喻余青当时问他：你这样不敬祖宗，不怕祖宗的鬼魂来罚你么？
王樵歪着身子抄经，头枕在他腿上，左手拿笔，写得也似模似样——反正这经是拿来供着的，又不用除了家里祖宗的鬼魂以外的第二个人来看。他左右手轮换着开工，力气就省下很多。听那时候小阿青这样问 ，反而笑了：祖宗为什么要来吓我？你当他们不想看画书，只想成天看经么？
他说得很有道理，阿青也无言以对。王樵便说：待我百年以后，阿青可千万不要给我供着经，那怕闷也闷死我了。
喻余青笑他：你那时死都死了，还能再闷死一次？
王樵正经道：我一觉着无聊，便想睡觉。死了以后又更加无事可做，成日里躺着，成日里的无聊，再让我看经，我便一直睡觉了，那不也和又死了差不多吗？
喻余青想了想，照你这么说，鬼魂还是经常出来遛弯的好。
是呀，王樵说，人家晚上出来活动腿脚，想和人逗逗乐，唠个嗑，很不容易，我们怕什么呢？还是自家的祖宗，难道还会害了我们不成。
喻余青被他说笑了，觉得那些墓碑一般密密麻麻的牌位，都透出一股暖洋洋的柔和出来。他问，那大家为什么总是怕鬼呢？
大约是晓得自己做了错事吧。王樵淡淡地说，他微微一笑，若我变了鬼，来寻阿青，你会怕么？
粉雕玉琢的娃娃使劲摇头，脑门后一束小辫儿来回摇摆。不怕。少爷有什么好怕？
对呀，那就好啦。若是阿青变了鬼，也要记得来寻我。这样我们就能一直在一块儿，活着死了，又有什么分别？
活着死了……又有什么分别……？
说时容易，可真到死时，万千苦楚，烈火焚身，可身上那沉重玄铁却又令人如坠冰窟；喉管里头似也烧起来，叫也出不得声音，肺腔里都是火气。再到后来，只觉得仿佛里外都换了个个儿，就像把五脏六腑都拿在外面，反而把皮囊收在里头一样，只恨不能快死，一刹那仿佛一昼夜。再过了许久许久，仿佛已经碧落黄泉走了一个来回那么久，他终于感觉干涩的嘴唇尝到了一点区别于焦糊和灰烬的滋味——
水，身上捆得死紧的铁索似乎也有些松动，还有忽远忽近的说话声……
但他睁不开眼，感觉自己更像三哥说的鬼魂，只是变得无限小，蜷缩在身体的角落中央，不知道该如何令已经脱离自我的身躯重新活动起来。朦胧中似有人唤他，又喂了水，似乎还混有些药物的粉末；再不多时，又觉得自己仿佛变得无限大，仿佛已经飞到这座楼顶上，往下俯瞰这山谷。他能看见烧熄了的白地，原本俊秀的风景此时变得灰败不堪；没有烧完和没有带走的尸体还留在底下。他见那些死人突然一凛，有一种急切的恐惧，让他想要确认那里面没有那个人。但他看不清楚，呼喊的声音听起来像是穿过烧朽木头后的风声。又有水滴进嘴里。
“青哥儿。醒醒啦。青哥儿……”
“你别那么急唤他，他福大命大，定能够没事的……哎，玉儿，帮我拉那一头……”
似乎是铁链琅琅地响动。
女孩儿轻轻唱起了田歌：“月亮落下日头起，打落鸣鸡着锦衣。你辈见侬底欢喜？乜般滋味难将息。夜里相思种白发，醒时相会忘归期。好在鸳鸯衾被上，愁在我侬心子里！”
“你哪儿学的呀，玉儿……这可不是好词，嘻嘻，你懂唱的什么？”
“不懂哎，……但是好听得很！哎，‘好在鸳鸯衾被上——’”
“哎呀，就是这句，你还没大呢，这句不能唱……”
“为啥？”
“没得为啥，就别在外人前唱……哎，说了你也不懂，我去捕点野味，你呆在这儿，”
