李公甫领着学生们作着每日一次的晨读，心思却全然不在这上边。他盘算的目光不时从先贤之言上游移走，落到正认真诵着书的沈惊鹤身上，又很快故作不经意地挪开。
　　他向来亲附于大皇子一派，若不是端妃娘娘相助，他也没法这么快爬上翰林学正的位置。此次六皇子前来太学读书，大皇子虽没有作下明确的指示，然而他们为人臣子的，可不就是要好好揣度主子的心意，在主子开口前就将事情漂亮地办完么？
　　李公甫又瞥到坐于左前方低声跟读的大皇子，想着自己到时能得到的嘉许，蠢蠢欲动的心思不由更加兴奋。
　　“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……”
　　梁延身姿端坐得笔挺，一手稳稳持着书卷，轻而清晰的声音在周遭不绝于耳的诵读声中响起。
　　“李学正恐怕来者不善。”
　　沈惊鹤仍低着头，动作未变，面上稍纵即逝的复杂之色却明白地表露他听得一清二楚。
　　“……我原以为太学这读书的清静之地，能少些污浊之事。”
　　他微不可察地摇摇头，对自己仍怀抱的两分天真自嘲一笑。
　　梁延带着点怜惜望了他一眼，眼前那张总是波澜不惊的面容因眼角眉梢隐隐流露的一抹失意而更为真实。父母先后故去时亲朋的作鸟兽散，北境立功时君王同僚的猜忌打压，他冷眼望过了多少世态炎凉人心险恶，又岂能不知这个初回深宫的小皇子每一步都走在刀尖上？
　　他看着沈惊鹤，一瞬间竟好像看到了当年那个步步艰险的自己。在那时，他曾无数次希冀过有人能陪他走过这一程荆棘丛生的风雪。如今这个正竭力使自己变得强大起来的少年，也会有过这样的念头么？
　　李公甫心不在焉地念着经义，“所谓大学，乃是大人之学，君子之学，教人彰明自己的灵明德性……”
　　他又拖长了声调将这短短一篇来回领读了数遍，时不时讲解点评两三句。温暖的日光洒了遍地金，熏风拂来，和着他不见什么起伏的音调，让坐在后排的几个学子脑袋渐渐一点一点的，险些没一头栽到案上去。
　　王祺也是强撑着困意，有一搭没一搭地听着，心情烦躁。这李学正什么都好，平日既惯会捧着他，又总将自己的习作悄悄往高里提一档，只有一点，就是讲课时实在太过无聊。如今眼瞅着晨读的两个时辰将至，他怎么还没有动手给这六皇子一点颜色看看？
　　“……其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。”李公甫慢慢念完最后一句，估摸着已近巳时，清了清嗓子开口道，“诵读今日便至这儿，余下一点时间，你等且作首诗来练手。”
　　刚刚还有些犯困的众人连忙打起精神，等着听他公布题目。
　　“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。”李公甫背着手踱步，“现今你们便以柳为题，在一炷香内赋首短诗来，各抒其心。”
　　他细长的眼又瞅向沈惊鹤，不怀好意地笑道，“六皇子可懂作诗？若是不会，本官倒也不勉强，也免得收上来什么‘杨柳青青江水平，闻郎岸上踏歌声’这样你侬我侬的民间小调。”
　　沈惊鹤不发一言，微嘲的眼神冷冷投来，像是在看一个上蹿下跳不止的跳梁小丑。
　　李公甫只觉得这个眼神让自己所有的心怀鬼胎都无所遁形，他抽动着面皮想要开口掩饰一二，王祺却早已拍案大笑了起来，“李学正，若真是这句还好，只怕他写出什么‘纵使长条似旧垂，也应攀折他人手’这般对娼女歌妓恋恋难忘的句子来！”
　　梁延沉下眼神，眸中冰寒一片，似是下一秒就要转过头去将仍大笑不止的王祺摔出去。沈惊鹤连忙在桌案下轻轻扯了下他的衣袖，安抚地眨了下眼。
　　沈惊鹤将手自然地松开，放回到案上，不卑不亢地开口，“李学正不必特意关照我，我既来了太学读书，自然是随着诸位学子一同作答。”
　　“既然如此，那现在就开始吧。”李公甫脸上阴晴不定，唤人在书院最前方燃起了一炷香。袅袅青烟飘飘摇摇地往云间晃去，众学子看得香柱既燃，连忙铺开雪白的宣纸，提起墨笔冥思苦想起来。
　　沈惊鹤却是毫无反应，他面上淡淡地也无甚表情，仍闲适地坐于案前漫无目的地打量起了周围景色，仿佛刚才说要一同参试的人根本就不是自己。
　　梁延看着他一脸气定神闲的模样，知道他必留有后手。他不由摇头笑笑，不再管他，只低下头去琢磨自己的咏柳词。
　　“哼，果然是个只会虚张声势的草包。”身后又是一道讽嗤，沈惊鹤不用回头也知道是哪个看自己如此不顺眼。
　　香柱不知不觉已燃了大半，烟灰簌簌从朱红柱体上剥落，悠然飘下。
