虞母用一个葫瓢，将散落在石臼四周的粟米收拢到中间，让它们均匀挨受木杵的打击，好将谷壳都褪去。舂米需要耐心，不需要很大的力气。
　　“苏儿，你不去社里吗？”虞母发现儿子还待在家里，外头天黑，社树那边肯定很热闹了。
　　春夏的夜晚，人们总是顶着满头的繁星，三五结伴，聚集在社树下。大人们商议聚落的公共事务，少男少女们谈恋爱，亲亲我我，月下双影。
　　“等阿川。”火塘的火映红虞苏的脸庞，他五官的轮廓柔美。风川是风葵家的长子，比虞苏大一岁，两家是邻居。
　　“你这孩子，还得人来邀你才出去。”在虞母看来，这个小儿子太文静了。他不像邻居家的儿子们，喜欢成群结队，在聚落里捣乱、滋事。这并非是坏事，可总担心他是不是不合群。
　　“阿母，我们要一起去东社。”
　　聚落分成四社，以四方位划分。北面的居民在北社聚集，东面的居民在东社聚集，以此类推。人们喜欢互相走动，尤其少年们，最爱在四社间穿行。
　　“风川喜欢东社阿朱的女儿是吧。”虞母露出我懂的笑容。少女时代的虞母，可是聚落里有名的美人，被高大英俊的虞父，在热闹的篝火旁追求。
　　“嗯。”虞苏点头。十五岁的虞苏，还没有喜欢的女孩儿。
　　“你去东社不要和人打架。”虞母叮嘱儿子。
　　少年们到其他社区去，有可能受到排挤。春日万物萌生，聚落里的适婚少年们，都在寻找女孩相恋。
　　“不打架。”虞苏只有孩童时跟人打过架，那是久远的事了。
　　母子俩悠然谈话中，院子里传来叫喊声，有男有女，都在喊虞苏的名字。
　　“我出去了！”虞苏应声，立即朝院外走去。
　　月光照耀下的院子，棠梨花馥郁扑鼻。就在棠梨树下，站着五位伙伴，三男两女，他们年纪都和虞苏相仿，朝气蓬勃。
　　虞母看着儿子瘦高的身影离开，想着这孩子明年就成年了，不知道他有没有喜欢的女孩。
　　一行六人，除去虞苏，风川、风夕兄妹，虞允、虞圆兄妹外，另有一位叫妘周的少年。六人都是北社的孩子，一起长大，常聚在风川身边。
　　从聚落北面走至东面，有一大段路程，正好有条溪流穿过聚落的东北方向。虞苏和伙伴们，便就沿着溪流，向东行走。
　　夜晚，溪水两岸真是百家灯火，星星点点，像璀璨的夜空。
　　风夕走在虞苏身边，她握了下虞苏的手。虞苏觉得掌心多了样东西，拿起一看，是一个大螺。
　　“给你。”风夕声音小，低头带着羞态。
　　“哦，好。”虞苏的声音也不大，他觉得身后的妘周正在注视他们俩。
　　女孩子们会送虞苏一些东西，有时候是一捧甜甜的野果，有时候是几个贝螺，有时候是一块好看的鹅卵石。风夕送得最多，她送虞苏的贝螺，都躺在虞苏一个小小的置物篮里。
　　走在前面虞允突然回过头来，询问虞苏：“小苏，明日我们要去杜泽捕鱼，你去吗？”虞苏制作陶器的手艺很好，他近来常去大陶坊给仁叔打下手，并非天天有空。
　　“我要去。”虞苏好段时间，没和这些好朋友前去捕鱼了。
　　“小苏，你明天带两只船桨，允家的船没桨。”风川吩咐。
　　“船桨被人偷走啦，不知道是谁，真坏。”虞圆气鼓鼓地说道。她在六人中年纪最小，家境又好，说话时带着几分娇横。
