邢鸣忙扯着妹妹，怪她乱说话。

贾赦道无碍，又问邢鸣书读得可好。邢鸣苦恼地摇了摇头，不知道该不该说实话。贾赦鼓励他说，邢鸣方坦白自己不是读书的料子，读得十分吃力，还想着要学点什么，以后就跟着贾赦或是方正路gān。

“那些会让你学，倒不着急，毕竟你现在还小，过两年再学那些东西也容易。以前你在邢家的时候，可曾有人好好教你读书？”

邢鸣摇头，只说以前在豫州的时候有个半吊子先生教他，后来入京后，因为家里艰难，便再没有读书练字了。

“这就是了，你一直都不曾认真读过，现在突然学自然吃力。你瞧你妹妹，便就学得很好。你和你妹妹都是打一个娘胎里出来的，能差哪儿去？便是她年小，受得住管教。你大了，自己就先认死理儿，认定自己没这个能耐，免不了就不用心好好努力了。你先尽全力试试，但不要急，循序渐进慢慢来，便是不能靠读书科举出仕，会识字算账也极好，日后再去学其他东西就都容易了。”

邢鸣应承，对贾赦谢了恩。

“我不叫你们去荣府，有两个缘故，今儿个便和你们说明白。一则是荣府人多眼杂，你们寄人篱下，身份还容易惹忌讳，我怕你们遭人白眼受不住；二则荣府子弟个个纨绔，鲜少有学好的，也怕他们带歪你们。”

贾赦坦白讲明缘由，也是免得他们兄妹日想不开，生出什么误会。或许也是因为之前听宋奚的话，多少还是担心这俩孩子日后真长成了白眼láng。贾赦倒是不怕被这俩孩子辜负，而是怕他们兄妹若因为一些莫须有的仇恨或者误会长歪了，而白白耽误了一辈子，那便就可惜了。

邢鸣和邢岫烟连忙给贾赦跪下，表示明白这些道理。他们的父亲对他们母亲做了何等龌龊之事，她们也都清楚。从今以后只当父亲也没了，就他们二人相依为命过活，只待长大后孝顺贾赦。

“只管照顾好你们自己。”

贾赦一直待到天黑，和孩子们吃了晚饭。临走前，他嘱咐婆子们一定要对俩孩子尽心，可适当严厉一些，但切记矫枉过正，婆子们忙应承。贾赦转而又嘱咐邢鸣，他是兄长，而今也已有十三岁了，要担起照顾妹妹的责任。邢鸣立刻表现出一副小大人的模样，拍胸脯点头。

贾赦又嘱咐了两句，方离开。

贾赦回到荣府时，天色已然大黑，却见府邸前正有一堆巡城人马路过。

猪毛：“今儿个可奇了，以往巡城的禁军从不走这条街。”

贾赦便叹：“和耿俊良那一席话没白说。”

猪毛立刻明白了，直叹自家老爷厉害。主仆二人随即回了荣禧堂。

冬笋忙问贾赦是否用过饭，得知吃过了，便安了心，也开始说起府里这一天发生的事儿。

“也不知哪个嘴快的跟大姑娘说了齐王府的事儿。大姑娘虽然不知具体缘由，但知道了老太太和二房后来都反悔选妃一事，便料到其中必有因由，奈何她爹娘嘴快，害得消息早早地递了出去。大姑娘便悲伤起来，在老太太跟前哭了许久。

二太太闻得消息去劝，就把大姑娘带出去单独训斥。大姑娘受够了委屈，没忍住，反怨二太太和二老爷在大老爷和老太太不同意的qíng形下自作主张应了这门亲事。二太太见她竟敢顶嘴，一时气急了，便骂大姑娘不知检点，存了野心，骂大姑娘肖想那个男人根本就不喜欢女人。大姑娘听这话后便惊得说不出话来，后来羞臊得闹着要自尽。二太太方清醒过来自己话说重了，解释说那不过是一时气急的玩笑。大姑娘哪里会信，便闷闷的再不说话。二太太也无奈，便兀自去了。”

