所以，是他欠陆远达。
　　“是我，”姬遥闭上眼，眼眶里那滴摇摇欲坠的泪，落得悄无声息，正如他的心，碎得那么轻而易举，“太子殿下，这一切，确实是我所为，我早便对二皇子心生不满，所以做了这账本，借机陷害他。”
　　不过是还陆远达一条命罢了，怪只怪他从来没记住过青楼里管事姑姑对他的警告——永远不要把心交出去。
　　陆博容本想等着他二人狗咬狗，坐收渔翁之利，却万万没料到姬遥这样便把所有的罪都揽到了自己身上，一时间怒上心头，狠狠打了姬遥一个耳刮子：“你胡说什么呢？你以为我不知道吗，这一切都是陆远达指使你做的！”
　　“不，是我，”姬遥闭上眼，不愿再看一旁陆远达灼灼的目光，“都是我。”
　　“来人！给我审！先把二皇子带下去，咱们再好好治这嘴硬的东西，不管什么法子，一定要他给我吐出真话来！”
　　二皇子中饱私囊，结党营私之事闹得很大，皇帝气得直接革了两江总督的职，斩首示众，也借着这件事，顺藤摸瓜查到许些贪官，一并拔除治罪，一时间，弄得上京的官员们人心惶惶，个个噤若寒蝉，小心行事，唯恐沾上一点，自己脑袋也保不住了。与此同时，金鹰之说也在上京迅速地流传开来，是个突厥随行的商人，在茶馆听戏的时候，“不小心”说漏了嘴，要知道，这些皇家秘闻，可远比那编出来的故事更吸引人。茶楼都是些爱听爱说的人，听到这桩奇闻后难免出去大谈特谈一番，一传十十传百，那日宫宴所发生的事情便在京城里闹得沸沸扬扬，又有人传出来，那被金鹰选中的三皇子，竟好端端地失踪了！有人说是下了牢，有的人却说分明是皇上生了嫉恨之心，将他暗中毒杀了，传来传去，皇帝最后竟成了个心胸狭隘的小人，可以说是毫无容人之心，君子胸怀。
　　这些风言风语闹得实在是大，大到传到各个官员耳里，这些官员又写进奏折，最后传到了皇宫里。
　　二皇子的事情一搅和，皇帝本来已经有些忘了那个在牢里待着的三儿子，被这么一闹，他又想起陆开桓来了。
　　与二皇子犯下的错相比，陆开桓那件事根本是无足轻重，不过是扫了皇帝的面子。皇帝虽然不大喜欢这个儿子，但是面对百姓，他也不愿在人人心中树立一个这样的形象，于是只能压着怒火，遣人将陆开桓从牢里放出来。
　　陆开桓从牢里被放出来的那一天，是孟笙去接的他。
　　地牢饭菜供应不好，湿冷漏风，陆开桓明显消瘦了许多，眼下也生了两块乌青，看起来憔悴得很。孟笙眼底生了些心疼，沉默着将带来的大氅给他披上，温声道：“外头风大，殿下还是穿着走，小心受了凉。”
　　陆开桓拢了拢袖子，低声叹息：“这一年的冬天，比我记忆中的还要冷。”
　　“您说什么？”
　　“没什么，”陆开桓朝孟笙露出一个笑来，“这些日子，笙儿有没有想我？”
　　孟笙被他这句过分亲密的“笙儿”叫的耳根子都红了：“殿下是主子，奴才，奴才自然是记挂着主子的……”
　　“你知道我想听的不是这个，”陆开桓打断他的话，停下了脚步，“孟笙，你为我办的这件事很成功，我很感激你，我也知道，以后你就是我的人了，也不必和我这么拘谨，可以的话，私下我更想听你叫我的字——子真。”
　　“殿下，这不合规矩……”
　　“你就当哄我开心，不成吗？”陆开桓的眼神渐渐暗淡，他之前就意识到了，这一世的孟笙，对他的情意并没有那么浓烈，“那便算了，我不强迫你。”
　　他抬起步子，继续沿着回宫殿的路走。
　　孟笙开口欲言，却又不知道该说什么，最后只能垂下眼，踩着陆开桓走过的痕迹，紧紧跟在他身后。
　　皇宫中栽种的梅花开了，暗香幽来，陆开桓远远望去，只见遒劲的棕色枝桠上，点点烈焰红梅吐着嫩蕊，像是一大团的火，燃在一片素白之中。
　　“孟笙，你去摘一枝梅花过来。”
　　孟笙依言，选了一枝开得最盛的梅花，折下拿到陆开桓面前。
　　陆开桓摘下一朵，别在孟笙的右耳，笑弯了眼：
　　“当真是，人比花娇。”
　　孟笙落下睫毛，白净的脸颊旁贴着那朵红梅，有种别样的白里透红之感。陆开桓静静地看这个想了许多年的人，这一刻，他只希望时间能走得慢一点，再慢一点，而那些皇位也好，仇恨也罢，在这个人面前，似乎都显得不那么重要了。
第十二章•小年
　　这是一个秋天，百草凋零，在树木掩映的雁湖中央，忽然伸出一只苍白无比的手。
　　陆开桓去拉拽那只手，却怎么都拉不上来，最后反被抓进湖中，寒凉的湖水淹没他的口鼻，他急急抬头，对上一张被水泡得浮肿的脸——
　　“陆开桓，我恨你，我要你余下的日子，都活在无尽的痛苦之中，尝尽我曾受过的孤独煎熬！”
　　那声音那么冰冷，像是一条蛇在肌肤上缓慢滑行，陆开桓想要抓住这个人，却发现什么都抓不住，最后手里只剩空。
　　“孟笙！！”
　　陆开桓惊叫着从床上坐起，他茫然地看着窗外透进来的晨光，反复地确认那只是一场梦，心底却仍旧是压不住那股漫上来的恐惧。
