孙辟疆见沈越确实憔悴，便没再盘问，将人送入帐中，看他躺下，才挑帘出去。
　　扑簌簌荒漠起朔风，阵势之大，帐帘被掀开一角，旋即落下。可趁虚而入的冷风还是在穹庐里打了几个旋儿。
　　沈越突地想起，出征前那晚，一夜倒春寒，醒来已是冰雪世界。
　　忆往昔，一年四季，阿鲤最怕冬天。还待在自己身边做事那会儿，每到严冬，晚上就寝，他必要套上两层罗袜，冰足之症稍稍缓解，才能睡得安稳。
　　不知这廿来日，中原天气可有回暖。这榆木脑袋打起算盘来必定把添衣的事儿抛诸脑后。
　　也是，比起寒冷，更可能要他命的，是忙。
　　罔顾身体的劳累。
　　哎。
　　又是呼啦啦平地风起，这一次冷风捎了炊气入内，将士们用饭的时间到了。
　　战场厮杀，成王败寇，可只要活着，就离不开这人间烟火气。
　　沈越索性闭眼。
　　关闭了视觉，听觉加倍敏锐，隐约间沈越闻得周遭有水流窸窣，还有灯油的呛鼻气儿……
　　水？灯油？
　　电光火石间，窜起了然后的惊悚，沈越才从榻上跳起，就听撕拉一声，帐帘划裂的声音，伴随着一兵士的窜入。
　　动作之迅捷，叫刀刃冷冽化为银光一线。
　　沈越堪堪避开刀芒，也不与这刺客做无益纠缠，径直往帐外冲去。那刺客似乎料准沈越去向，飞身拦下，沈越张口要叫，耳边突然炸裂似的‘砰’一声，再睁眼时已然滔天火光。
　　方才因缺了半边毡帘而透出的一方天地，此刻也被火海堵上。
　　“不好了！沈将军帐篷走水了！”
　　“快救火啊！”
　　“水！拿水啊！”
　　……
　　“这水远远不够啊……”
　　“沈将军！……”
　　“阿越！”
　　……


第30章 高处不胜寒①
　　交接完九畹的账目，出门时日头西斜，丘寻壑对驾车小厮报了个地址，便和引章上车出发了。待车马停驻，引章只觉得这一趟回府比往日都快了些，但没有多话，率先动身捞了车帘，不由瞠目：
　　三间兽头大门，两侧各一魁梧挺拔的大石狮子，紫楠鎏金匾额悬于门屏，其上‘敕造沈府’四字，煊赫气派。
　　并非陌生之地，但引章此刻仍旧惊愕，看回丘寻壑，疑惑道：“公子，你这是？”
　　寻壑未答，顾自踏上石阶，牵起门环，却迟迟没有敲落。
　　正犹豫之际，又一车马停驻门前，寻壑回身。
　　沈超匆匆下车，抬眼就见寻壑，疲惫神色稍现生机，问道：“寻壑，你怎么会来？”
　　丘寻壑步下石阶相迎，神色犹疑，最终还是道出实情：“下午听说沈爷他……他不大好，便过来问问二爷情况……”
　　沈超才恢复的少许生气霎时湮灭，长叹一声，才道：“兄长的灵柩，今日进京。”
　　半晌也不闻寻壑发话，沈超出声询问：“进府里叙叙？”
　　寻壑梦中惊醒一般，打了个冷战，忙推辞道：“不不，接下来二爷恐怕忙得脚不沾地，我就不打扰了。来日再拜。”说罢虚浮着步子爬上马车去。
　　车轮再次滚动。寻壑后背紧紧靠上车壁，似唯有如此才能维持坐姿。引章见他双目紧闭，额际汗珠愈发细密，便掏出锦帕替寻壑擦拭。
　　“哎，公子你，真是……”开了口才发现，此刻无论说什么，都不对。
　　马车才行走半炷香，突的缓下，之后始终是按辔徐行，隐约闻得幽微哭声。引章疑惑，挑开车帷看去，并问：“怎么回事？”
