“‘往生’是要你们到另一个小村庄，不用杀人，”长舌鬼忽然一笑，语气中有些兔死狐悲的感觉，“不过你们得在里面住半个月，活着走出去。”
    这……变态的考核。
    程慕北望着沈简生，却见他神色淡淡，不知道在想些什么。
    三人几乎走了一夜，才到了另一个小村庄。尽管太阳才从东边升起，街巷就有些早点铺子开始忙活，摊贩在街边摆着各色的商品，五花八门的旗帜随风飘扬，活人的气息扑面而来。
    有种恍如隔世的恍惚。
    长舌鬼又无声无息地消失了，留下程慕北和沈简生面面相觑，幸好两人把那套沾满血的衣裳换了下来，重回人间的感觉还有点儿陌生。
    “沈兄……你有钱吗……”程慕北可怜巴巴地望着沈简生。沈简生近乎无奈地微叹口气，从兜里掏出几块碎银给程慕北。程慕北倒很有节操地没有接，嬉皮笑脸地说，“不用给我不用给我，我跟着沈兄有饭吃就好。”
    沈简生果然带程慕北去吃了顿热腾腾的早餐。
    店主是个和蔼的老太太，帮忙的大概是她的孙女。老太太很热情地招呼两人，倒是那姑娘端烧饼和豆浆上来时透出几分羞涩。
    程慕北悄悄验了下毒，听见老太太打趣那姑娘，“哎哟我们这丫头，见着生人就脸红。”姑娘羞得满脸通红躲在了里间。时候还早，街道上人都不多，老太太干脆跟两人闲聊起来，“两位小哥要从这儿过？”
    “是啊，”程慕北咬一口烧饼，冲老太太眯眼笑，指着正在喝豆浆的沈简生，“我这位哥哥受了点儿伤，看到这里有个村子，说来落个脚。”
    老太太“哎哟”一声，朗声笑道，“小哥长得可真俊哩，要是老太太我还是个姑娘，准被你迷住哩。”
    程慕北也笑，“阿婆现在不也美着吗？”
    老太太掩嘴笑笑，低声严肃地说，“小哥你们可得当心哩，这村子里每年都有人杀人！尤其是你们这种外来人！”
    沈简生看了眼朴实无华的老太太，脸上满是关切，便问了句，“那你们不怕吗？”
    “怕！”老太太说道激动处忽然提高了音量，“刚开始怕得不行，不过不是有宋大侠嘛，有他在，那些恶人都不敢伤害我们平民百姓的！”
    “宋大侠？”程慕北仿佛有些好奇，眸子中透着亮晶晶的仰慕的目光。
    “是哩……”老太太接着说，却听见屋里那姑娘喊，“阿婆这烧饼好了哩！”
    老太太便只好在身上拍拍手，站起身，“哎哟，小哥们慢些吃，老婆子要先去忙了。”程慕北对老太太笑笑，“谢谢阿婆提醒，阿婆可别累着了。”
    小店里的人多了起来，老太太没空闲再从后厨出来，那姑娘也一直忙个不停。
    程慕北和沈简生在店里多坐了一会儿，没探听到什么有用消息便走了。
    路上行人熙熙攘攘，小贩的吆喝一声高过一声，程慕北好像对各种玩意儿都很感兴趣，总这里看看那里望望。
    村子很小，只有两条交叉的干道，整个村庄也只有一家客栈。
    因为客栈是最没有生意的，小村子里基本没有外来人。
    两人晃悠着到了客栈，肥胖的老板娘正在百无聊赖地磕瓜子。见到有客人来，她也并不热情，只是闲闲地伸手点着柜台上摆着的价格表。
    价格高得令人咋舌，也许是经年累月不见人来，需要敲诈每一位顾客，又也许是反正只有一家客栈，不住也得住。
    于是程慕北很不要脸地以不浪费沈简生的钱为由，强行只开一间房。
    老板娘翻了个白眼，大声叫小二，“又死哪儿去了，没见着有客人吗！”
    良久，一个提着裤子的猥猥琐琐的干瘦青年才跑出来，“来嘞！”
    老板娘脸色不善地冲青年吼，“吃屎呢你，带客人上房去。”
    小青年委屈巴巴地回答，“没吃，正拉呢。”
    程慕北忍不住“噗嗤”笑出了声，看着沈简生毫无表情的脸，又默默憋着笑，害得他脸都涨红了。
    回到房里，程慕北乐得直捶桌子，“哈哈哈，哈哈哈哈……”他笑到眼泪都逼出来了，脸色红润，好看得异常。沈简生忽然理解为什么老太太说如果她还是个姑娘，准被程慕北迷住。
    可沈简生觉得，如果自己是个姑娘，一定不会喜欢程慕北。因为他像个迷，掀开了一层还有一层，讨好卖乖信手拈来，什么时候都把笑挂在脸上当面皮，这样的人，太不靠谱。
    程慕北笑够了，才端起茶杯给自己倒了杯茶润润嗓子。这客栈虽然冷清，打扫得却很干净，屋子也简单整洁，至少凳子桌子没缺胳膊少腿儿。程慕北喘过气，又给沈简生倒了杯茶，“沈兄，坐坐。”
    沈简生确定周围没有人偷听，才开口问，“你觉得怎么样？”
