越王一行人途经辉州到达越州之后，没有直奔主城通方，而是从外围迂回到了越州的另一边，一座名叫勾凉的小城。

　　勾凉位于越州的关卡附近，再往西就是与西昭接壤的边城，此处是大承与西昭通商的必经之路，也是各个商队落脚整肃的集中地。

　　侍卫们没有向周棠的行程提出异议，但都分外紧张。毕竟他们的职责是保护越王的安危，要把他平安送到通方。这样绕远路，无疑给他们增加了压力。而越王还要求他们低调行事，脱去皇族侍卫的外衣，伪装成过路的商队，美其名曰“微服私访，体察民情”。

　　当然，贴身侍候的芸香是知道的，主子搞得那么复杂，无非是想跟小夫子多多逍遥几天，顺便陪他回老家省亲。

　　马车中。

　　洛平手捧一本书，安静地读着。

　　周棠百无聊赖地坐在一边，时不时拿眼睛瞅瞅他，小声嘀咕着“怎么有看不完的书”，看样子他是有话要说，但又不敢打扰。洛平发现了，只是佯装不知，故意磨他的性子。

　　好不容易等到小夫子看完了这本书，周棠赶紧凑过去，一本正经地发问。

　　“小夫子，你老实告诉我，你家里是不是很穷困？”

　　“什么？”洛平放下书，一时没有反应过来。

　　周棠抱着他的胳膊不让他再去拿别的书：“你听我说，你的老父亲是不是为了让你安心读书，日日辛苦劳作贴补家用？你的老母亲是不是夜夜挑灯织布，给你筹集上京赴考的盘缠？别担心，虽然你被父皇罢了官，没有俸禄养家了，但我会帮你照顾他们的。进了家门，你一点也不用难为情。”

　　洛平眨了眨眼，心想原来周棠死乞白赖地要去他家，是有着这样的打算么。他没有推辞，展颜笑道：“那真是……多谢殿下了。”

　　勾凉的街市比周棠想象中要繁华得多。

　　道路两旁有不少摊贩，酒楼客栈生意兴隆，甚至有不少客商就地做起了生意，拖着箱子当街叫卖自己的货物，也不怕有人来捣乱哄抢，整个城镇看上去热闹而祥和。

　　这里百姓的服饰迥异于秣城，很少有人穿广袖衿袍。女子的衣服多缠轻纱，飘逸灵动，男子的襟口袖口和腰间有着繁复的花纹，雅致又不失大气。

　　芸香刚进城就被这些漂亮衣服吸引了，杵在成衣店跟前拽都拽不走。周棠实在没办法，准了她一个时辰置办衣服首饰，自己和小夫子坐到茶楼上稍事休息。

　　周棠问出了心中的疑惑：“小夫子，不是说越州盗匪猖獗吗？可这里看着一点也没有盗匪的踪迹啊。”

　　洛平给两人倒上茶水，细品了一口家乡的茶味，缓缓解释道：“因为这里紧邻边城，边城虽然叫做城，其实是大承将士驻守关卡的军营，盗匪再猖獗，也不敢在官兵眼皮底下轻举妄动的。”

　　“原来如此，幸好幸好，看来小夫子你的家乡还是很和平的。”周棠接着问，“那么盗匪最猖獗的地方是在哪里呢？”

　　“在越州的东南面。那里多山林，又是商队通行的咽喉处，易于拦路抢劫，更易于隐蔽和防守。你赴任之后，最难对付的就是那一块。”

　　两人又谈论了些越州的风土人情，不知不觉一壶茶就饮干了。

　　此时芸香总算回来了，两手拎满了东西。

　　她抬起左手说：“殿、哦不，少爷回去试试这几件衣裳，入乡随俗嘛，按照您的身形买的，您穿着肯定好看！”

　　接着抬起右手说：“洛大哥，你是这儿的人，我们中间就你最能穿出这里的韵味来了。呐，我给你买了一套，你可一定要穿出来让我看看啊。”

　　洛平颔首：“有劳姑娘了。”

　　周棠眉头一皱：“慢着，你叫他什么东西？洛大哥？”

　　芸香闻言立刻向洛平投去了求助的目光。

　　洛平接收了她的求助：“是我让她这么喊的。芸香姑娘还想喊我大人，我哪里受得起，不如喊大哥来得亲切，出门在外，也比较方便。”

　　周棠撇了撇嘴：“随便你吧。”转身下了茶楼。

　　等他听不见了，芸香噗地一声喷笑出来：“洛大哥，少爷也就在你面前才这么听话。”

　　洛平摇头：“有些话即使是我说的，他也未必会听。”

　　“怎么会呢？”芸香不信。

　　洛平笑笑没有多说，也下楼去了。

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　　穿过一片梅树林，他们来到一座古朴气派的宅院前。

　　虽没有雕梁画栋那般精致，但也能看得出来，此处的主人较为富裕，很讲究格调，看着像是个书香门第。

　　洛平介绍说：“这就是我老家了。”

　　周棠愣了好一会儿，气得跳脚：“小夫子！你欺骗我感情！你家一点也不穷困！”

　　洛平淡淡道：“这话怎么说的？我什么时候跟你说过我家里很穷困了？”

　　“那天我说……”

　　“你一厢情愿地这么想，我也不好推辞不是吗？更何况有这样孝敬的学生，为师也是颇感欣慰啊。”

　　“……”周棠抿唇不说话了。

　　他觉得很丢人。

　　准备了一堆吃的用的，又加上大把的银票，满心打算好好款待一下洛平的家人，谁知现在根本没有他表现的机会。

　　倒不是真的希望小夫子家穷得揭不开锅，他只是觉得，自己从小夫子那里得到太多了，想要借此机会报答小夫子的教导之恩。现在这个机会破灭了，他实在有些沮丧。

　　洛平被他这副样子逗乐了，安抚地拍拍他的背：“你有这份心，我就很知足了。走吧，去我家里坐坐吧。”

　　周棠怀着跟自己赌气的心情进了院子，刚踏进去就是一顿。

　　不同于外面梅树林中的蓊郁苍翠，这间院子里梅树刚进入盛花期，开得一片荼蘼。花朵是层层叠叠的殷红，不似秣城梅花的软玉温香，这里的梅树像是把整个生命燃烧了起来，浓烈得让人移不开眼。

　　不过让周棠怔住的不是这些梅花，而是梅花树下那个娉婷的女孩子。

　　那女孩挎着腰箩在梅花中穿梭，时不时俯下身来捡拾落花。