　　赶车小厮指了指前方，语声犹豫：“前面一队送殡人马，咱们得让让，先停下罢。”
　　人生大事两件，一红一白，引章再着急也只能按住性子，坐回车里等候。
　　寻壑汗气直冒，室内越发滞闷，引章只好拢了车帘。
　　方才还是幽微的哭声，而今殡葬队行近，嚎啕之声摇山震岳。
　　绕是寻壑蒙神，此刻也被吓回神，探出窗外瞧去。
　　却见这路大殡俱是兵甲之士，浩浩荡荡，压地银山一般迤逦而来。最前方铭旌血书：世袭英国公冢孙、提督九门步军巡捕五营统领、蓟北总督沈将军沈越之丧
　　寻壑念了几遍，待明白铭旌上书所指何人，霎时胸腔一窒，一股血气穿云裂石，径自破口而出。
　　引章察觉动静，回头，劈头盖脸就是一片血雾，瞬间满脸温热，未及反应，只见寻壑身子就直愣愣前倾，栽进引章怀里。
　　及第路，一寻常酒家，晚饭时分，宾客满楼。二楼凭栏座，一虬髯客将瑶瓮倒悬，久久不见瓮口滴漏，遂摔开容器，横声道：“酒保，结账！”
　　话音刚落，就有一小厮跑至近前，谄媚伸手：“客观，统共一两银子。”
　　这虬髯客随手丢了一块碎子儿，酒保看仔细了，忙不迭道：“多谢客官，客官阔绰，将来必能平步青云步步高升……”
　　虬髯客却不买账，只沉声问道：“对面那家店怎么回事？一下午都没见开门。”
　　顺着虬髯客目光看去，酒保定睛对门铺子：“噢！九畹啊，客官您眼儿可尖，一眼看上的就是大店。”
　　虬髯客皱眉：“怎么说？”
　　“客官我看您像是外地来的，不懂门道不要紧，小的给您讲清楚便……”酒保摇头晃脑，冷不及瞥见虬髯客面露不耐的阴鸷，吓得立即转入正题，“这铺子掌柜姓丘，我们叫他丘老板，上月他蒙圣上恩典，受命替织造局经营买卖，俗称皇商。丘老板忙大事去了，这店里一星半点儿生意，哪入得了他法眼。”
　　虬髯客没多说，径自下楼去了，酒保边收拾碟碗边嘟囔：“一顿两斤牛肉，真能吃。”
　　虬髯客踏出店门，就见百姓纷纷往两旁聚集，腾出街心。顺着人群眺望的方向看去，远远见一拨人马走来，越靠近时，只闻哀嚎喧天。虬髯客略一忖度，退出人群，在一处屋檐阴影下静默伫立。
　　与平日所见丧葬队不同，眼下这拨全由甲士组成，最前一左一右开路先锋，手执火把，光芒窜跳，照亮其后一戍卒持竿高举的铭旌，上书：
　　世袭英国公冢孙、提督九门步军巡捕五营统领、蓟北总督沈将军沈越之丧
　　虬髯客眯眼看仔细了，四下打量，见行军甲士神情哀痛，道旁百姓目随灵柩，俱是无暇他顾。虬髯客稍稍松气，收回作势欲退的右脚，就在转身时，却赫然发现不知何时，一女子也站在同一屋檐，目色幽幽，竟直愣愣看向自己。
　　一阵火光潋滟，照亮阴翳中女子的脸，虬髯客不由张嘴，结舌吞吐：
　　“殷……殷姨娘？”


第31章 高处不胜寒②
　　时过境迁，殷姨娘高挑清瘦不减，只是眼窝下陷，透出沧桑之态。与虬髯客对视稍息，殷姨娘转身没入身后弄堂。
　　虬髯客尾随其后，穿过几条深巷，只觉得走了一个‘口’字，才绕进一处建筑，殷姨娘开门而入。借着月色，虬髯客见两侧置架满满当当，正猜着是一处仓库，烛火恰好两起，映出架上层叠如织的锦缎，虬髯客问道：“这是？”