“那我继续唱给青哥儿听，青哥儿不是外人，”
女孩儿声音顿了顿，拖长了调儿，江南的腔调糯软如棉，字音便似甜脆的莲子一掰就落出来，“愁在我侬心子里……”
那歌声就仿佛一道活水，一点烛光，引着面前朦胧地亮起来：一个如玉点漆的女孩儿和一个泥里滚打的男孩儿的身影，在一片焦黑的视野中显得尤为扎眼。玉儿抬起头看过来，她头上的黑发散落如瀑，遮掩了大半姣好面容，却也不费力扎起，只是在鬓边别了小小一颗青玉珠子，便似画龙点睛，猛地将这混沌的景象中所有乱糟糟的一切都归束起来了。喻余青突然感觉像被从云端掼回这具躯壳之内，一瞬间所有的疼痛前呼后拥，排山倒海地向他压来。
玉儿叫道：“你醒了！”奔到他腿边；不久那石猴儿也扑地奔来，他手里还提着一串山鸡，笑道：“可算醒了！玉儿，手脚快些，再取些水来……”又举了举手中的猎物，“今日的饭有啦，我去做来！”这孩子当真机伶如猴儿，一霎眼不见了，再来时端着一盆山果，泉水下洗的清凌凌的。远处石坳子里烤着鸡，有点烟火的炙味传来，喻余青便猛地咳嗽起来。
从肺腔里撕扯着全身经脉，嘴里吐出真实的还活着的气息。“我……在哪儿？”但他接着便看见身旁的铁链，那四处焦朽断瓦残垣，他们居然还身在楼中！
那火早已熄了，但偌大的高楼，原本极尽富丽堂皇， 气势澎湃，以显得他十二家的武学渊薮，如今便烧成这样，居然也剩下嶙峋框架，看上去便如朽木盘根，死而不僵。玉儿手里拖着一根小臂般粗的铁索，显得她身形分外娇小，道：“再一会儿就好了。你渴不渴？”说话间闪转腾挪，轻易便抽动铁索，仿佛拆线团一般，绕上绞盘。喻余青陡然坐起，发现身上还绕着两三道铁链，但已拆得差不多松爽，衣服边缘烧得破烂，但被铁索遮掩的部分却是完好的；双手因为裸露在外，皮肤已然变得焦黑，他看着自己几乎不似人形的指节，浑身止不住颤抖起来，突然叫道：“玉儿……我渴，”说罢便扶住喉咙，那里头出来的声音沙哑得不似人声。脸颊两侧垂下来的发尾焦黄，仿佛枯藤盘结。
玉儿没有机心，只道是他当真渴了，放下铁链，去捧一碗水过来送到嘴边。“你等一晌我便能全拆完了，”她声音像唱歌一般快活，就好像从来都没有什么烦心事发生，这好端端一座楼烧了，于她来说也许比没烧前还更好看些。喻余青却没有喝，只眼睁睁瞧着水里的倒影，大叫一声，突然猛一挣动，打翻水碗，落下泪来。
玉儿惊了一跳，问他：“你怎么啦？”全然不能明白他为什么突然发难。
喻余青对自己容颜自负，甚至更甚于武功；可如今那水中倒影出来，人不像人，鬼不像鬼，连自己也不忍多看一眼，哪还有半分平日里倜傥风流的模样？这一双手，却也变成了这副形状，还不知以后能持剑不能，一时间只觉得万念俱灰，心想：“我为什么还活着？为什么不让我去死？这火烧楼阁，神仙也插翅难逃，为什么我却不死？！这般模样，在世上活着，还有什么兴味？”他这样想着，捡起地上摔碎的碗片，往自己脖颈插去。
玉儿眼明手快，立即将他手腕一板，点他腕内曲泽穴。他重伤之下，手腕乏力，这一下手指拿捏不住，那碎片掉在地上。玉儿没料到一下得手，她记得喻余青原先和她拆招时的本领，于是点完穴道后没待他反应便猱身窜上，绊住他双臂。喻余青失了劲力，暗道自己现在连个小孩子也打不过，还有什么用途？但玉儿的身子紧贴在他手臂上，心跳脉搏一并勃勃传来，裹着一股鲜活的劲力，却又让人不由得眷念起‘活’的意味来，那股求死的蛮劲一下子便懈了。只听玉儿道：“你又哭啦。你为什么哭？”伸出羊脂玉般的小手，在他脸上擦拭。
