万红庵心焦不已，耳里怎装得进这些说辞，只问他：“太子何处去了？”
　　翠袖道：“太子今朝赴东南平室韦余乱，相公竟不知么？五更天便率兵出了城门，现今约莫已过周山驿了。”
　　万红庵闻言更是焦促，竟朝宫门方向疯跑起来，任人在后头叫唤不应。地上残雪未消，处处湿滑泥泞，险不防要跌一跤。翠岫从身后搊住他，急道：“相公何至于此，却不当心自个身子！”
　　万红庵只抓住翠岫臂膀，眼光直直地望向前头，咬牙道：“他骗我，他竟也骗我！”
　　翠岫观其情貌疯癫，知是一时半会儿听不进人语，只得稍事安抚：“相公可是有甚言语物什要交托太子？由我代劳便是，相公且回轩休息，切不要伤了心神。”
　　万红庵恍若未闻。须臾，只见他身形一委，仰面倒入身后一滩乱雪污尘中，放声号啕起来。四面皆是红墙白雪，将他困在这座偌大皇城，徒留上方一片空旷的天。正是暂托风月且偷欢，忘却尘世万万难。黄粱未熟梦已醒，恩情如露转瞬空。
　　转眼离京三日，孟柯人率兵入复州境内，驻马往燕阳驿休整，吃些茶水。忽尔兵丁来报，称是京中来人自要请见太子。传令带人上来，见翠岫满身风尘，是骑了宫中快马日夜不休赶来。
　　孟柯人心中一惊。他当日走得决绝，甚至未曾与万红庵道个别意，可是打从心中，又何尝割舍得下，何尝不想一同远走高飞？然而东南边陲天高地远，又多苦暑瘴气，万红庵一个七病八倒的身子，哪吃得消？这才几日，只忧心万红庵又做病，慌道：“可是你家相公有事？”
　　翠岫略行了个礼，进到身前来：“相公有一物相托，教我亲送到殿下手上。”
　　孟柯人忙伸了手去：“快呈上来！”不提防手上一疼，竟是翠岫大张了牙口，往他手上狠命一咬。再收回手，却见虎口处将要消隐的旧迹上又覆新痕，皮翻肉绽，好个赤红鲜亮的牙印。


第六十七章
　　小寒初凝瓦上妆，大寒长风锁冰樯。眼见深冬时节，严风夹霜带雪把门户都封住，凭它千川万路也冻成一片，正是车马难行。孟银砂却偏请了这时出宫，要去茂山替母亲守陵。还请在茂山修一座道观，说是此身不愿再为人妇，只愿常守山中林木，与土下白骨作伴。
　　众人只当她一时心血来潮，不出几日必定偃旗息鼓，又怎知她这些时日来抱头苦想，终是堪破心结，知了向来笃信的深情厚爱，也不过是自个一腔痴愿。世上情始情终，到底是没头没绪、无法无常；有情薄情，亦非人能斟量。眼障一除，竟是何等心灰意冷，便再不肯留在这乱离尘世。一乘孤车直入山林，留长案上嗔词半阙：鸾飞碧霄，人离恨土，枉十殿满本债业；蜜口迎咱，媚眼抛他，笑痴心最不可留。
　　任孟银砂在时何等刻薄刁钻，她这一去，宫中更是冷清寥落。孟谌膝下本就这一对儿女，往日还能得个请安晤面，现今一个远征边南，一个避世丘陵，寝居的长阳殿里镇日空空落落，白耗费许多烛火灯油。
　　腊八才过，隶州的漕粮陡生事端。向来水暖的隶河结下数尺坚冰，水路不通，转漕旱运又是地偏路险，此一批粮正往西北戍地运去，若延搁得久岂不贻误军机。孟谌连天议事，倒也不妨行风流事，趁日把万红庵接进了长阳宫里，再不教他出去。白日下朝来二人共簇着炭盆筛酒吃茶，夜里又同拥一个被榻，竟比往昔还胶黏。
　　这日天将放晴，绵结的积雪终是见了日头，化作涟涟清水，顺着檐角墙沿流淌。孟谌才辞别满朝肃穆公卿，跨过门槛，见着万红庵正与朱琛在中庭打双陆，不知怎的拌了嘴，一气竟推翻好几个棋子。