　　“可能是看我家船停放在岸边，多日没用，就把船桨给借走。”虞允笑笑而已，显然不恼。他是虞君卿臣之子，父亲常教导他不要恶意去揣度人心。
　　“哪是借，分明是偷。偷东西不是小事，该把人找出来，好好打一顿，绑了去见社正。”妘周的话，听起来得意洋洋。
　　“不必不必，再做两支就是。”虞允赶紧摆手，他实在觉得犯不着。
　　“我家有，我明日带过去。”虞苏欣然应下。虞城几乎家家户户会捕鱼，虞苏家自然也有船具。
　　众人边走边谈，来到东社的大树前，脚下的地顿时开阔。平坦的广场里，热闹嘈杂，人头簇动。每到黄昏，社树四周燃起篝火，人们围着篝火聚集，三五成群，在社树下呼朋唤友。
　　这般热闹的情景，虞苏他们打小就熟悉。在他们光着屁股的年纪里，也曾头顶星辰，在高大的社树下追逐、玩戏，欢声笑语。
　　一行人抵达东社，风川等人要看摔跤，挤进一群年轻男女中间，跟着吆喝助威，跃跃欲试。虞苏心不在焉，他心思即不在那些争强好胜的男子身上，也不在那些为夜晚细心打扮，身材曼妙的女孩身上。
　　“阿苏，你可以陪我们去找朱云姊吗？”风夕轻扯虞苏的袖子，她小声问。她身旁跟着虞圆，两个女孩感情不错。
　　朱云家就在东社附近，东区这边的居民，风夕大多不认识，怕路上遇到孟浪的男子。
　　“走吧，我带你们过去。”虞苏护着两个女孩，往灯火阑珊的居民区走去。
　　两个女孩跟在虞苏身边，风夕话语很少，虞圆叽叽喳喳，性格截然不同。
　　三人走到朱云家院中，虞苏见朱云在屋里头织布，他放心将两个女孩留下，独自返回社树。
　　东社的聚会，确实比北社热闹许多。在虞苏看来，他喜欢来东社，是因为东社有位讲故事的秉叟。
　　秉叟是虞君使者，去过许多方国，他会讲外面的故事，又新奇又有趣。虞苏每次来东社，都是为听秉叟讲故事。
　　秉叟的篝火边，坐满孩子、妇人。东区的人们，大多听着秉叟的故事长大，一批又一批，他从来不乏听众。
　　虞苏找个位置坐下，夹杂在一群不相识的人之中。虞苏到来时，秉叟的故事已经开讲很久了。有位执弓的少年正在提问：“秉叟，晋夷的弓长什么样？”
　　“晋夷的弓，箭羽翠绿，箭矢会用漆涂成红色。”秉叟是个干瘦老头，须发灰白稀疏。他的声音沙哑，讲述时总是很缓慢。
　　“他们为什么要抓人？”女孩的小脸庞，被火烤得通红。
　　“为了得到俘虏，需要很多的俘虏，晋夷要祭祀天神。他们会把俘虏倒吊在木架上，拿刀将他们的脖子割开，用一个木桶盛血。”
　　秉叟伸手往腰间捞刀，他摸出一柄玉刀。这是他当年出使帝邑，获赠的一件礼物，可是件宝贝。在火光下，玉刀看起来锋利无比，闪着寒光。
　　“一个木桶，要十个人的血才能装满，祭祀的血池要三十个大木桶才能倒满，需要很多很多的俘虏。”秉叟的描述相当血腥，让人胆寒。
　　“俘虏们喉咙被割开，他们的血啊，就这样一直流。从鲜红色，流到暗红色，直到他们再流不出一滴血来。”秉叟有双深邃的眼睛，他话语里没有多少情绪。
　　“秉叟，血流光会死吗？”一位小女孩，恐慌地往母亲怀里缩。
　　秉叟轻语：“会死。”
　　“流血而死的人，身体像白芒那么白，眼睛灰蒙蒙像罩着雾气。人死后，人间的花草山川，他再看不见，冷热饥寒他再也感应不到。”讲到死亡，秉叟的语调特别悠长，他长长的手臂垂在胸前，低着眼。
