眼见着那人放下酒碗打了个酒嗝, 醉醺醺地就要拔腿往外走, 一直偷摸打量这边的掌柜连忙三两步拦在他身前，笑容为难：
　　“李家二小子，这个月你已经在咱们这儿赊了几十两银子了。眼看着就要到年底了，你也体谅体谅我们做小本生意的, 还是先……”
　　“滚开！没眼色的老东西。”那人一脚踹过去，口里不干不净地喷脏, “娘老子的……忘了我爹是谁了吗，啊？忘了老子就再告诉你一遍！我爹可是三皇子府里采买的二把手，一天经手的银子不知道有几百两, 能少了你这点？”
　　掌柜闪避不及, 被一脚揣中膝盖骨, 摔趴在地上。他也顾不得身上的疼痛, 连忙一股脑爬起来，讨好地赔着笑。
　　“这我自然是知道的，知道的……”
　　掌柜心中苦笑，暗道你爹也不过是人家后厨一个说得上话的下人，若非主子偏偏是如今京城最炙手可热的三皇子，自己又何至于如此低声下气，每月亏损良多仍小心翼翼给人当爷供着，丝毫不敢得罪。
　　“知道你还敢拦我！”那人酒气冲天地又往前趔趄两步，一双油腻的小眼睛忽然不怀好意地眯起来，“——想要银子啊？”
　　掌柜讷讷道：“实在是最近周转不开，要不，要不你看着先把之前的账——”
　　“之前的账？之前的账，哈！你若有本事，就直接上三皇子府找我爹要吧！哈哈哈……”
　　那人气焰嚣张地大笑起来，肩膀故意用力撞开失魂落魄的掌柜，大摇大摆走出去，拐了个弯就不见了。
　　店内方才不敢吱声躲老远看好戏的众人，此时又一个个不知从哪个旮旯里冒了出来，边回到桌前用着剩下的酒菜，边放开了嗓门高谈阔论。
　　“这个李二未免也太过分了点，我一月统共也没来几回，回回来都看见他在这儿白吃白喝。”
　　有人嗤道：“呸！不过就是个地痞泼皮，若不是亲爹老子撞大运进了三皇子府，这会子还不知在哪条街上闲打屁呢！”
　　“……唉，你说这同样是人，怎么人和人之间就差那么多呢？”一个食客咂了口酒，忽然眼前一亮，“改明儿我也看看能不能攀攀关系。若是好运巴上了京里那位爷，下半辈子我都能横着走了！”
　　……
　　李二剔着牙摇摇晃晃回到自家那条街上，看见前头一个面容平凡的人影，眯着小眼辨认了一会，兴冲冲上前拍肩打招呼：
　　“哎，是你呀？好几天没见着你了。”
　　他身前的那个男子样貌普通，扔进人群里三秒就再也找不到，听见李二的话，轻轻笑了笑。
　　“最近过得怎么样？”
　　“好得很！”李二眉飞色舞，“还不是多亏了你。自从上个月听了你的话，把三皇子的招牌往那儿一摆，再没人敢找茬儿挑事。对了，你要什么时候有空，我带你去酒楼好好搓一顿。放心，不要钱！”
　　“好的，有时间一定来找你。”男子声音飘渺，又笑了一下，挥挥手转头一步步离去。
　　李二酒劲慢慢上头，看人的视线越来越模糊。他咂了咂嘴，也没多想，跌跌撞撞朝家门走回去。
　　“怎么样？”
　　安静的茶室内，香炉上似有若无地飘着白烟。阮淩骨节分明的手指拎着紫砂壶，往面前两个茶盏中依次汩汩倒着香茗，眼皮没抬，懒洋洋问道。
　　在他对面正端坐着一个谦谦如玉的白衣公子，气度出众，宛若谪仙，不是五皇子沈卓轩还能是哪位？
　　“回禀公子，新目标行事果如之前预想，十分成功。加上之前其他暗线的收获，大约已有三十余位三皇子府中仆役与其亲属被我们接触过。如今城内已有流言四起，皆道三皇子在京城一家独大，连府中下人的地位也跟着水涨船高，行事嚣张跋扈。民众暗地里都有不少怨言。”
　　回话的那人言罢，微微抬起头露出五官，赫然就是方才与李二碰面的那个面容平凡之人。
　　“做得不错，下去领赏吧。”阮淩轻快答道。
　　那人谢过之后，又如来时一般，神不知鬼不觉地消失了。
　　沈卓轩睁开闭目沉思的眼，从阮淩手中接过热气腾腾的茗茶，却没有喝，只是搁在面前桌案上。
　　“也别高兴得太早。”沈卓轩看着阮淩心情颇好的眉眼，叹了口气，“沈卓旻不是废物，一旦察觉到京中传言风向不对，必有反击。连你派去的那十几个暗线，可能都会有危险。”
　　“怕什么？”阮淩不甚在乎地挑挑眉，“禁宫里坐着的那位可还没想退呢，等到了那个地步，必然早有听闻。只要传到了他的耳朵里，六殿下留给我们的任务就完成了，不是吗？”
　　提及沈惊鹤，想到自己这位千里之外不知过得如何的弟弟，沈卓轩不由得又是长叹一声，一手撑头，俊雅的五官染上淡淡担忧。阮淩最看不惯他这幅没精打采的样子，忽然伸手在他耳边打个响指，冲着身后笔墨努努嘴。
