万红庵紧蹙着眉，眼光紧紧盯着他，仿佛要把裹在外面的皮肉揭开，直看到骨血里去一般：“你佛门不是常讲，肉身所见，皆是虚妄。既无美丑，又何来惧爱？”
　　“阿弥陀佛，一切众生性清净，从本无生无可灭，即此身心是幻生，幻化之中无罪福。”僧人闻言长念偈语，自蒲团上起身，欲上前来。
　　寺中却早有人听见这处响动，是方丈携了两个大僧过来。见着眼前情景，大呼怠慢，直向万红庵赔罪，嗔怪这丑僧才入寺不足半载，三不知礼节，冲撞了佳客。方丈便命大和尚将丑僧支走，万红庵却拦道：“我与这师父甚是投缘，先有一惑，还未讨教。”又转头向丑僧道，“你先前曾讲乐空双运，应作何解？”
　　丑僧道：“就好比世间具足诸物，或淫/欲痴爱、或盛权富贵，极喧哗喜乐。而以闹中闻静，乐中见空，便是得成正果了。所谓，觉了一切法，犹如梦幻响。”
　　万红庵垂头听着，最后竟是嗤笑一声，半晌才拍手称道：“师父佛法高妙，实受教了。”又言，“我这自抄了几卷经文，不知可否请师父替我日夜诵读，求个平安康健？”
　　丑僧双手合十作一个揖，再道了一声阿弥陀，自万红庵手里接过经卷。便见他拄着支癞癞斑斑的黄竹杖，一瘸一拐往外间去了。


第六十九章
　　因见万红庵一行人衣冠赫奕、出手阔绰，寺中怎好怠慢，法事才过，又赶忙请大师父过来讲经。万红庵却深嫌聒噪，只推说身子不爽，入客房闭门困觉去了。
　　这一睡直到入夜，月破层云，寒侵枕衾，万红庵似自冥冥中得了感召，掀被下榻，出了房门。他执一盏双耳瓷灯台，碎步穿过风雨廊，灯火逆着风几乎烧到手上。两边壁画上的菩萨金刚在夜中更显忿怒，大张着獠牙血口，一双双招子威严地瞪视着他。
　　及至到了大雄宝殿，殿门大敞，两方各挂一道楹联：水流原归海，月落不离天。入殿一观，满室灯火烁耀，正中一人面朝佛坛，端坐于莲花蒲团，口中正诵念着经文。
　　万红庵走到近前，见是白日那丑怪僧人，便驻足听了一会儿。约过一炷香时，这僧人口中仍念念有词，手上念珠拨弄不停，万红庵便不耐道：“严玉郎，时至今日，你还要同我乔模作样么？”
　　诵念声骤然停住，四下阒然，须臾只听空荡荡殿内传来一声轻笑：“我曾讲过，我俩就好比那同生并蒂的莲，任刀斧怎劈开，剑钺怎斫断？眼下这副模样，也只有阿丹认得我来。”
　　万红庵死盯住他，冷冷道：“便任你逃进阿鼻血池，化了烂泥屎粪，我也是要来向你讨命！”
　　似是听了甚滑稽事，严玉郎不住拊掌大笑，只道：“嗬唷，真是我的亲亲！不过一条命而已，情管你说几句好听的，便给了你。”但见他满面烂痂挤作一团，衬得一张脸更是扭曲可怖，转头又道，“你当我如今，又很耐烦活着么？”
　　原来他当日自胡宗、胡烈手下逃脱，一路躲入皋芒山里，每日从草头上取露喝了，捉些蛇虫鼠蜮果腹。万红庵那一剑砍坏了他的右腿，使他此后只能拄拐行路。为掩人耳目，他又亲手把自己脸面划了，生生将火炭灌进喉咙，让人听不出本音。数月前了缘寺开坛讲法，有弟子自山路上撞着了他，只以为是哪儿来的乞食客，这才将他带回寺内，收留了下来。
　　想往昔声名赫赫，看今朝满身尘灰，怎一个落魄可言。任着何等权势滔天、富贵骄人，一如聚沫轻风，转瞬又是两头空空，四顾茫茫。
　　“而今我甚么也没了，活着倒不如死，唯独搁不下阿丹。你在世上孤零零的，又好受人诓骗，我去了那头，怎省得下心呢？”严玉郎言之切切，仿佛当真发自本心，还要拿手来牵他，“不如你随我去了，这辈子没对你好，要下辈子来偿你。”
　　两只枯手甫一碰到万红庵，便似化作了铁钳一般，直要把他按到地里，自身上生剐下一层皮才肯甘休。二人缠斗作一团，佛坛上的供品法器散落一地，灯烛倒在幢幡上面，顺势便燃了起来。
　　万红庵自身畔抄起一柄金刚橛，猛可一个使劲，正扎到严玉郎腰上，血霎时似泉眼般往外直涌。严玉郎一咬牙，两手掐住万红庵咽喉，指头几乎抠进了肉里。万红庵面皮涨得青紫，双目鼓瞪出来，眼前阵阵泛黑，终是使了挣命的力气将严玉郎指头扳开，才得脱身。随即大呕几口，吐出一滩秽血浓痰。
　　还不待喘气，眼见严玉郎又扑将过来，万红庵只得迎上前去，复往他胸上连扎数下，热血扑进眶子里，污得眼前一片血红。