　　一位年轻妇人抱紧怀中的婴儿，神色不安地问：“晋夷捉小孩儿吗？”
　　“他们的首领在捉一个小孩，那个小孩不一般。”秉叟暂停下来，看着风中跳动的篝火。他觉得夜风有些冷，他拳起皮包骨的手掌，敲了敲风湿的腿，他不知不觉陷入沉思。
　　“大父？”过了好一会，秉叟的孙女摇了摇他肩膀。秉叟像似从梦中醒来，他问孙女：“我讲到哪里？”
　　“要捉一个小孩。”孙女只有六岁，很是聪慧。
　　“哦，那个小孩是帝向的儿子。”秉叟拿根木头，挑动篝火。火星扬起，又落下，像一颗颗燃尽的星星，他的神情特别的严肃。
　　“帝向是帝邦的君王，他被晋朋围在寻丘上。晋朋就是晋夷的首领，他是个魁梧残忍的人。寻丘上没有水，没有食物，帝向的臣民都离开了他。帝向对晋朋说：‘我是拿剑的人，不会死在你们的弓箭下’，帝向拔出了他的剑，架在脖子上，就这样，把自己杀死了。”
　　秉叟执着玉刀，仿佛它是一柄长长的青铜剑，他用手指轻轻抚摸刀刃。
　　“秉叟，小孩呢？”孩子们没耐性，又有孩子打断秉叟的讲述。
　　“传说帝妃有身孕，她在侍女的帮助下，逃出寻丘，回到她的娘家任方。后来，帝妃在任方，生了个男孩，为帝向留下一个子嗣。”秉叟用悠长的声音讲述，语气里带着难得一见的温情。
　　虞苏以往听说过晋夷攻打寻丘，帝向自刎的事。他还是第一次从秉叟这边，听到帝向妻子和孩子的事情。
　　“小孩被晋夷捉到了吗？” 听众询问，无不是关心着小孩的命运。
　　“不知晓，那是许多年前的事了。那时候我的头发还乌黑，牙齿还不会摇动，一颗颗都还在着。许多事都已忘怀，许多人都已老去。”秉叟摇了摇头，喟然长叹。
　　“要是他还活着，应该……”秉叟扫视在座的孩子们，他目光最终落在那位带弓的少年身上。火光中，少年的眉眼刚毅，身影高大，秉叟慢悠悠说：“像他这么大了。”
　　齐刷刷的目光往少年那边看去，少年不好意思地挠挠头。
　　“阿苏。”一个温和的声音从身后响起，是风夕。虞苏回头，看到风夕和虞圆，还有朱云。
　　两个女孩回来找虞苏，她们坐在虞苏身边。她们没去找各自的兄长，虞苏好找，他总在秉叟这边听故事。
　　秉叟的故事还在继续，他不再讲帝向的儿子。一不留神，他已经在讲帝妃有头黝黑的头发，头发长到脚腕，牙齿像编贝一样整齐白洁，眼睛像水精一样明亮。
　　“帝妃……”虞圆托着鼓鼓的腮帮子，一脸遐想，听得如痴如醉。
　　夜深，社树下的人们逐渐散去，秉叟的故事也已讲完。风川等三位男孩，这时才来找虞苏，发现虞圆和风夕果然都在虞苏这儿。
　　六人结伴离开东社，在回家的路上，虞圆还满脑子都是漂亮的帝妃。她欢喜地说，她以后要当帝妃。妘周取笑她：“天底下哪有这么胖的帝妃。”就连她兄长虞允，也被逗乐。
　　“可是我看到了白鹿，大巫说我们虞族会出一位帝妃，就在看见白鹿的人里边。”虞圆不服，她家和虞城大巫家相邻，所以能接触到大巫。
　　看到白鹿是吉兆，虞城会出位帝妃的预言，确实出自虞城大巫之口。这么多年过去，大家早不当一回事了。
　　“看到就是，那小苏也看到了。”妘周忍俊不住，手指虞苏。