“什么时候的事儿？”贾赦问。

“就今天上午。”冬笋说罢，又告知贾赦，元chūn到现在都堵气没有吃饭。

“此事知qíng的人有多少？又是谁跟你传的消息？”贾赦再问。

冬笋道：“周瑞家的，还要我们保证不能卖她出去。”

贾赦痴笑，“她这是投诚来了，胆子倒大。”

“听说前些日子二太太没为难她，估计是让她心寒了。”

“这样的人只能利用，不能信任。”贾赦又问冬笋老太太如何。

冬笋便道：“终究是管不了了，能说什么，便由着她们娘俩儿胡闹，听说倒是在房里哀叹两声。”

贾赦点点头，告诉冬笋这事也没必要管，随她们娘俩去。

冬笋迟疑了下，便问：“抱琴傍晚的时候还来过一趟，我当时不在。听院里的小丫鬟说，抱琴得知您不在，便走了。会不会是大姑娘有什么话求您？”

冬笋话音刚落，外间便又有人传话说有人找她。冬笋便出去了，不一会儿就回来告知贾赦，来人是抱琴，问要不要见。

贾赦略作沉思，便道：“跟她说，让她家姑娘平和心境，只管静心等待就是，结果自然会好。”

冬笋应承，这便把话传了去。

元chūn听到抱琴所言后，忙问：“这话真是大老爷说得？”

“千真万确，冬笋传的话还能作假不成。姑娘便放宽心吧，既然大老爷都这样说了，这件事一定能平安过去。”

“听他话里的意思，是会帮我的，之前议亲说选妃的事儿，也是他再三警告母亲和老太太的，应该会有个好结果。”元chūn双手合十，闭着眼睛默默念着，只希望老天爷开眼，别叫她再嫁进什么虎láng之地受苦。

“其实奴婢一直都想不明白，齐王府侧妃是顶好的事儿，到底是什么与缘故呢？二太太不是说没什么大事儿么，让姑娘安心，姑娘为何不信呢？”抱琴不解道。

“事qíng哪会有那么简单，深宫里的秘密也便是只有你我去过的才会知道。没去过的，在外头瞧，就只觉得那地方尊贵无比，繁花似锦。

母亲父亲而今便犹如站在宫外看宫里，大伯他却不一样，以他的官职和在官场上跟宋大人的jiāoqíng，是站在宫内的，自然看得清楚。故他知道齐王爷的什么秘密短处，实属正常。皇族的秘密向来说不得，他有意阻拦，劝了再劝，父亲母亲却自大不听，非坚持要我去，为什么？回头还生怕生了变数，嘴快传消息出去，又是为什么？”还不是为了确保我能做上侧妃，给他们长脸！

元chūn没有说出后面的答案，但她只要一想到这个答案，便十分寒心。

元chūn抹了抹泪，把话说完：“后来大伯被bī得说出了缘故，却也晚了，这才有之后太太老爷在荣禧堂跪了一夜的事。”

这些年元chūn在宫里没白待，人qíng世故，yīn谋算计，她样样熟悉。就眼下家里来来回回这点事儿，她自然看得清楚。

“好了好了，姑娘别哭了。”抱琴忙抱住元chūn，以前在宫里受委屈的时候，她们主仆便总靠这样互相取暖安慰。

元chūn靠在抱琴的怀里，仍是痛哭了一阵儿，才有所好转。

“而今什么都指望不了了，老太太没什么能耐了，老爷太太那边更是了。我当下便只能信大伯的话了。”

抱琴忙道大老爷可靠，劝元chūn只管听话，静心等待。元chūn也别无选择，只好这样默默地熬着了。

……

次日，天刚蒙蒙亮，东城门外便有一装满稻糙的马车驶进城内。稻糙车后头还跟着一队骑着高头大马着锦衣挎刀的侍卫。