“拍卖会本来要持续三天三夜，但就在第二天晚上的暴风雨夜里，门外忽然来了两名——”
　　“两名被雨浸透的男人。”草野朔直视前方道路，口中语调平淡，“他们不知拿出了什么东西，打动了拍卖会的主办人，将他们放了进来，当晚便发生了名流自相残杀的戏码。”
　　“这个版本的传说太有名了，至少换个说法再敷衍我啊。”
　　贝尔摩德啧了一声：“作为听故事的人，你能不能有点耐心？”
　　草野朔背对着她挥了挥手，贝尔摩德下意识看了一眼街边，确定没有撞车的风险，这才继续道：“这个版本的确流传最广，但原因正是……故事就是曾经真实发生的事件，只是有些细节上的不同罢了。”
　　在外界稍微打听就能知道的、广泛流传的拍卖会版本里，暴风雨夜里的两个男人，他们带来的、引发惨剧的东西是鸦片。
　　但事实上，组织里存在着有关那场拍卖会真相的记录。
　　在记录中，据说那两名雨夜来客带进来的根本不是什么鸦片，而是一颗古老的石头。
　　“就这样？”草野朔问。
　　“就这样。”贝尔摩德垂眸道，“没有任何关于那颗石头的记载，也没人知道那颗引发惨剧的石头去了哪里。”
　　她不是那场惨案的亲历者，但她看到过记录着现场惨状的相片。
　　黑白相片没能淡化那浓郁的绝望与疯狂，鲜血失去刺目的颜色，反而更凸显无数名流死前神态。
　　“总之，那是一场本来能震惊日本的巨大丑闻，却渐渐被掩盖淡化，成为流传甚广却真相模糊的怪诞传闻。”
　　沙哑的女声中蕴藏着复杂的情绪。
　　自相残杀，如果原因有迹可循，反倒没有那么令人毛骨悚然。
　　一颗古老的石头，记录里这样撰写，读者却无法完全相信，思考无从下手，贫瘠的脑海中浮现不了任何与之相关的画面。
　　直到她在美国见到另一场以自杀为开幕、混战为终局的盛大剧目。
　　“你那个’黄昏‘的绰号，只是我随口起的罢了。”
　　“倒也还挺贴切。”草野朔说，“现在我真的收到来自黄昏之馆的请帖了，你说不定有点预言的天赋。”
　　他或许只是随口开个玩笑，贝尔摩德却真正产生了联想。
　　目光轻飘飘掠过草野朔，掠过一直看着窗外、摆出一副拒绝参与任何话题模样的爱尔兰，最终落在她自己身上。
　　她想起那天与草野朔一同出现的赤井秀一，被她暗中成为银色子弹的家伙。
　　如果她真的拥有预言能力，说准了科涅克那家伙与黄昏之馆的关系……
　　那不如就让银色子弹的预言也跟着一起成真吧。
　　怀抱着这种隐秘的心思，贝尔摩德再看车里另外两人的神态，若有所悟地开口：“其实，在拍卖会之前，黄昏之馆还发生过一起不为人知的案件。”
　　那时乌丸莲耶还没有“去世”，他在生前的最后一年，召集无数学者，请他们前来探查别馆秘密的财富。
　　学者们一无所获，富豪自己得不到财富，也不愿让其落入他人手中，干脆将那些学者尽数杀死在别馆。
　　在乌丸莲耶的操控下，这起同样骇人听闻的案件，被彻底掩盖在阴影之下。
　　“其实……”她轻声道，“当时乌丸莲耶想要寻找的，并不只有藏在别馆中的财富。”
　　听到与记忆中原作不同的说法，草野朔一点也不惊讶，他抬眼，从后视镜中看向对方：“还有什么？”
　　贝尔摩德也看向后视镜，两人以镜面为媒介互相对视。
　　她缓缓道：“还有眼中仿佛盛满流动辉光的、一位金色眼睛的男人。”
　　刺耳的刹车声在下一刻响起。
　　穿着制服的员工带着震撼的神色，敲响了丰田的玻璃：
　　“先生，您要加什么型号的汽油？要加多少？”
　　填满丰田的油箱，轿车再次缓缓启动。这回只打了两次火就顺利打着，草野朔相信它很快就能恢复之前全盛的状态。
