“虽然咱们见过面但是我猜你应该不记得了……你可以称呼我为尼古拉斯·弗瑞[1]。”
　　对方如此自我介绍。
　　“我见过一个和你很像的人，但是比你多一只眼睛，那是你的兄弟吗？”
　　林德尔问。
　　“…………那就是我！”
　　弗瑞开始觉得和这家伙说话总有一天会把自己气炸：“又不是我自己想在战场上丢一只眼睛的……算了这不重要，总之我在战略情报局工作，像你这样‘情况特殊’的退役士兵，我不建议和普通人生活在一起。”
　　林德尔眯起了眼睛，这人应该算是个长官，只是当初开会的时候他只听史蒂夫的指令，别人顶多算是个会发布命令的传达器，他根本没拿正眼看过。结果当年的轻慢全部都成了现在的麻烦，林德尔费劲在脑袋里想了又想，好像自己在还参与“ICBM”行动的时候，当时的指挥官里就有这么一个人。
　　“你是建议我离开美国吗？”
　　他问：“英国其实也不是不能待。”
　　克劳利说过英国的时钟塔内部是神秘一侧人类的大本营，他也有一两个线人在时钟塔任职，如果有必要的话，这些人对非人生物的接受程度比普通人类要高得多。
　　“呃，不不，当然没有这么夸张……”
　　弗瑞连忙说道：“是希望你能继续作为特工为我们帮忙，当然，薪酬可观而且福利齐全，住所也足够宽敞，战后CIA现在缺人，咆哮突击队的前成员有好几个都打算去那边儿。”
　　林德尔皱眉，在他思考的时候，周围传来一阵欢快尖锐的乐曲声，那是最近新推出的广播剧，OOC得让人掩面，叫《美国队长的大冒险》。
　　你瞧，他想，《罗杰斯冒险记》尚未问世，就要遭受这样的杜撰和歪曲。它们将带着各种各样的配乐成为大街小巷传唱的故事，带着杜撰和失真的讲述，最后化作一代人的共同回忆，潜入群体意识的深海。
　　“或者至少，接受一定程度的监管，当然如果你愿意来我们这里入职再好不过。”
　　弗瑞商量着：“当然别的方案也不是不能商量……你有什么别的好去处？”
　　毕竟完全形态的妖精如果放任不管的话，以他的工作效率可以迅速杀光布鲁克林的大部分居民，这样的角色在战争当中或许是好用的兵器，但他自己既没有那么高的道德准则如今又失去了硕果仅存的约束……林德尔从对方的眼睛里读取到这样的信息。
　　“好的。”
　　他说，态度顺从得让弗瑞都觉得有点不可思议：“那就去CIA。”
　　原本准备了一长串说服内容的弗瑞哑口无言。
　　“顺便……卡特女士在什么地方就职？”
　　“战略科学预备组（Strategic Scientific Reserve），简称SSR，也算是类似的机构，你要是想去那边儿也行。”
　　弗瑞毫不犹豫地背出了这个名字，他们这批和咆哮突击队有关的成员最后的去处他都了如指掌。
　　“还是算了。”
　　林德尔敬谢不敏：“我总觉得SSR这个名字以后会出现在什么奇怪的地方。”
　　“嗯哼……这是妖精的直觉吗？”
　　“才不是，只是随便猜测罢了。”
　　*
　　CIA里确实有些熟面孔，但和林德尔原本的关系都一般，比如会议室上之前被当作背景板的弗瑞，以及菲利普斯上校。
　　他的员工宿舍环境确实不错，周围配置有喷泉和小花园，巨大的落地窗能看到窗外，建筑开敞，可以清晰地欣赏落日。
　　“养猫或者狗要提前申请，金鱼仓鼠之类的随便你，有什么别的需要的东西都可以提，想学习什么也一样……你好像还没考驾照，在美国不会开车可不行。”
　　弗瑞在房间里逡巡了一圈儿，没找出什么缺乏的东西：“没什么固定工作时间，我们这里会有联络员联系你，太复杂的情报任务应该也不会要你去做……大概都是些和神秘学挂钩的部分。”