　　孟笙闻声进来，手里端着给陆开桓晨起的洗漱用具，抬眼瞧见陆开桓满面苍白，冷汗满额的模样，于是便放下清水和帕子，走过去轻声问道：“殿下这是怎么了？是不是被梦魇缠住了……”
　　谁知陆开桓从床上跳起，竟是一把紧紧地将他搂在怀里，搂得那么那么紧，像是将他揉进骨血一样。陆开桓的双手还犹带轻颤，似乎一松手他就会消失一般。
　　“殿下……”
　　“别说话，”陆开桓低头埋进孟笙的肩窝之中，“让我抱你一会儿，就这样，一会儿就好。”
　　孟笙被他搂得有些喘不过气来，却也没有推开他，只是静静地等待着——陆开桓的要求，他向来不知道如何拒绝。
　　陆开桓从孟笙身上汲取着热度，这种热度填补了他等待的那几十年的空虚和寂寞，他颤抖着开口：“孟笙，你还在我身边，真好……现在的日子，我过着，像是偷来的一样。”
　　“殿下何出此言？只要殿下不赶奴才走，奴才就会一直陪在您身边。”
　　“我不求你能一直陪在我身边，我只希望，你能平安百岁，无病无灾……”
　　陆开桓一想起，上一辈子的孟笙在二十八岁便投河结束了生命，他的心便是一阵痉挛，痛得难以呼吸。
　　孟笙的眉头轻皱起来，不知道为什么，他总觉得陆开桓最近不大一样了，具体是哪里不同，他说不上来，只是觉得陆开桓似乎一夜之间成长了，对他的感情也格外的浓厚。
　　这种突如其来的感情让孟笙觉得难以招架，像是一张网，将他密不透风地包了起来，令人喘不过气。
　　陆开桓心绪渐渐平定下来，松开了抱着孟笙的手，低声道：“是我失态了。”
　　孟笙将帕子浸了水，拧干给陆开桓：“今儿个是小年，殿下赶快起来，奴才还要和人去扫净宫殿呢。”
　　“这么快就腊月二十三了？日子走得真快，”陆开桓擦了把脸，从一旁的柜子里拿出一个小包裹递给孟笙，“这是给你的。”
　　“这是……？”
　　陆开桓催促道：“你打开看看不就知道了。”
　　孟笙将那包裹打开，里面是一个个半个手掌大小的圆瓜模样，碰到手上还稍微有些黏，孟笙拿起来凑到鼻前闻了闻，一股甜甜的麦芽香气散出，因着外面沾了花生碎和小芝麻，所以还有些果仁的芬芳。
　　“这是糖瓜，黄米和麦芽熬制的，民间过小年的时候，都要买点给孩子吃，皇宫里不见这等民间小吃，我特地托人出宫买了带回来的。”
　　“谁是小孩……”孟笙嚅嗫着，有些羞色，他拣起一块塞到嘴里，糖瓜化在嘴里，脆香粘牙，香气满口，“谢谢殿下，很好吃。”
　　“好吃，那笙儿给我什么回礼？”
　　“还，还要回礼？那不吃了！”
　　孟笙说着，就要将那包糖瓜塞回陆开桓怀里。
　　“诶，急什么，给你的我怎么好收回来？”陆开桓将糖瓜推了回去，低头在孟笙唇角浅浅啄了一下，“好了，你的回礼我收到了。”
　　孟笙有些呆呆地看着陆开桓，似乎是没想到陆开桓可以没脸没皮到这个地步，半天才捂着唇角，一溜烟地跑了出去。
　　陆开桓扶着屏风，低低笑出声。
　　元泰二十七年的小年夜，是带着麦芽香气的糖瓜味道。
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　　元泰二十七年，腊月二十八这一天，二皇子被放出地牢。
　　太子在元泰帝限定的期限内没能逼姬遥松口，也没能让二皇子认罪，两人均是说此事皆为姬遥一人所为，陆博容无奈之下，只好将这套说辞回给了皇帝。而皇帝也不想因此事失去一个儿子，只想敲打陆远达，再找个人行杀鸡儆猴之法，便也没有再让严查下去，默许他们将罪责全部推倒姬遥身上。
　　二皇子被放，姬遥则是被判了腰斩之刑。
　　姬遥听到这个消息的时候，并没有什么不忿或是恐惧，他只是靠在角落里，报之一笑，静待死亡的来临。
　　行刑前一夜，姬遥叫来狱卒：“这位大哥……能不能请你，帮我请二皇子来一见。”
　　“你？”那狱卒大笑起来，“你是什么身份，也配叫二皇子来见你？”
　　姬遥愣了一下，然后也跟着笑了，只是他笑得是那样落寞，那样悲凉：“你说的是，是我不识大体了。”
　　从来都是他不识大体，妄想太多。
　　其实他一直都知道的，陆远达为什么这么多年对他不冷不热，其实陆远达早便将他的情意看得明明白白，却一直不回应，连情事都很少——
　　因为，陆远达嫌他脏啊。
　　毕竟，他曾是寻欢楼的红牌，这就代表了他人生中，始终有个洗不掉的烙印。即使许多人不曾知晓凤竹馆的姬老板是什么人，但陆远达却对他的过去一清二楚，在高高在上的二皇子眼中，他姬遥，永远不过是一个小倌，一个嫌重了就丢掉的棋子罢了。
　　姬遥的指甲狠狠地扎入掌心，血色渐出，他却毫无察觉一般。
　　他在一片黑暗中轻轻哼笑一声，对着空气慢慢开口：“我姬遥，是个不会回头的人，也不懂后悔两个字怎么写……若说此时真有什么遗憾的话，那大概是恨管不住自己的心。”