　　爱尔兰不知何时收回视线，似笑非笑地坐在座椅上，高大宽厚的型男身形将空间撑得满满当当。
　　他终于不再是那副置身事外的姿态，却仍然没有开口。
　　“如果你是说这个。”草野朔指指自己的眼睛，“组织应该早就知道了。”
　　当初刚变色的时候，还是研究基地的那位眼镜男给他做的体检——连戴隐形镜片这种事都是对方提议的来着。
　　研究员与行动人员的级别并不相同，贝尔摩德不知情很正常，BOSS却不可能不知道情况。
　　“朗姆应该比我知道得更多，他以前就会被派去完成那些非常规任务。”贝尔摩德顿时忘却自己的仇恨，开始给草野朔细数其他人，“在他常差使的几名手下里，库拉索和樋川最得朗姆信任，前者主要负责外勤，后者则常常留守在基地管理研究员……”
　　草野朔平静道：“他们都已经出局了。”
　　贝尔摩德一怔，随即眼中浮现一抹震惊。
　　她才进去几个周啊，怎么出来就已经沧海桑田了呢！
　　丰田在一处装修奢华的旅店前缓缓停下，门前警卫除去多看了一眼丰田外，没有对两位一看就很可疑的人士露出任何异样的目光。
　　贝尔摩德推开车门，步伐敏捷地冲到前台，在短暂交涉后拿到房卡，几步就不见了人影。
　　爱尔兰单手搭上柜台，向前台低语几句，接着他转头看向草野朔，耸动肩膀，示意旁边用餐区空荡荡的吧台。
　　草野朔无所谓地点点头，跟在对方身后。
　　爱尔兰泰然自若地拉开半身门，眯着眼睛扫视琳琅满目的酒柜，从中取出一瓶，又熟练地找到冰块与矮脚玻璃杯存放的位置。
　　坐在吧台的转椅上，草野朔托腮看着他：“调酒难道是组织成员的必备技能？”
　　“这还称不上是调酒，只是一点酒类爱好者都会有的技能。”爱尔兰放下启瓶器，琥珀色的酒液滚落杯中，晃出一圈涟漪，“成熟的成年人，往往都有闲暇时刻来一杯的小爱好……要加冰吗？”
　　冰块清脆地碰撞杯壁，草野朔瞥了一眼酒瓶上的标签。
　　“苹果白兰地，我不知道你和他关系有这么好？”
　　“远没有你看起来和他的关系好。”爱尔兰说，“我可没怎么和他喝过酒，这是我今年才养成的习惯，没想到让他碰上了，算是倒霉里仅存的一点幸运吧。”
　　他将加好冰块的酒杯推至草野朔面前，自己拿起另一杯没有冰块的，举至半空：“要不要敬点什么？”
　　草野朔抬手和他碰杯：“话都说到这这份上，直接敬苹果白兰地得了。”
　　对方哈哈笑起来：“那就敬苹果白兰地！”
　　矮脚玻璃杯在半空相碰，冰块在琥珀色酒液中晃动。
　　“其实今天，我在FBI那里见到朗姆了。”品过最浓郁纯粹的白兰地，爱尔兰低声道，“他也是你送进去的吧。”
　　见草野朔端着酒杯看过来，他无所谓地耸耸肩：“但BOSS给我的任务是营救贝尔摩德，而不是朗姆……所以我管他呢？”
　　草野朔顿时赞许地点点头。
　　爱尔兰瞥他一眼，指节轻轻敲了敲吧台桌面。
　　“这是组织旗下的产业之一。”他说，“而像这样普通的灰色产业，在日本还有千百家。”
　　高层连续翻车落网，也许这是组织近些年来最流年不利的一段时间，但要说彻底推翻这个触角遍布世界各地的庞然大物……
　　不够，还远远不够。
　　朗姆落入FBI手中时日尚短，在他的审讯能看到结果前，对方就要先迎来组织的剧烈反扑。
　　“只有一个例外。”对方声音压得极低，几乎只能从气音里辨识出吗模糊的音节，“比如，先解决掉……那位大人。”
　　朗姆被捕，没有比这更好的时机，只要抓住机会解决那位大人，这个真正群龙无首的庞然大物，立刻就会分裂成无数各自为战的小团体。