酒过三巡，席间气氛也渐渐热络了起来。沈惊鹤一手搁在椅背上，暗示性地冲陈仲全挑了挑眉，“我听闻江南有不少特色风物，什么刺绣、字画啊，想必亦是一等一的好吧？”
　　陈仲全混迹官场多年，哪里听不出来六皇子这是在暗地里索要贿金。然而能用银两解决的事情，他向来不发愁。怕只怕京城里来的钦差是个铁面无私、两袖清风的硬骨头，如今这六皇子主动暗示卖了个好，他自然亦是喜不自胜。
　　他当下递过来一个心领神会的眼神，举杯相邀，“的确，江南所产风物甚多，六皇子好不容易来一趟，走的时候大可多带一些回京。无论是赠送知交好友，还是自己留于府邸内欣赏，想必都是极好的。”
　　说着他又看似随意地转开了话题，“这座酒楼所在的这一条长街，可谓是江城最为繁华的地方，店面摊位不可胜数。像是西边那个和兴当铺，便已是个开了近百年的老铺子了。”
　　沈惊鹤勾了勾唇角，不多答话，只是也举了手中杯盏，含着笑意一口饮尽。
　　一顿饭终于热热闹闹地吃完了，周边府县的官员拜别辞去后，沈惊鹤同梁延一起慢慢向官署走去。两人方在卧房内坐稳，便听得房门被轻轻叩响，一个小厮打扮的人弯腰候在门旁。
　　“进来吧。”梁延眼神不离开沈惊鹤的面容，只是冲着门外低唤了一声。
　　那小厮闻言躬身进入房中，小心地将手中两卷字画放于黄桦木桌上，又退后一步殷勤笑道：“六皇子，梁将军，这是我们大人进献的一点小小心意，还望两位笑纳。”
　　沈惊鹤漫不经心扯了束绳，随手拨开字画，瞥了一眼，“嗯，陈知府有心了，替我同他道声谢，只说这几日多劳他费心了。”
　　小厮自是迭声应下，临走前还不忘替他们将房门细心掩好。
　　房内终于清净了下来，只剩他们二人之后，沈惊鹤也懒得再装，长长叹了一口气，按了按额角。
　　“这陈仲全果然是老狐狸一个，百般试探不提，只怕到如今也只信了我们七八分。”
　　梁延索性坐到他身旁，扶着他脑袋轻轻搁在自己肩上，修长的手指替他在额头穴位上轻柔按压着，“这几日辛苦你了……”
　　沈惊鹤也顺从地将头倚在他肩上，微阖双眸享受着鬓边力道适中的按摩。听得梁延带着些怜惜的声音，他倒是先忍不住轻笑了一声，“倒也不算辛苦。总归我每日只管吃喝玩乐，倒是那到哪都不忘相陪的陈大人，恐怕他才比较辛劳呢！”
　　梁延看他狡黠勾起的一边唇角，眼底笑意也多了几分温柔。他轻轻抚了抚沈惊鹤的鬓发，伸手拿起桌上那两幅字画，目含询问，“这两幅字画不像是出自哪位名家之手，看起来也是普普通通，陈仲全为何要特意遣人送来这等东西讨好你？”
　　“梁将军为将清廉，这你自然有所不知。”沈惊鹤笑了一声，坐直了身子，一手谨慎拂过字画的卷边，“这些人在名利场上滚了几十年，自然是老谋深算。便是连收受贿赂，也要做得小心得不能再小心。这些的确只是普通的字画，放到外面也卖不了多少钱。可是若你把它拿到特定的地方去……”
　　梁延本就聪明，心思一转，便已了悟了几分，“那家……和兴当铺？”
　　“正是！”沈惊鹤欣然地一点头，“这些贪官都有自己专门处理银钱的地方，想来他特意提到的和兴当铺，就是帮助他们转移贿金的场地。若我所料不差，只怕我们将这两幅毫不起眼的字画送到那里去，转手却可换得一大笔银两。便是上头的人查下来，也拿不到什么实际的证据，最多只能说几句那当铺不识货罢了。”
　　“无怪乎旁人都道宦海诡谲，能在其间混迹的，果然哪个不是城府颇深。”梁延神色凝重，冷冷笑了一声。
　　沈惊鹤瞥他一眼，心下倒是有了几分不乐意，微微瞪圆了双目，威胁地冲他挑了挑眉，“你这是在说我？”
　　梁延自觉失言，连忙讨好地凑近了几寸，一手轻轻捏了捏他白皙的侧脸，柔声开口。
　　“你不一样，你这叫聪颖无匹、七窍玲珑。”
　　“行了，我看你比今日那群官员还要懂得如何谄媚逢迎。”沈惊鹤笑着拍开他的手，却反倒被梁延顺势搭在肩上，将他往自己这处又轻轻带了几分。
　　梁延半搂着他，垂下眼细细瞧他面容，笑着低声出言，“那不一样。他们是溜须拍马，我却字字句句都是出自肺腑，再没有比之更真心实意的了。”
　　他们两人又凑在一起笑闹着悄声说了会儿话，沈惊鹤便退开了些，站起身来，开门唤了一个仆从进来。
　　“你，把这两卷字画送到和兴当铺去，小心着点儿，别被旁人看到了。”
　　仆从点头哈腰地答应下，不过一炷香的时间便重新回到房间内，手中还捧着一个木匣。沈惊鹤努努嘴，命他将木匣放到桌上，又一挥手令他下去了。
