寻壑叉腰，教训小可爱：“你把他咬伤了，看今后谁给你收拾！”
　　“欸欸欸，这种鸟机灵得很，你骂他一次，他就记恨起来了。还记得吗，当年小玩意飞出去，抓回来后你说了它几句，接下来大半个月它都不理你了。”沈越打开笼门，手掌摊开放在门口，小可爱轻啄几下，最终试探着站到沈越手上。沈越笑道：“果然，它是想出来。”
　　寻壑皱眉：“小心它跑了。这鹦鹉从小人工喂养，不懂觅食，飞到外面定是死路一条，快抓它回去。”
　　沈越想了想，拒绝了寻壑提议：“不，其实有更好的办法。”在寻壑疑惑的目光中，沈越取来巾帕跟剪刀，哄着小鸟让其躺在掌心，而后拿巾帕盖住小鸟头颅，轻轻打开鸟儿翅膀，将最外的几叶长羽剪下。
　　“呐，这不就好了。”沈越松手，小可爱似忍耐已久，抖掉遮面的巾帕，一股脑儿冲到沈越肩膀上，雄赳赳站着。沈越回头和鸟儿对视，小可爱会心，轻啄沈越嘴角。和小鸟互动一会儿，沈越笑眯眯，回头对寻壑道：“你看，与其训斥、强迫它做不情愿的事，倒不如想一个折衷的办法。小可爱开心，咱们也省心。”久久不听寻壑回应，沈越奇怪，遂问：“难道不是吗？”
　　寻壑眼角微红，胡乱揉了一把脸，上前紧紧抱住沈越：“爷，你怎么可以这么好？”
　　“啊，怎……怎么突然这么说？”沈越小心地回抱住寻壑。
　　寻壑抱够了，才在沈越颈间蹭蹭，哑着嗓子问：“赵监工找我研究织法，是爷的安排吧？你见我做什么都沉浸不到其中，所以又放我回去了。”
　　“胡……胡说，人家赵监工知道你厉害才找上你的。”
　　寻壑放开沈越，细长眼儿眯起：“嗯哼？是谁说要坦诚相待的？”
　　沈越只得灰溜溜投降：“是是是，但不能说这是我的安排，毕竟，赵监工也不是任人摆布的货色，对吧。你要没能耐，他会把这么重要的任务交给你？”
　　“净会说好话唬我！”寻壑在沈越胸前轻落下一拳，继而又黏回去，“爷，你对我太好了，好到……”好到，生怕他哪天翻脸，再来一次抛弃，那寻壑宁愿从未得到。
　　然而寻壑脸庞埋在沈越颈间，沈越看不见他神情，便兀自追问：“好到什么？”
　　“不说了。”寻壑收拾情绪，恢复寡淡。
　　沈越这回不依不饶，定要讨颗糖吃：“不行，看在我通宵陪你的份上，怎么也得说两句甜言蜜语哄哄我！”
　　一腔柔情就这么被沈越一口气吹凉了，寻壑翻个白眼，一把将沈越推挤到墙上，扯开他前襟摸上去：“好到老子今天非把你榨干不可！”
　　“？？等下！……”沈越尝试着抵住寻壑，却被寻壑呵住：“别再想拿老子身体当借口，老子硬朗着呢！”
　　“……不是，是咱俩还没吃饭……”
　　寻壑稍稍松口，面颊贴着沈越，问：“你饿吗？”
　　“我还好，但怕你……”
　　交颈鸳鸯急戏水，寻壑此刻哪有闲情等沈越熬粥，火急火燎一路缠着人往地上滚：“我吃你就够了！”
　　菡萏不及美人妆，水殿风来珠翠香。一向偎人颤，教君恣意怜。
　　寻壑将研究出的失传织法向赵监工说了，赵监工大喜，将之禀报成帝，成帝即召来寻壑问话。沈越未卜先知，前一晚已与寻壑商量出折衷的对策——寻壑可以带队织造，但不受官爵。寻壑表明自己意愿，成帝允了，一波忙碌开始。