　　早有那文思泉涌的学子搁下了笔，正胸有成竹地欣赏着自己还未被风干的墨迹。大部分人已写到了近收尾处，时不时皱着眉推敲着遣词造句。便是那些只是来混混日子的不学无术的纨绔，也应付了事地草草写了几行，托着下巴等着一会儿晨读结束结伴溜到哪个僻静的角落，好好交流一番添香楼新来的婀娜舞女。
　　大皇子也已写罢，他今日从进书院起就一直很沉默，此时正低着头不知想些什么。
　　李公甫看了看只剩小半截的香柱，又抬头瞅了一眼沈惊鹤桌案上仍是一片空白的卷纸，一时之间竟不明白这六皇子到底想要做些什么。若是不会作诗，他方才偏生说得如此笃定。可若是会作诗，他又何必拖到现在？
　　“六皇子，这香可是快要燃尽了，若是实在作不出来，大可跟本官讲一声，又没人敢将您笑话了去。”李公甫阴阳怪气地说道。
　　沈惊鹤此时才舍得将头转过来，慢悠悠地往他那处看了一眼。当看到所剩无几的香柱时，面上一派恍然大悟。
　　“咦，这香怎么燃得这么快？‘在心为志，发言为诗’，我却是还没有想好要说什么呢！”
　　王祺夸张地讽笑，亦有几个面生的学子紧随其后发出闷闷的嗤笑声，沈惊鹤随意地打量了一圈，却是在心中暗自记清了他们的面孔。
　　李公甫也在眼中划过一丝轻蔑，他看了看已堆了满炉的香灰，开口准备令学子们停笔。沈惊鹤却突然重重一敲书案，满脸顿悟，惹得众人纷纷侧目看过来。
　　“有了！还要多谢李学正，若不是您给了我灵感，恐怕这诗我直到现在都写不出来呢。”
　　他感激地笑了笑，语气真挚，提起笔蘸饱了墨汁就往纸上潇洒地飞动起来，行云流水，一气呵成。
　　李公甫和王祺都蹙着眉望着他，心中并不觉得他真能写出什么好诗来。唯有被他们高高捧着的大皇子却是紧紧盯着沈惊鹤，想起当日昭年殿中发生的种种，呼吸有些不稳。
　　他总有隐隐的预感，这个六皇子，又要整出什么惊天动地的大事来了。
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第25章
　　沈惊鹤落笔极快，墨色在宣纸上泅开最后一笔的那刻，香柱的最后一截也在同时骤然崩落，小炉独抱一捧燎尽的残灰，淡得几乎看不见的白烟消散在空气中。
　　宣纸上是几行矫若惊龙、跌宕遒丽的行楷，明明不见他如何使力，字字却皆是力透纸背。梁延匆匆瞥了一眼，还未来得及看清其上诗文，却是不由在心中暗暗为这汪洋恣肆的笔法叫了声好。他的一手行楷结笔轻疾而又灵动舒展，人都道字如其人，可偏偏这小皇子的字却与他清润温雅的外表丝毫不符，不见几分秀美圆润，反而自有一股纵逸潇洒的气度。
　　到底是字未必定如其人，还是这小皇子仍藏着他所不知道的一面呢？
　　梁延不露声色地望着沈惊鹤淡然自若的侧颜，对他的好奇又悄然在心下深了几分。
　　李公甫见他卡着时间停笔，心知不能借此判他超时违了规矩，只得悻悻然作罢。他咳嗽几声，见众人目光又重新凝聚在自己身上，背着手来回走了两步，“时辰已至。既然诸位学子都已拟得咏柳诗来，接下来本官便为你们好生品评一番。”
　　众学子闻言皆是挺直了腰背正襟危坐，或期待或忐忑地等着自己的名字被叫道。偌大的书院内一时无声，唯有轻风拂过竹枝的“沙沙”声间或在耳畔响起。沈惊鹤安坐于一排排广袖儒袍的学子间，明明周遭都围坐满了人，可他身上清冷如云漫霜月的风华却总使人遥遥一眼便可在人群中望见，继而情不自禁为这般冰凉难触的绝艳而屏息。
　　宛如苍山负雪，明烛天南，自有白壁崇光可照一方青霄。
　　李公甫眯着眼，小而狭的眼中满是算计的光芒。若是一下子就戳穿这六皇子的华而不实金玉其外，倒也觉得无聊使人恹恹。他不如先挑选几首别人的作品，待众人都已听习惯，再叫起六皇子让他读读自己写的狗屁不通的诗来，如此岂不更能博得满堂大笑？
　　拿定主意，他的脸上又泛起了虚伪的笑，“在座有哪位才子愿与诸君一同分享方才所作呀？”
　　众人正犹豫不决地思量是否要自荐，书院角落却是隐隐传来一股骚动。几个油头粉面、华服金饰的子弟互相使了个眼色，手中不断推搡着被他们围于其中面色苍白的少年，发出阵阵怪叫。
　　“唉哟，这般风光的好事，我们的许大才子自然是当仁不让啦！”
　　“就是！许才子文采斐然，才高八斗，可偏偏就是太过谦虚。学正快给我们个机会好好欣赏一番他的佳作吧！”
　　许缙像是风波中一叶无助的孤舟被他们推弄得颠簸狼狈，他死死咬住下唇，面上混合着屈辱与怯懦的神色。他死死抓住手中的诗文，还未完全干透的墨迹在摩擦间蹭到了他的手中，随着掌心不断沁出的汗水晕染糊开成一片。