具骨架的灯笼，自己也兴致勃勃地在家画那外边蒙的灯笼纸。
　　荀飞光见他画的画颇为怪异，还拿厨下未烧干净的炭条画，不由多看了几眼，“你这画的是何物？”
　　“就是普通的花草罢了，我画的会比较立体，荀哥你等会儿看了便知。”沈歌心中存着几分献宝的心思，画得越发认真。
　　近处是一簇簇繁花，远处则是小桥人家，荀飞光见沈歌笔下的画慢慢成形，越发目不转睛地盯着。
　　沈歌用炭笔勾勒出原型，再用丹砂等物上色，半天功夫，终于画出一幅色彩艳丽的画作。