　　严玉郎仰躺到地上，浓血自他口鼻溢出，染红了满襟。他双目几已不能视物，所见皆是昏黑一片，却还是朝万红庵的方向伸出只手，柔声道：“来世你莫躲我，我给你当孝子贤孙，要什么都由着你哩。”
　　话音未落，只见他头颅忽而往旁一偏，便再没了声息。
　　万红庵背倚着佛座，只仿佛全身力气被抽干，胸中空茫一片，一时竟记不起自个身在何时何处，又该何从何往。大火不知觉间竟已烧上椽梁，泥胎的佛身被烟火熏得黢黑，经幡就似烧融的蜡，化下带火的油一滴一滴坠到地上。
　　火舌子逐渐蔓到脚边，佛身上的金漆也流淌下来，滴到万红庵慢慢阖紧的眼上。漫天火光里，他仿佛又回到了幼时家宅那个灯火通明的客堂，父亲在吃茶待客，母亲正为他挑选着来年新衣的花样，丫鬟小厮都聚在一处，陪他打泥丸、下双陆。
　　焦朽的木梁嘭嚓一声，折作两段，巍峨的大雄宝殿簌簌塌陷，焰屑似星斗升天而去。孟柯人远在东南边地，没有来生出一阵心悸，茫然往西北望去。
　　他正领兵过一架独桥，呆立在桥上，怀里掖着的红鞋忽然掉落出去，似一尾游鱼般滑入水中。孟柯人慌地去拾，怎奈水流湍急，四下又昏黑难辨五指，眼睁睁见一抹红云在清波中忽沉忽浮，轻轻巧巧朝远处飘走。


第七十章
　　皇城里的人都道，今春怎来得恁迟，已是四月了还积着厚雪。镜明湖边烂了一地的桃果，白肉红核，也没人收殓。
　　五月里隶河化冰，淹没数百顷屋宇田地，孟谌连黜六任治水的漕吏，仍无一人堪用。一时四野间多有沸议，朝堂上众心惶遽。孟广清自宅邸里得见消息，却是难掩亢容，夙夜起草书信，急脚递送至亲家岱宗王手上。
　　谁都知他安平王孟广清是个外姓，昔年不过因救了先太祖一命，才收为义子，有了今日荣禄。他虽与孟谌称兄道弟，素来只作温良恭顺，却难免不生歹异心肠。往日施计构陷孟柯人不成，遂又生一计。
　　当日孟柯人临行悔婚，他看似是顾全大体，将宝音王姬接迎进府里，实则也借由这一段姻亲，暗地与岱宗王互通往来。那一个也是不安分的，二人一拍即合，正趁此天反其时，地异其物，大兴起兵戈。
　　二人兵分两路，孟广清自他封地改旗易帜，挥兵直上王都；岱宗王则从西北方向汹势而来，一路往南袭进。正是天灾人祸两相煎迫，一霎时生灵涂炭、哀鸿遍野。
　　来年隆冬，两军会盟司州，兵临洈邑城下。孟谌亲自领兵出城，斩敌千余，悍勇无匹，却不防被一柄卜戟勾下马背，霎时数百支长矛利剑齐齐刺来，戳得那肉身上再无一块整肉。
　　可叹孟谌一生荣辱，尽交付在此处。死时宫闱空寂，儿女远行，身畔竟无一人。他的首级被割下来，高悬在城楼上，不出三日便被雀鸟啄尽了肤肉。一双空荡荡的眼窝正对远处天幕浮云，似是临高远眺，在等着甚么人。
　　孟柯人得着消息时正与室韦交兵，酣战三月才将平息叛乱。又三月，终于杀入京畿，夺回旧都。兵马到处，无不满目疮痍、沧桑迁转。举目四望，只见得青苔覆碧瓦，黄土掩红楼。
　　曾经焜煌雄奇偌大一座宫城，处处是朽木枯梁、断壁残垣。蛛结长丝雕檐下，燕砌新垒画楣间；硕鼠高卧金龙辇，寒鸹只对玉宇鸣。宫道早和市井相连，行人争争闹闹着，踏碎青砖瓦砾行过。
　　只见一个眼熟的旧影晃过，孟柯人三步作两，撵将过去。只把人扳过个面，惊道：“晓霭……怎的是你！”
　　晓霭肩上挑一竹担，吊两个篾竹篓，里面盛着些瓜果香花，想是做着些沿街叫卖的营生。他身量还似旧时，只是略健硕些，面上黑黝黝的，新添了几道晒痕。见是孟柯人拦他，亦大为惊诧，随后了然道：“殿下可是寻红相公么？”
　　孟柯人忙道：“你知道他！他现下是在何处？”
　　晓霭先是一愣，咬唇思虑片刻，摇头道：“红相公在城破时已出了宫，并没人晓得，约莫是投奔了哪处亲戚，总归外头有接应的罢。”
　　“好、好，他是活着便好。”孟柯人将身上金银物什全掏给了晓霭，自个只如发了梦癔，一面喃喃自语，一面向前走去。晓霭忧着心望他一时，便也挑了担子，背身往人潮中去了。
　　孟柯人信步徐行，不知怎的，竟一路踱至往昔停云轩所在。现今也是门烂窗空，瓦落阶前。虎口处的旧痂隐隐作痛，孟柯人黯然垂目，讪讪又往回走。忽而眼光一亮，竟从沙土瓦砾间，瞥见一抹红色。
　　他赶忙俯了身去，扒开砖石，拎出一只红鞋，和原先自己带在身边那只是作一对的。拍净上面尘灰，孟柯人心有所念，便笑了开来。缓缓将那红鞋纳进怀里，只道：“不知下次再见着面，又是几时呢？”