“……”寻壑眼神躲闪，一时不知是去是留。
　　“公子！公子！哎，不说一声就跑出来，害我在前丞相府找了一圈……”引章喊着，和晏如一同跑近，发现沈越正和寻壑说话。
　　沈越皱眉，问寻壑：“你还跑到恩师府上找我？”
　　寻壑未来得及答，引章先一步拍掌道：“找到沈爷就好！公子咱们快回家捂腿去吧，这都冻大半夜了。”
　　“你腿怎么了？”沈越才发现，寻壑手中赫然握着一根拐杖，便二话不说将寻壑打横抱起，就要往望寻壑来时的路走去，蓦地一顿，喃喃自语：“你们都随我来，有些话今儿个必须问清楚。”说着调转方向，拐进一道小巷。
　　不多时，进入一农家院落。越过沈越肩膀，寻壑瞧见这户人家院前停着一辆板车，平房仅一层。入室，劣等炭木炙烧出的气味甚是呛鼻，不过好在暖和许多。厅堂逼仄，一伙人站着就不剩多少空间了。沈越将寻壑放在室内唯一的板凳上，旋即后退，与众人齐站。
　　寻壑怎好意思自己坐着，就要起身，被沈越呵斥住：“坐着！”
　　寻壑指间相绞，罪犯受审般看着扇形站开的众人。
　　“丘寻壑，留京任职与否，我不在意。我在意的是，你心里到底怎么看我的！今儿正好，和你熟悉些的人都到齐了，接下来我问你几句话，你如实回答。”
　　“……是。”沈越目光咄咄，迫得寻壑只敢看向青泥地面。
　　“在场各位也替我听着，权当日后佐证。”
　　别说寻壑，在场各人也被沈越镇住了，陆续应好。
　　“丘寻壑，这六个月来，你可曾爱过我？”没等寻壑回答，沈越生怕纰漏似的，补充道，“对朋友的爱、对亲人的爱、对恩人的爱，统统不算！只有对情人的爱，你才可以说……‘是’。”
　　棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。
　　寻壑永远忘不了，弱冠那年，沈越携着自己到宗庙行及冠之礼。事毕，寻壑跟着沈越爬上后山，当时问沈越：
　　“爷，要有一天我们分开了，你将如何回忆我？”
　　尤记沈越躺的那片荞麦地，白花尤为皎洁，沈越收回望天的眼，转而侧头看向沈鲤，吐掉叼着的草杆，郑重道：“爱人。沈鲤是我的爱人。”
　　“我……我视沈爷为爱人，十二年了，从未变过……”寻壑神思早已飘远，摆脱克制的爱意，本能般地脱口而出。
　　沈越本想着，只要寻壑残存爱意少许，自己就是拼死也要和他厮磨余生。
　　冷暖岂可休，回首多少秋。
　　未盼，却在手。
　　一生何求。
　　……
　　众人出到院中，目送沈越抱着寻壑远去，引章回神，就要和沈超告别，倏然一阵恶感涌上喉间，‘哇’一声，竟吐了一地。晏如赶紧上前拥住妻子，沈超见状，忙命侍候一旁的家仆马车送到沈府，差了大夫诊治。
　　困倚危楼。
　　寻壑趴在窗栏，沈越在身后挨挤着，不安分地摩挲。
　　“当年恩师府邸周边，没有这么间客栈。你说，这是不是冥冥中为我俩的今日准备的？”
　　寻壑偏了偏头，耳垂堪堪从沈越唇舌中抽出。寻壑面颊滚烫，泪眼朦胧，模糊中依稀能辨出当年的庭院。十二年前，正对的那座小院，沈越在此违逆师命，全力保下当年的沈鲤。
　　从此，沈鲤一片痴心交付……