　　寻壑从九畹及织造局调出熟练织工，向其传授四经绞罗的织法，从素罗开始练起。熟稔后加入几何图案，后来是牡丹、芙蓉等复杂花样。
　　织罗的关键在于穿综，即将经线交叉后穿过棕眼，而软综极易缠绕，每绞一次都得用手指整理清楚，是故织造速度极慢。寻壑算是个中佼佼者，但一天也织不到两寸，如此算下来，一匹罗需得耗时半年方可完成，其中价值可想而知。
　　两个月后。
　　又是一天傍晚，织工纷纷出去用饭了，唯寻壑仍留在九畹作坊纺织。沈越端着饭食进门，唤道：“鲤儿，该歇歇啦。”
　　“嗯。”寻壑又穿个综眼，才起身走到门边小桌，兴致勃勃搓手问：“我瞧瞧，沈爷又做了哪些好吃的~”
　　沈越从砂锅里舀出一碗汤，放到寻壑面前，淡淡介绍：“鱼头豆腐汤，最近见你研究花样的同时还要琢磨其他，脑力消耗大，补补脑。”
　　寻壑点头：“嗯，爷有心了。这是红枣粥？”
　　“对，邻县今秋新碾的粳米熬的，加了红枣桂圆，益气补血。还有这两样，桂花糖蒸的新栗粉糕，以及凉拌藕片，供你夜里你饿了当点心吃。”
　　“好耶！”
　　九畹作坊是寻壑亲自选的址，位于城郊的秦淮河畔。白日间，坊外芳草鲜美，夹岸绿树成荫。时值九月，桂子送香气，竹露滴清响。
　　寻壑紧挨着沈越，吃了大半。期间问起沈越浙江改革之事，沈越只道一切顺利。
　　永安新秀二地今年改稻为桑、养蚕缫丝的大计推行得甚是成功，沈越功不可没。楚野恭打算替沈越上书要点赏赐，上门问沈越意思，孰料沈越却明确表态：事了拂衣去，坚决不受禄，远离朝堂，甘为草芥。
　　谈话被寻壑无意听到了，寻壑深知沈越性子，他无意功名是真，但心系苍生更是真。而后寻壑私下找到楚野恭，果从他口里得知成帝下旨在浙江全省推行改稻为桑的新政，楚野恭这新任巡抚急需帮手，是故以此为借口找上沈越，但沈越却坚决不出山。寻壑清楚沈越顾虑在何处，便让楚野恭放心，自己回头定会规劝沈越。
　　规劝结果就是，沈越答应过去浙江帮楚野恭推行改革，但留宿不会超过三晚。没有沈越陪伴的日子里，由花隐负责照料寻壑每日起居饭食，并向沈越修书报告。
　　今天恰是沈越在改革之地留宿的第三日，下午匆匆赶回与寻壑相见。
　　沈越别出心裁，在桂花糖蒸的新栗粉糕上用胭脂点了两点，再用竹叶青榨汁，在圆点后画了‘倒八’两笔，妙手偶得，轻描淡写就勾勒出活泼泼一只黄毛小兔子。寻壑忍不住拈起一块尝了，软糯香甜，入口即化，好吃得恨不能连舌头也一并吞掉。
　　“爷，我头一回发现日子可以这么自在。”
　　沈越笑笑，又往寻壑碗里舀了些豆腐，顺带揶揄：“几口好吃的就让你对生活流连不已啦。”
　　寻壑摇头：“不是。”
　　沈越纳闷：“那到底‘自在’在哪里呢？”
　　寻壑有些犹豫。
　　沈越警觉这是寻壑敞开心扉的前兆，心底紧锣密鼓盘算，面上却佯装不经意，不动声色地引导：“也许我和你的经历不一样，但感受是殊途同归的。现在的日子我就觉得挺自在，虽然比不得别人叱咤风云来得精彩，但每一天我都满足了家人的期待，并且从中获得成就感，这对我而言，就是一种‘自在’了。”