　　“喏，你要是想他了，就再写封信过去呗。”
　　沈卓轩想想也是，收起忧色，回头翻检起了笔墨。抱着东西转回身的时候，目光无意中掠过窗外，正对沿街张太医府洞开的府门，身披官服满头大汗的张太医刚迈过门槛，正往长街尽头匆匆赶去。
　　沈卓轩神色一凝。
　　那是……禁宫的方向。
　　……
　　沈惊鹤推开竹扉，甩了甩汗湿的额发踏入别院。竹扉吱呀一声晃了几晃，又在他身后轻轻合上，惹得竹篱上新植的凌霄花瓣跟着悠悠一荡。
　　南越通路的草图已经基本完稿，只剩下最后一处险弯，工匠们还没有商议出最安全的建法。沈惊鹤这两日天天都和他们亲自跑现场，反复测量比对，十一月的天，却生生热出了一头的汗。
　　梁延正坐在桌前对着两封信笺沉思，听到响动，立刻循声抬起头。
　　“回来了？外袍脱下来拿给我吧，一身的泥点子……怎么又弄出满头汗？”懒人听书 www.lanren9.com
　　沈惊鹤无奈道：“梁延，我怎么发现你跟五哥似的，好像越来越啰嗦了？”
　　梁延不客气地捏捏他依旧白嫩的脸：“得了吧，知不知道五哥又给你寄信来了？光听我这两句就嫌啰嗦，看你一会儿可怎么办。”
　　沈惊鹤苦笑。他的五哥什么都好，只是每次扯到关于自己的事情上，就跟变了个人似的，洋洋洒洒能絮叨一大堆。不过话虽如此，当看到每次寄过来厚厚的一封信有半篇都在关心自己时，那种心里被人记挂的感觉还是很让人温暖的。
　　他拆开信，坐在桌旁，认认真真看了起来。
　　自沈惊鹤离开京城远赴南越之后，京中没了掣肘的沈卓旻立即咬住时机，迅速掌控了大半的朝局，就连沈惊鹤明面上的那部分势力，也被他用尽手段一点点蚕食着。
　　沈惊鹤虽然在走前有留手，但也心知沈卓旻此人城府深沉，计谋多端。一旦自己身离朝堂，手下人马必定会遭遇一番拉拢与清洗，壮士断腕势不可避，因而并没有太过惊讶。反而浑水摸鱼，借机往三皇子那头悄悄安插了几个眼线。
　　五皇子这次向沈惊鹤来信，侧重多介绍了当下京中的局势。三皇子一家独大，徐家也借此东风与不少权贵门阀强强联手，暗中排除打压异己。然而三皇子既然站上此风口浪尖，也势必要承受荣耀背后带来的风险——
　　三皇子一派体量大，人马多。纵然徐太师和沈卓旻再怎么严格约束属下行事，越远离以他们二人为首的核心圈，则越有许多不明白朝政暗流涌动的小杂鱼，只想着背靠大树好乘凉，借此狠狠捞上一把。他们虽可能连三皇子的面都没见过，但七拐八拐沾亲带故地扯上点关系，在别人眼里看来，就通通归属于三皇子门下。
　　沈惊鹤等人不愿打草惊蛇，也自知难以撼动三皇子身旁近臣，就另辟蹊径朝这些小杂鱼下手，诱引他们仗势做下种种嚣张行事。他们身份虽低微，但胜在人多，又常常混迹于市井百姓间。等到流言四起，三皇子那头也反应过来的时候，高坐皇位的天子自然也势必有所耳闻。
　　皇帝虽然到目前为止还没什么表示，对待徐家的态度也一如既往，但是沈惊鹤已经设计在他心中埋下了怀疑与不满的种子，只等着假以时日，生根发芽。
　　沈惊鹤将写得满满当当的信纸放回桌上，若有所思，感受到梁延关心的目光，又冲他安抚一笑。
　　“没事的，一切都在计划之内。甚至可以说，五哥和阮淩他们做得比我预料得还要好。”
　　“我相信你。”
　　梁延没有犹疑地抛下这一句话，转头拿起手边另一封未开封的信。瞧见信封上的落款，虽然极力克制，但还是能看出他脸色明显黑了黑。
　　“怎么了？”沈惊鹤莫名其妙，“咦，这里怎么还有一封信？是谁寄来的？”
　　“我倒不知道，她和你的私交好到都能鸿雁传书了。”梁延僵硬着脸，开口的声音硬邦邦。
　　沈惊鹤愈发不解，直到伸手接过那信，翻转过来，显露出落款三个簪花小楷——
　　玉蝴蝶。
　　“噗。”
　　沈惊鹤没忍住笑出了声，望见身旁梁延一下更黑了的脸色，赶紧顶着他身上那能熏倒人的醋味，亲昵地凑近了讨好蹭蹭。
　　“你这飞醋简直乱吃得没边儿了……我天天和你腻在一起，你还不知道我和她到底私交如何啊？”沈惊鹤看见梁延终于隐隐松动下来的神情，趁热打铁，“再说了，我还奇怪呢，怎么玉姑娘会突然给我寄一封信过来？”
　　梁延也不是不讲理的人，只是一对上沈惊鹤，就忍不住爱半真半假地吃起醋。被人一番亲亲抱抱哄好了之后，梁延又在他下巴逗猫似的轻挠了一把，才开口道。
　　“会不会是跟我们离京前去找她的那次谈话有关？”