　　梁延伸手打开木匣，揭开最上方放着的几张白纸，其下露出的是厚厚的一叠银票。一数，竟有足足五万两整。
　　沈惊鹤随手拿起一张银票，冷嗤一声，“朝廷拨下来的赈灾银亦只不过是三十万两。这陈仲全出手倒是阔绰，想来平日里也没有少搜刮什么民脂民膏。”
　　“事不宜迟，如今我们既已收下了他的好处，他对我们的戒心也已放下几分，看来今晚便可以开始着手调查了。”梁延将木匣合上收好，抬眼看着沈惊鹤，同他交换了一个会意的眼神。
　　往后几天，他们白天便四处赏玩游乐，听听管弦笙歌，品品当地佳肴。晚上便点了灯烛，一同坐在木桌旁研究苏郡的地理风志、治灾文献，偶尔还会趁着夜色到周边勘察一番地形，回来再不断仔细推敲整合着方案。
　　如是这般过了四五天，他们已将苏郡的水患境况大致摸全了个轮廓，陈仲全也已彻底信了这纨绔草包的六皇子，随他们在江城里纵情吃喝玩乐。
　　这一日，江城官署的后院内，沈惊鹤又同陈仲全坐于一处用着糕点茗茶，时不时还闲聊几句。
　　又是一番关于江城内美食风物的谈话后，沈惊鹤放下手里端着的一盘点心，找了个机会，深深蹙着眉头冲陈仲全抱怨着。
　　“陈大人，要我说，你这江城打理得可真是好。我在这儿待得舒服极了，几乎都不想挪地方。唉，要不是领了父皇的命令，多少还要去那些州县走一趟，我早就再把这城内逛一圈了！”
　　若是放在别的钦差身上，陈仲全定是要想方设法拦着他们，不让他们有机会亲自接触到那些灾情严重的地方府县。然而这么几日下来，他早已摸透了这六皇子只一味流连声色的性子，心中更是有几分轻嘲——便是他主动将他们送到那些州县去，只怕过不了几日，六皇子反倒还要先受不了地方穷苦，吵着闹着要回来呢。
　　沈惊鹤口中抱怨不休，神态更是一派明眼人都能瞧见的恋恋不舍。陈仲全愈看那是愈满意，当下开口好言相劝道：“六皇子既领了钦差的位子，或多或少还是要走一趟的。若是在当地待不惯，那便只耐下性子随意逛逛，早些回到江城来吧。”
　　沈惊鹤仍有些心不甘情不愿，陈仲全却是转手乐呵呵地亲自安排了起来，不仅送他们去了灾情最为严重的清池县，还特意派了护卫一路送行，以确保车队能安全抵达。
　　“六皇子，清池县已至，我等便先回去复命了。”
　　护卫送他们至清池县后，恭敬道了一声，便原路告退了。
　　下了马车，沈惊鹤踏在这片刚经历过汹涌浩大水势的土地上，心中已是做好了看到一片哀鸿遍野、民不聊生的准备。
　　梁延也下了马站在他身边。他们抬起头，却是因为映入眼帘的景象同时微愣了愣。
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第56章
　　正如那日的小乞丐所言, 清池县位于江河下游, 靠近长堤的决口，偏偏又地势低平, 大水肆虐而过的痕迹极为明显。街上稍低处的积水几乎要漫过膝盖，两旁屋舍不是歪歪扭扭残破不已, 就是已经缺了大半边门窗。
　　大水虽然将街上肆无忌惮破坏了一通，然而眼前所见的，却并不是两人想象中路有冻骨、饿殍遍地的惨烈景象。尽管百姓们面上都带着些疲惫低落的神色, 但是环顾四周, 并不见多少面黄肌瘦浑身无力的人栽倒在路边, 更没有传闻中易子而食的情景发生。
　　沈惊鹤在惊讶之余，对于清池县以及那位其貌不扬的罗光县令亦是多了几分好奇。他定了定神色, 吩咐车队先去清池县府衙收拾东西，自己倒是先和梁延一同在街上找百姓打探着消息。
　　他扫视一圈，面不改色趟过了浑浊的积水, 找到一位正在自家被水淹过的房屋里翻找着东西的大娘, 礼貌地开口询问, “这位大娘，我看这水患如此肆虐，街上却不见什么饿得奄奄一息之人。不知是不是因为你们平日的积粮都还颇丰？”
　　“哪能啊, 大水一冲，我家连米缸都不知道被冲到哪儿去了。”大娘长叹了口气, 将手在围裙上擦了擦, 转过身来, “咱们县虽然水势最大，然而乡民的境况却比旁边几个州县来得要好。全靠的就是龙王庙里每天都有施粥，这才勉强能填饱肚子。”
　　沈惊鹤眼神闪了闪，“施粥？可是官府安排的？”
　　“我瞅着不像，也不见什么衙役啊官老爷的。”大娘摇了摇头，“也不知是谁，也许是哪户有余粮的大善人吧。要我说，做下这等大善事也不留名，这位好人一定会有好报的！”
　　又与她寒暄了几句，沈惊鹤这才道别离开。梁延一直跟在他身后，自然也将对话一字不漏听进了耳中，“这倒是有些意思，没想到原以为境况最惨烈的清池县，却是比我们想象中的模样要好上了许多。”