喻余青低声道：“玉儿，你让我死了吧。”
女娃娃歪了半边脑袋，奇道：“我怎么会让你死？火烧了好久啊，那么大。我和哥哥好容易将你救下来。这些铁链拆得手都酸了，你是不是肚饿？”
喻余青这才想到关键：“是你们救了我？火势如荼，你们怎么上来？”
“我们从山顶绕下来的。”女孩说，这时候石猴儿也进来了，他端着烤来喷香的山鸡肉，凑到跟前，烟炙火味勾引馋虫，身体里的本能便叫嚣着要活下去。他故意将烤山鸡放在离喻余青极近的地方，然后动手和玉儿一起盘拆那剩下几根铁链。只见他们仿佛拼拆某种机关一般，横竖长短，又似六爻卜卦，但看那纵跳声音，却更像是儿童嬉戏，拼搭筹子。石猴儿道：“青哥儿，你甫才刚醒转，荤腥还要少。你先尝些水果润润喉唇再吃肉。这些山果可好了，挤出汁水来，在嘴上抿一会儿，回甘生津。”说话间，又扯开他腰间一道铁索，笑道：“就快了！”
喻余青肚里有无数个问题轮转，最想问他们如何能从这张脸上，认出自己？可话出口时，却终不敢问，转而道：“你们会拆这铁链！”眼睛瞧着石猴儿，要听他怎么答话。
石猴儿道：“喻大哥，我们先前的确瞒着你，可那有苦衷。这铁链我们横竖拆惯了的，这楼也是我们上惯了的；但我们是从这楼里逃出去的，所以说不了实话，怕人把我们再抓回来。”
喻余青奇道：“……那……你们知道这楼里有个使铁索的老人？”
石猴儿道：“是。我和玉儿就是奉命不得不伺候那老不死的，隔一段时间，便要上来给他带食带水，端屎端尿。不然他在这住着，如何生活？不是早叫人发现了？他一人力薄，也无法将如此之多的铁索归位，所以我和玉儿便背熟了这铁索的阵法。”他眼珠溜溜地看着喻余青，讨好笑道：“你歇歇吧。我慢慢来说。能活下来是您命大，却也是因祸得福：这铁索据说是玄铁所做，寻常凡火是不侵的。”他们将铁索全部除下了，喻余青几乎脱力，只得慢慢倚靠墙壁，缓缓坐下。
那石猴小子道：“我们原本奉了师父的令，要看管这千面叟，不能让他死了。我们平日里从后山鸟道绕上，再走登云梯上道顶层，神不知鬼不觉……”喻余青啊了一声，问：“那山壁上的石头脚蹬？”石猴儿点点头，道：“我平日里和玉儿上下时都用泥塞住，旁人看不出来。这次见到有脚印，便猜想有人上去了。”喻余青道：“你们轻身功夫这样好！倒是没看出来。”石猴儿摇头道：“我那能凭轻身功夫上去？每每那老头垂下一根铁索来，我们才能借力攀上。今次铁索总也不下来，玉儿便要试试攀援，她也是真的厉害，居然攀上去了；再放绳子下来接我。我们到了顶上，里面那么多号人打来打去，我们也不敢进去。只好伏在山顶的草丛里，朝底下查看动静。后来楼烧起来，我们也没有办法，好在山顶四面透风，顶上的塔尖又倒下去，烧不着我们。但四下火起，我们也哪里去不成，只好等火势小了，再下来看有没有人，就见到了你！”他说完，问玉儿道：“是不是？”玉儿点点头，边将浆果榨了汁，用手帕沾了，替喻余青润了嘴唇。那浆果的确罕见，想是这山中的特产，一入口中，唇舌生津，清凉宜人，只觉得灵台一清，肺腑里的火气都除了大半。