　　万红庵这些时日来面上少有颜色，此时呶嘴叉腰正是副受气模样，却让孟谌一见就欢喜，先前朝堂上的满心忧烦下去大半，只撵着三两步过去把人拦腰搂起，连转几圈，才问：“怎着了恼？”食指往他上嘴皮轻刮他一下，谑道，“掌醢署刚腌了肉没处晾去，眼下正好，借你这嘴巴一挂。”
　　万红庵扒住孟谌肩膀，眼却瞅着朱琛嗔道：“陛下来与奴断公道，这贼小厮好生耍赖，一连打我七八个马！”
　　孟谌便抱着他坐到凳上，看着这二人打马斗垒，作个判官。不一时困倦起来，就把头埋进万红庵胸前要睡。旁的人也不是不识得眼色，纷纷起身退下。万红庵被孟谌吐气喷得胸前酥痒，一面替孟谌除了冠簪，一面轻笑道：“陛下挪个身往屋里睡去，这里可是要害凉。”
　　只听几句含混嘟囔，孟谌鼻尖正蹭着他心窝，嘴埋进衣裳里，任人耳再尖也分辨不清楚。万红庵无法，只得暂且将他揽到怀中，往桌上捞过支篦子与他细细梳发。正捋顺鬓边几缕，再往下拨弄，竟翻出几根白发。万红庵微微一愣，手上略施劲道利索将白发扯下，暗地藏进袖中。
　　孟谌却蓦地睁了眼，黑黝黝的瞳仁正盯着他，沉声道：“拿出来。”
　　万红庵别过眼去，只得将白发从袖中掏了出来。孟谌见了雪掌间银丝几缕，嗤笑道：“傻奴奴，这有甚好藏。朕老了，你不称意么？”
　　万红庵慌地跪到一旁，扶住孟谌双膝道：“奴只巴望陛下长命百岁，天假千年。”
　　孟谌冷眼打量着万红庵，忽然也从凳上滑下来，将人紧紧箍进怀中，咬牙道：“朕当然是要百岁千年，不然岂不便宜你与那小畜生？便让你二人这般天南地北，但只相望不相闻，才好不美哩！”
　　若搁往日，孟谌怎放得下威仪与台面，发下这一番泄气斗狠的话。这一时却是胡椒掉醋瓮里，又辛又酸，再按捺不得，恨不把一颗撅酸的心都剖出来给人瞧个可怜。而万红庵虽对孟柯人多有挂牵，又何尝盼过孟谌生事，见他这般委了自己一番心意，再不多言，头低低垂下抵到孟谌肩头，不多时便沁出一片水印。
　　孟谌好容易酝一番酸云醋雨，还未发个三分，被万红庵一通暗泣就浇了个七七八八，反要倒过来哄他。将人拢到膝上轻抚着背道：“怎恁不经说？早知不逗惹你，白将朕新做的朝服脏污了。”见万红庵当真，挣扎着要从自个身上窜下去，又只得把人摁进怀里，无奈叹道，“罢、罢，朕本也不喜这颜色俗丽，权当给你作抹布巾子是了。”
　　二人一个埋头饮泣，一个又温声解语，正是幅怜香惜玉的图景，偏这时禀报声来乱劈了风情，道是胡氏兄弟请见。万红庵只得慌忙揩干了泪痕，平白肿着两只杏核眼，偎在孟谌身上。
　　却说胡宗、胡烈二人当日奉命追查严玉郎去向，而今数月过去，带回一二尺见方的漆木匣子，呈到孟谌面前。这木匣说大非大、要小不小，恰正合一颗人头的尺寸，万红庵暗自打量，心头陡然一揪，仿佛背脊上被扎了一千根针。
　　只见木匣缓缓启开，落出一颗早就干瘪的人头。头上蓬发早和血块凝结，脸上烂肉青黑不一，细瞧却并非严玉郎，而是他手下大将薛城。心上高悬的铡子锒锵落地，万红庵竟是万般惘然，眼前白光如飞蛾四散，好半天才回过魂来。
　　原来胡氏二人当日追逃而去，至复州郊野，本是好一场恶战，将严玉郎包抄困住。谁知那薛城豁命护主，使双戟与二人两面交搏，被胡宗自后方一剑砍落了头颅。严玉郎乘乱上马，直驱入皋芒山下，教二人失了线索。一连数月是掘地三尺，竟再找不见半点踪迹，只得先回来复命。