　　“养动物就算了，对我来说它们死得太快。”
　　林德尔摇头：“也没什么特别需要添置的。”
　　他的工作内容和战争时期相比乏善可陈，大多数时候，是用来充当一件非常灵敏的测谎仪。比起那种时灵时不灵准确度堪忧的器械，妖精的敏锐感知能让他准确地判定谎言。
　　知底细的CIA探员们也对他保持着敬畏，但也仅限于此。大家客套地说着“这次的审讯又要劳烦你来把关”，“工作结束辛苦了”之类的话，至于一整天工作结束之后的聚餐和酒会之类，他们很显然并没有把这个连物种都不一样的同行算作同类。
　　他不需要进食，在缺乏氧气的情况下也能改为魔力供能来代替呼吸，不需要恒长定时的休眠，一眼就能看穿那些虚伪却必要的社交辞令和谎言，就算心里怀着敬畏和感激，相处起来也确实让人很不放松。
　　*
　　第二次世界大战结束的第二年，很多人遭到了迟来的清算。
　　战犯陆陆续续上了军事法庭，分布在美国的各大研究机构重启工作，而霍华德·斯塔克此时却惨遭指控，罪名是叛国罪。
　　具体到底为什么林德尔也没搞清楚，虽然变成了成年妖精以后他对人类情绪的判断敏锐纤细了不少，但这种或许深刻的弯弯绕绕也太为难人了。
　　从和霍华德有关的新闻里也推断不出来原因。林德尔手边放着一厚摞报纸，杜鲁门签署《1946年原子能法令》，拟在纽约长岛建立布鲁克海文国家实验室……都是些复杂到搞不明白的东西。
　　指控生效之后，霍华德不知所踪。
　　CIA对他的拘束不多，工作也很有空，甚至林德尔还抽空以卡特女士亲戚的身份报了个驾校——克劳利就很喜欢开车，因此他自己也打算试试看。
　　车载广播里播放着关于美国队长的广播剧，林德尔听了两分钟，最终嫌恶地将它关上。
　　“今天不练了吗？”
　　驾校教练对他的印象很不错——礼貌聪明的年轻人，学什么都快：“平时你还会再试着开一会儿。”
　　“有人在等我。”
　　林德尔指了指外面，一个西装革履的高大男人冲着他脱帽欠身：“今天得提前一会儿。”
　　“嗐，难得见你有朋友约。”
　　教练挥挥手：“祝你享受一个好周末！”
　　“……只能是麻烦的周末了。”
　　林德尔迎合着，走到男人的面前，对方冲着他行了一礼，态度恭谨谦逊：“埃德温·贾维斯，是霍华德先生的管家。”
　　“……所以来找我是因为？”
　　林德尔问。
　　“如您所知，最近的新闻可不太乐观。”
　　贾维斯说：“他现在不在美国，希望您能够为他提供一些个人安全方面的援助。”
　　“……倒是没问题，不过我才加入CIA几个月就要翘班？”
　　“我会给您安排合理的度假手续，我猜弗瑞先生应该不会介意——实际上，只要您的行程在某种层面上有迹可循，他们都很愿意睁一只眼闭一只眼。”
　　贾维斯说：“人类应该如何对待妖精的法律还没颁布呢。”
　　*
　　同年九月，美国政府通过了回形针计划，开始分批次招收德国的科学家。
　　林德尔此时地处阿根廷的布宜诺斯艾利斯，坐在港口商店的躺椅上，和霍华德一人手里捧着一杯热可可。
　　无论怎么看，都无法将这个留着金色长发的青年和危险的神秘生物联系在一起。
　　“现在看着还不错，但伴随巴拿马运河的投入使用，这个地方只会变得越来越穷。”
　　斯塔克一边举杯一边指点江山：“不适合投资。”
　　碍于林德尔置若罔闻，他的投资宣言显得有些对牛弹琴。
　　“嗯咳，所以虽然确实是雇你当保镖，但你不能当成这是个度假吗？”