　　“九畹库房。”
　　难怪。
　　殷姨娘举着灯台走过来，在男人跟前的方桌上放了，也不坐下，语带讥笑：“不愧是置之死地而后生的沈爷。你好大胆子，灵枢跟前过，还能若无其事跟熟人打招呼。”
　　沈越却答非所问：“你还跟着阿鲤？”
　　闻言，殷姨娘错愕，旋即嗤笑：“阿鲤？噢，沈爷怕找错人了。这里只有丘老板。”
　　“好，寻壑一直带你在身边？”
　　“哟，沈爷真是变了。”
　　“？”
　　殷姨娘踢出一张凳子，施施然坐下：“要换从前，谁人要这样跟沈爷说话，沈爷还不立刻治了他。”见沈越没反应，殷姨娘稍稍收了戏谑神态，但语声仍带讽刺，“我一个妇道人家，离了男人怎生独活。自然是仰赖丘老板鼻息。倒是沈爷，仗打得这么漂亮，高官厚禄不要，假扮死人潜逃回京，不知这当中缘故？”
　　沈越落座，斟了一杯冷茶，自顾自灌下，末了，拿袖子一擦络腮胡上沾着的水珠，轻描淡写开口：“靠权力聚集起来的人，能有什么好下场。金杯共汝饮，白刃不相饶。姑苏沈府已是前车之鉴，我既有其他活法，这人前显贵，不要也罢。”
　　殷姨娘不屑：“活法？我倒好奇了，究竟是什么好处，叫沈爷连锦衣纨绔都甘心舍了？”
　　沈越没有立即作答，倒是笑得苦涩，待出声时，嗓音已然沙哑：“我说是阿鲤，你信不……”
　　“哈哈哈……”殷姨娘像是听了天大笑话，笑到直不起腰，“沈爷这玩笑开得也忒大了。暂不论丘公子当年在沈府身居下贱，就说沈府倒台，丘公子算是间接推手。沈爷动刑时，没要了丘公子小命，已是手下留情，怎还有为他舍弃身价地位之说。”
　　沈越只捉住重点不放：“对他动刑的事，你怎么知道？他告诉你了？”
　　“沈爷真是贵人多忘事，别忘了，我乃杏林出身，丘公子身上的伤如何得来，我一看便知。再问问他此前经历，要推知是何人所致，不难。”殷姨娘也倒了盏茶水润口，才说下去，“不过，我唯一一点不明白的是，丘公子缘何叮嘱我切莫声张，连引章那丫头，都让他给瞒了。”
　　确实是阿鲤的风格。背后做了什么，阿鲤若不愿说，就是严刑拷打，他也不会漏半个子儿，尤其……做了好事。想到这里，沈越苦笑：“看来阿鲤什么也没告诉你。”
　　殷姨娘却对此置若罔闻：“他做了什么有何要紧。我当年三言两语挑拨，你就疑他了。而今要再来个人说上两句，你还不是跟人翻脸，不过这次，丘公子可不是当年任你宰割的沈鲤了。”
　　沈越摇头：“你若知道他背后给沈家、给我做的事，便会信我此生再不疑他。”
　　殷姨娘总算听进去：“噢，你倒说说，他做了什么？”
　　沈越踌躇未几，才开口：“沈府被抄没那时，阿鲤托子翀，即当朝丞相，托他暗中周济，当时沈府家财散尽，借此外力，才得以保住气脉。至于我，充军西北时，孙将军受子翀嘱托，也多有照顾，才有日后了出头。”话到此处，沈越仰头灌下一盅冷茶，继而叹道，“哎，只要邬党上台，沈府就不会有容身之地。阿鲤投靠邬敬，也是当时受我所迫……我怎就全数迁怒到他身上……”言语至此，沈越喉间的哽咽凝噎，竟清晰可闻。