　　万红庵愈听愈是双眉紧蹙，倏尔喉头一腥，竟呕出半滩浊物来。孟谌忙遣人退下，慌着为他抚背揉胸，又差医官替他问脉，煎了两副汤药喂他喝下，如此直折腾到入夜，方才消歇。
　　孟谌早拿他全无办法，只得托着他的腮苦笑道：“这可真成了灰堆里的豆腐，吹不得、打不得。臭奴奴，朕该拿你怎生是好？”
　　万红庵才吃过两副药，一开口全是苦味：“奴听闻复州有座了缘寺甚是灵验，不妨放奴去供一盏海灯，只乞身子康康健健，再多陪陛下几年。”
　　孟谌沉吟一番，便也依允：“倒无不可，只是朕这几日冗务庞杂，总脱不开。不如稍待几日，则随你一道去了。”
　　万红庵附身到孟谌嘴边，与他搂抱着呷唇吮舌，莞尔道：“奴不过去去就回，此距复州也就几日脚程，定不教陛下多牵念。”
　　孟谌嗅着他身上脂肉芬芳，任再多的苦药味也掩不去，只如醉迷了眼一般，乜眼笑道：“那便早去早回，不几日黄马郡上贡的冬桃也该到了，朕命人拿冰水湃着，待你回来还能尝个新鲜。”


第六十八章
　　了缘寺结庐在皋芒山腰，背倚云霞翠岭，面横锦水清波，正乃地气结穴的一处宝地。万红庵携翠岫、朱琛并二十几仆吏，共挑了数担新打的香油，六筐香烛黄纸，另有几担斋僧的米面、十来件金银法器。一行人过了水塘阡陌，又上百尺高阶，终于望见山门。
　　但见天王殿金瓦红椽，钟鼓楼梵音弘法；青壁上佛陀布慈泽，夹道旁金刚镇恶业。院墙边攀绕松柏，阶上尽覆着青黄针叶。翠岫搀着万红庵自无相门入，朱琛一人朝前头窜去，抢着观个新奇。因见朱琛奔得远了，万红庵急急叫住：“小猴儿只顾撵着投胎怎的，且关心脚下利害，摔你一个狗吃黄泥。”
　　朱琛闻言停住，探身一瞧，果见前头草叶掩映处有一道暗槛，不当心该是绊住了。暗地抚胸吁气，又怪奇道：“相公可是来过此处，怎恁般熟？”
　　万红庵笑而不答，敷衍过去，三人便结伴进了大雄宝殿。殿中所供乃是三世佛像，正中的大日如来通身净白，遍结真珠璎珞，珈趺坐于八叶莲华之上，慈眉善目、宝相庄严。万红庵呆呆望着，一时耳边竟似有人轻语：“只愿我俩此生此世，永结燕好；天长地久，恩爱不疑。”那声音分明真切，一扭头，却又消散了去。
　　朱琛似发现甚稀罕物什，高声唤他，才又将他唤回了魂。原是佛像后的一方暗室，推门进去，满壁皆绘着青面獠牙的神佛菩萨，怀中正卧着袒胸露乳的明妃，两两交臂盘绕。说是诡谲，又显香艳；若说淫邪，反露庄严。
　　朱琛掩笑嘲道：“瞧这佛门净地，原来也似咱园子一般，菩萨们开着门个个体面，关了门又谁不肏屁股摸奶/子哩？”
　　却听旁处一道声音传来：“阿弥陀佛，此乃双身佛陀，男女双身一体以求乐空双运，却并非行那俗世交媾。”
　　二人循声望去，朱琛本抻长了脖子去瞧，忽地惊叫一声，跌坐地上。只见暗室内蒲团上趺坐一人，披一件灰蓝僧衣，可知是寺内僧人。细瞧他面貌却十分狰狞，右眉处有两道颀长的刀口贯至左颊，左眼下又有几条歪扭的血疤延至鼻梁，更不提其他细痕烂痂，整副面孔就似被恶鬼啃过，几乎辨不出是张人脸。
　　这丑僧见朱琛吓得蜷在地上打颤，万红庵却纹丝未动，嘴角便微微歪扭，似是在笑：“施主见我模样，却不怕么？”那声音也喑哑尖厉，只仿佛老鸹悲丧一般。