　　魂游间，寻壑眼前的天地陡然翻转，竟是沈越将他抱起，只听沈越哑声解释：“到床上去，你腿才张得开……”


第85章 雪颔霜髯不自惊③
　　二人阔别数月，沾衣即湿杏花雨，良宵情浓，水连芳草月连云。圆房数回，寻壑强撑着困意，陪沈越说了好一会儿话，才迷蒙着含糊睡去。
　　再醒来时，天已大亮，身侧被窝余温散尽。昨日数言解开心锁，轻巧得如梦似幻，若非腰肢仍旧酸软，寻壑真真不敢置信。
　　“鲤哥儿？醒了？”屏风外，一女声唤道。
　　房中竟有旁人，寻壑着实吓了一跳，可转念细想，只有过去苏州沈府的人才会喊出‘鲤哥儿’这一称号，且此声熟悉，辨别少顷，寻壑惊道：“玉漱！”
　　“哟，鲤哥儿还记得我……”
　　无暇体味重逢的喜悦，寻壑此刻忙着找亵裤，嚷道：“你……你别进来，在外面等着。”
　　屏风后传来‘扑哧’一笑：“沈爷都和我交代了，鲤哥儿害羞什么。小的这就进来服侍当家主母更衣……”
　　“别进来！……别！”寻壑七手八脚套上衣物，趿了鞋子出去，外头竟不见人影。桌上置一食盒，寻壑记得那是沈越过去惯用的物件。
　　正思索着，几名汉子提着热水入内，玉漱随后进门，寻壑问：“沈爷呢？”
　　玉漱笑道：“沈爷有话，要你先泡澡，吃些食儿，再由我领你见他。”
　　沐浴进食完罢，寻壑跟着玉漱出得客栈，走不多时，就见前方一圈群众围着，翘首张望。
　　寻壑不禁纳闷：“什么热闹，招了这么多人看？”
　　玉漱突然止住脚步，揪住寻壑袖子：“不对！他们围观的好像是……沈爷？！”
　　寻壑玉漱好容易挤到前排，只见沈越站在人群中央，手抱大红花，脸堆姨母笑，高声吆喝：
　　“这牡丹是洛阳种，年年开花，朵朵饱满。瞧这色儿，红得真喜庆，一家开花十家富贵。最后一盆，折个价，只卖两串钱，各位父老乡亲，买回去吧，保准过个吉祥年！”
　　寻壑：“……”
　　玉漱：“……”
　　玉漱当机立断，揪揪寻壑袖子：“鲤哥儿，这丑丢得忒大了，剩下的恕我不奉陪，先走一步，你保重。”
　　寻壑：“……”
　　就在寻壑犹疑是以手掩面好、还是直接掉头走人好的时候，沈越目光扫到了寻壑，隔着数重人，沈越对准寻壑抬抬下巴，笑得好不得意。这时，寻壑前面的人潮中，一男人手指沈越，惊叫：“我想起来了，你……你就是刚平定滇南的抚远大将军！”
　　一溜儿吃瓜群众异口异声：
　　“真的？？！”
　　“奴家平生第一回 见这么俊俏的卖花人！”
　　“一国将军怎么沦落到当街卖花的境地了？！”
　　寻壑：“……”
　　沈越笑笑不答。身份暴露带来的好处就是，沈越再没吆喝，围观群众自愿竞拍，最后一富商以二两银子拍下盆花，并扬言回去把门神关公撕了，再请画师把沈将军英容画下并全村派发张贴。
　　“好了，谢谢乡亲们捧场，最后一盆花卖出去，我也好交差了，大家各自散了吧。”说罢沈越返身抱起最后一盆半凋的盆花，再穿过人群走向寻壑。众目睽睽下，沈越一手抱花，一手牵走寻壑。
　　“……这位就是沈将军的相好？”
　　“男人之间，玩玩而已。人终归得娶妻生子的。”
　　“……”