　　见寻壑有些茫然，沈越笑道：“我这么说你可能觉得难懂，这样吧，我举个例子。以前，每天早上我总会赖一会儿床，但而今一睁眼，我就会想‘不能让鲤儿醒来饿着肚子，我得去做饭了’，所以这一年来，尤其是西北战事归来，我天天早起，只为了让你醒来就能喝上一口热粥。当然，每个年龄有每个年龄的追求，我年近半百，渴求安稳，而你尚在青年，要你循规蹈矩顺着我的想法度日，未免将太强你所难。我惟愿你平安、健康，但更希望你能真切感知自己存活于人世的价值。所以，即便满怀担心，但我还是跟自己妥协，放你回九畹，参与织造，去追寻你的人生意义……鲤儿？……”
　　沈越说不下去了，只因，寻壑眼中水光潋滟，垂眸时汇聚成珠，点点滴滴落在碗里、坠到桌面。
　　要知道，十二年来，沈越头一回见寻壑哭，还是四个月前自己‘死而复生’，从西北边境赶回后，言语间戳中寻壑痛处，寻壑积压多年的委屈如山崩，终得在哭闹中宣泄。
　　那么这次，看来自己又一次戳中寻壑内心的一些隐秘了。
　　寻壑受再多累吃再多苦都可以一声不吭，唯独被人理解时，他会像个手足无措的孩子般，只懂得用眼泪表达回应。
　　沈越稍稍倾身，阖上门，揽寻壑入怀，安慰道：“哭吧，我看不到，尽情哭吧。”
　　寻壑下巴垫在沈越肩上，泣不成声。不知哭了多久，总之沈越整个右肩膀都让寻壑泪水打湿了，寻壑才稍稍收势，哽咽道：“都怪你，其实我没想大哭的，可一听到你说‘尽情哭’，我就忍不住了。我跟沈爷说实话啊，沈爷你别笑话。”
　　沈越抚着寻壑脊背，柔声安慰：“哪来的话，你于我亦夫亦妻，笑话你，不就是笑话我自己没眼光嘛。”
　　寻壑边抹眼泪，一边艰难扯了个笑，接着道：“我本来以为，像我这种人，是不配‘自在’的。怎么想的到，有一天，我竟能……我竟能被沈爷这样的人捧在手里珍视，而且我还有自己的事业，这项事业给我带来快乐，却没有负累。我真的不敢想，这样的好事，竟有一天会落到我头上。过去我可能会怀疑，觉得沈爷是违心，为了弥补才陪我过日子。可现在我相信这是沈爷发自内心的选择了。因为我也跟沈爷一样，有了相似的感受。假如拿天底下至尊的富贵名位，换我今天拥有的一切，我也不干。我不会再去刻意追逐这些了，因为现在的生活，我每天都清楚地感受着它的美好。”
　　“嗯。是，我们是彼此的幸福。”
　　沈越耗尽平生最大的耐心，明知寻壑身上太多隐秘，可沈越不追问不逼迫，只管好好待他，让他放心依靠。四个月了，终于等来寻壑心墙裂开，终于等来寻壑从裂缝向自己小心递交的心声。
　　嘟嘟嘟。
　　敲门声不合时宜地响起，沈越拧眉，问：“谁？”
　　“沈爷，是我。”竟然是晏如。
　　沈越和寻壑对视一眼，寻壑点点头，允许沈越开门，沈越便问：“怎么了？”
　　“我媳妇儿……引章她今早生了，是个大胖小子。”
　　“真的吗！”寻壑顾不得眼睛通红，抓着晏如就雀跃道，“我得赶紧回去看看！”
　　这位主子素来清淡，此刻漫卷诗书喜欲狂的模样着实没少吓着晏如。晏如扶正被晃歪的冠帽，苦笑不得：“还有……还有一件好事呢！”
　　“什么好事？快说！”
　　“芃羽姑娘她今天也诊出了喜脉，咱们府上今儿可是双喜临门！”