    “那老太太说的是真的，”程慕北也正色起来，“这村子里绝大部分都是普通老百姓，但是秩序井然，显然有什么人有足够的威信来维持场面。而那个宋大侠，可能就是负责看囚幽谷犯人的。”
    沈简生也点点头，“而每年的外来人就是来参加选拔的，只是不清楚这村子里到底埋伏了多少人。”
    程慕北倒显得不甚在意，“我们住一起夜里有个照应，免得他们夜袭。就是对不住沈兄，没商量就兀自冒犯了。”
    沈简生没接话，轻轻点了点头。
    两人下午又将集市转了一圈，吃完晚饭才回客栈。程慕北别好门，沈简生拿出白日买的纸笔画地形图，他勾勒出几个可疑地点，指给程慕北看。令人惊奇的是，这小村庄祥和又宁静，没有作奸犯科的人，连那些武功高强的人也只是做着小本生意。
    可疑的人里包括一个卖猪肉的屠户，一家布庄，和老太太早点店里的姑娘。
    “肯定还有隐藏的人。”沈简生停下笔。
    程慕北点头，“暗处的人总会出来的，先休息吧。”说着，他就脱了鞋往床里侧钻。沈简生看着十分自然的程慕北，想说什么又止住了嘴。
    烛火一熄，房间陷入了黑暗当中，床很大，两人各占一边也不会碰到对方。程慕北抱着头躺，有一搭没一搭地瞎聊，“沈兄，你为什么来囚幽谷呢？”
    沈简生没答话，呼吸声在黑暗中清晰可闻，在程慕北都打算另找一个话题的时候，沈简生淡淡地说，“欠沈家的。”
    所有人都觉得，父债子还天经地义，其实哪有什么天经地义的事，无非是世俗的逼迫和自我的枷锁。
    程慕北想了想，缓缓道，“我也不想来囚幽谷。”
    “嗯？”
    “不过感觉日子一天天的没意思，得找点儿新花样才能感觉到自己还活得好好的。”程慕北的语气有些玩世不恭，也就只有衣食无忧不懂人间疾苦的大少爷才能说出这种没良心的话。
    沈简生不知道该说什么，两人便沉默了下来。小村庄的夜晚很宁静，久违的躺在床上的感觉令人满足得昏昏欲睡。
    可惜程大少爷一向乌鸦嘴，一声细微的“咔嚓”声在黑夜中被放大。沈简生立即直起身，却被程慕北拉住手腕按在了床上。
    来人并没有留情的打算，刀背上映着从窗户口透进来的月光，明晃晃地朝两人劈来。程慕北拉起沈简生往里一翻，扣住一柄屠鬼刃朝那人飞去，不料那人刀背一转，将屠鬼刃拍了回来。沈简生一个翻身滚到床边，拿起纹天朝那人奔去。程慕北闪开了屠鬼刃，借着月光看清了来人的脸，那是白日卖猪肉的屠户。
    “沈兄，我们得杀了他！”程慕北喊出声，一掌朝那屠户拍去。屠户正面被沈简生缠住，感受到程慕北的掌风，错开了身子，程慕北一掌拍到他肩上，震得他喷出一口鲜血。
    那屠户一个趔趄，沈简生的大刀就架到了他的脖子上。那屠户的眼中有种视死如归的嘲讽，不过那眼神还没来得及散去，程慕北便生生拧断了他的脖子。
    “他会自爆。”程慕北点住了屠户的几个穴位，松了口气，“全是死士。”屠户的嘴角蜿蜒出一股鲜血，还保持着死不瞑目的姿势。
    “我就说，这破选拔怎么会让人轻易活命。”程慕北嫌脏一样拍拍手，踹了那屠户一脚，“怎么办沈兄？”
    沈简生看着程慕北，沉默了会儿，“留着儿交给老板娘处理吧。”
    两人重新躺下，却没了睡意，沈简生问，“你怎么会知道他会自爆？”程慕北偏着头看月光，轻轻柔柔的月光像层薄纱。程慕北说，“我看他眼里有抹血色，所以特地拍了一掌，感受到他内力紊乱。”
    沈简生知道程慕北不简单，却没想到他那么见多识广。很久以后，他才喃喃问，“你到底是谁呢？”不过程慕北已经睡着了，呼吸声绵长又轻柔。
    三.往生（中）
    第二天一早，两人就出了门，吩咐了老板娘把房间收拾干净。既然只有一家客栈，那么这老板娘定是见惯了选拔者被杀或者犯人被选拔者杀的景象。
    两人心照不宣地去那老太太的店里吃早点，店里很忙，那姑娘一刻也没歇着。等把他们的早点送上来时，程慕北才能跟那姑娘搭上话，“店里生意很好啊。”
    姑娘红着脸怯怯地笑了下，“阿婆手艺好。”
    程慕北好似好奇，“就只有你和阿婆两个人一起？”
    “嗯。”姑娘有些难过似的，微微垂下了头。程慕北没来得及多问，便又有客人叫吃的，姑娘便跑开了。
    两人吃完，程慕北还特地去跟阿婆打了招呼，顺便冲那姑娘道了句谢。姑娘叫水绣，是阿婆的孙女，她的父母死于山匪的抢杀。
    两人走在街上，沈简生压低声音问，“是误会？”
    程慕北不置可否地笑笑，“沈兄可听过‘千面’？”