　　后面的话越发难听，寻壑渐渐踯躅，禁不住回头看去。沈越适时指间一紧，紧握住寻壑，牵带着迟疑的寻壑前行。沈越自始自终没有回头。寻壑被沈越的坚定所感，沉甸甸的一颗心轻松些许。
　　身后仍有人喋喋不休：
　　“找了个比自己还高的相好，沈将军的威风活活短了一截……”
　　“闭嘴！”沈越突然甩开寻壑的手，转身指着众人骂道，“哪个狗|娘养的！敢说老子比媳妇儿矮！我明明比他高了半寸！”
　　寻壑：“……”可惜力气没沈爷大，死拖烂拽撼不动他半分，寻壑瞄到二人鞋底，豁然明朗，遂对沈越解释：“爷，今儿我穿的官靴，拔高不少，而你是布鞋，脚底贴地面，咱们不和他们见识，好咩？”
　　沈越两下打量，认可了道理，方才牵着寻壑离去。
　　二人来到一座院落，寻壑认出，这是昨晚进来的民居。光天化日下，视物一清二楚，只见小小院落盆钵满堆，植株众多。一辆手拉板车停驻门前，沈越将那盆病蔫蔫的花放到车床上，便带着寻壑进了屋内。
　　“张伯？”
　　伴随着老人‘哎’一声响应，一女子声音也随即传出：“沈爷回来了。”紧接着自房内跑出来。
　　寻壑跟女子对视片刻，一时尴尬万分，正为难进退抉择时，女子竟吸吸鼻子，紧接着上前抱住寻壑：“鲤哥儿！”
　　这女子正是当年沈老祖母的近身丫鬟翠袖。女子不复青涩，脸庞圆润，富态毕现。
　　“鲤哥儿，当年我误会了你，你也不辩解一句！？”
　　唇枪舌剑寻壑从来不怕，但每每面对至亲之人的认错，寻壑就会手足无措。
　　沈越在一旁轻笑，揶揄道：“罪他全担了，好事一概不认，这就是阿鲤。别说你，就连我至今，也还是难从他嘴里套一句肺腑话。”说着进了房间。
　　和翠袖叙了会儿旧，寻壑才知原来是沈超做了解释。回想半年前沈府养病那时，沈越起初态度冷淡，寻壑的一切多由沈超打点安排，一时对他甚是感念，遂拿定主意离京前定郑重拜访沈超。
　　之后寻壑进入室内，正对门的墙上，一扇小窗高悬，窗外绿树挡光，因而虽是白天，房内却极为晦暗。不通风之故，一室药气逼人，墙角一张窄榻，沈越正蹲在榻前，亲手给榻上的垂暮老人喂药，老人身上的旧棉被已然不辨颜色。
　　昨夜房事后闲话，沈越告诉寻壑，自己无意间竟救了恩师李廷中昔日府上的家丁，李府抄家后，家仆四散，只有张伯念旧，迁居到李廷中这处祖居，风头过后，张伯还不时回李丞相府中洒扫除尘。
　　张伯应该就是眼前这位老人了。
　　寻壑轻声唤道：“爷。”
　　“嗯，”老人恰好喝完一口，沈越收回汤勺，回看一眼寻壑。
　　“好，好，呵呵……”老人突然笑起来。
　　沈越问：“好什么呀，张伯？”
　　“自打住进这房子，今天是头一回这么热闹。”
　　沈越连忙安慰：“张伯这么说，叫我怪心疼的。不怕，以后沈府会常来人看您。”
　　闻言，老人浑浊的眸子里似有晶莹闪亮，颤声道：“当年李相有恩于我，而今又是李相的高徒救了我一命，哎……李相爱花，尤其爱红牡丹，老头子风烛残年，别无他求，惟愿剩下的时日，身体硬朗，种好一院子的花，李相魂游故居，看着舒坦一点儿。”张伯转而又拍拍沈越手臂，“小沈啊，救命之恩，张伯无以为报，就……就祝你生的儿子都中状元，生的女儿都封诰命，祝你……祝你一世圆满。”