皇帝大喜，连连夸赞道：“这张行慎中用。“

　　原来张行慎正巧回京复命，见发生如此大事，他自然责无旁贷。因那虞天霸的军队里的兵士本都是中原之人，张行慎便派人游说，只要他们不再跟着逆贼造反，皇帝不但不会追究他们的罪责，反而给他们探亲假，可让这些饱受思亲之苦的兵士回家看望亲人。兵士们听了大为感动，他们本不yù卷到这种争斗中来的，于是一时间，军心涣散，张行慎趁虚而入，势如破竹，大获全胜。

　　自此，盘踞朝政二十年的虞氏一族，就此连根拔起。皇帝从此松了一口气。

　　消息传到贾府，把贾政急得不行。这探chūn赐婚的圣旨，还明晃晃地供在正房厅中，只等着虞天霸回来，一对新人就可完婚的。可一夕之间，天翻地覆，昨日还是镇北大将军，今儿就成了阶下囚。那这婚事到底还算不算呢？可即使婚事作废了，这探chūn也是议过亲的人，以后想再说个好人家，可就不是那么容易的事qíng了。

　　朝堂上，皇帝龙颜大悦，对林如海、张行慎等有功之臣大加褒赏。那些素来与虞氏无瓜葛的清流倒不觉什么，那些以往依附虞氏权势之流，如今战战兢兢，生怕皇上迁怒于他们。

　　一时之间，朝廷一片忙乱。突有一道加急军报，瓦剌人又来进犯我边境了！

　　原来那瓦剌一直是漠北马背上的游牧民族，平素就总喜欢偷袭边境的村民，jian杀掳掠，无恶不作。以往这些年有所消停，皆是有虞天霸坐镇，他们有所忌惮，不敢轻易来犯。如今听到消息，那虞天霸被皇帝免职，遂试探了几次，竟如入无人之境。越发胆大包天，竟一路南下，把附近几个城池劫掠一空。

　　那瓦剌人心狠手辣，铁骑快马，一把弯刀在手，也不管对方是兵是民，是男是女，是老是幼，举刀就杀。所经之处，血流成河。

　　那皇帝本没把瓦剌放在眼里，以为不过几个蛮族之人，闹不出什么风làng。朝堂上各臣子议此事时，那林如海忙地给贾敬使了个眼色。贾敬会意，站出来道：“臣愿带兵前往，剿灭瓦剌贼子。”一语未毕，只听见张行慎也站出来争着请命。那张行慎也是被胜利冲昏了头脑，心想不过区区几个蛮夷，还是虞天霸的手下败将，自己连虞天霸都拿下来了，还怕他瓦剌人？于是请命前往漠北，想借此占个头功。

　　皇帝大喜，最后封张行慎为镇远大将军，领兵迎敌。而后君臣等人安坐家中等待捷报，没想到，半月之后，前方传来军报，张行慎惨败。

　　眼看那张行慎节节败退，朝廷里慌了神，开始有人提议议和。那瓦剌人自然愿意，他们南下，无非为了食物与金银。

　　一时派去议和的官员回来了，禀告皇帝说，瓦剌王除了提出粮食布匹和金银外，还想迎娶一位公主做阏氏。

　　此言一出，一片哗然。众臣都道这瓦剌人太过分了。然而又有那与张行慎亲厚之人却说：“皇上，依臣看，莫若答应他们的要求。自从汉朝开始就有与匈奴和亲之传统，然则，又有几个真正的公主和亲番外？都是临时加封的罢了。”

　　又有素来与贾府不和之人趁机道：“臣听说，国公府贾家的女儿本yù赐婚给那罪臣虞天霸的，如今这虞天霸已然成阶下囚，莫不如gān脆加封为公主嫁去瓦剌，保一方土地子民平安。这老国公在世时青云盖世，义薄云天，想必他的子孙也必不落人后的。”

　　贾政听了一声不敢言语，倒是那贾敬与那些人据理力争：“我朝就没有男儿了吗？非要牺牲女人去报平安？请皇上派臣去支援张将军！”此言一出，林如海等人也纷纷附议。

　　那议和派等人又道：“上次已派去十万jīng兵，如今只剩半数。再打下去劳民伤财，现如今国库空虚，断然经不起这样的战事呀。如若用qiáng，只怕会动摇国之根本。莫若先安抚瓦剌，休养生息，待国库充盈之际，再一举歼灭。”

　　皇帝连日听这些大臣吵闹，烦不胜烦。最后权衡利弊，听从了议和派之主张。

　　是日，探chūn被加封为敏贤公主，下嫁瓦剌。

　　☆、虎兕相逢元chūn假死脱身

　　上回说到探chūn和番远嫁瓦剌，这才平息了战事。此时前朝虞氏已除，边境亦得暂且平安，皇帝总算有时间腾出手来处理自己的事了。

　　不久，宫里加封了一位苏贵妃，你道是谁？原来就是当日那苏夫人。原来苏夫人失子之事是真，皇帝厌弃她将她打入冷宫是假，不过为了麻痹虞氏做的一场戏。当时皇帝自以为暂且将苏氏放入冷宫，避开争锋，就能保她平安。没成想，那虞氏的爪子都伸到冷宫去了，非要将那苏氏斩糙除根，以绝后患。这才触怒了皇帝，下定决心将虞氏一组剿灭。

　　宫中如今去了个虞皇后，来了个苏娘娘。元妃倒没受多大影响，就是那张妃，因为父亲出风头，导致漠北一战大败，军中损兵折将，皇帝本要按军法处置，午门问斩的。但这张妃苦苦哀求，希望皇帝看在剿灭虞氏一事有功的份上，功过相抵，饶过她父亲一次。

　　朝中也有不少人为张行慎求qíng，加上苏贵妃因刚入宫时张妃待她的qíng谊，也为张妃说话，皇上于是想起这张行慎以往在他尚为皇子之时就站在他这边，后来义忠亲王举事、剿灭虞氏等大事上，一直立场坚定，就冲着这份qíng谊，皇帝也不忍心再处死他。于是，只罢黜了官衔，令他好好在家中反省。

　　宫中的几位娘娘，倒了虞氏，牵连了张氏，那元chūn也因当日被虞氏拉拢而被皇上忌惮。于是宫中只剩下苏芸娘一枝独秀。

　　一日，元妃在宫中百无聊赖，便唤抱琴来，将当日进宫时贾母送的古琴拿来。原来这抱琴也是当日从贾府带来的丫头。贾母家中四个女孩儿，每人学一样技艺，而她们的丫头就以这项技艺命名。元chūn的丫头名唤抱琴，可知琴技高超。只是入宫以来，长久不抚，技艺都生疏了。

　　那日元妃弹了一首《高山流水》，那琴音悠然，如泉鸣空涧，一时又低沉清如溅玉，一时激昂颤若龙吟。一曲终了，元chūn想起这《高山流水》乃为知音而奏，自己身在深宫，身不由己，却不知上哪儿寻觅知音，不由叹了口气。

　　这苏芸娘一直对当日落胎之事耿耿于怀，如今形势逆转，她遂奏请皇上把天牢之中的虞氏提取出来，亲自审问，务必问个水落石出。不想这一问，又横生波折。

　　那虞氏恨极皇上等人，自然不肯说实话的。苏芸娘使上十八般酷刑，把那虞氏折磨得奄奄一息。虞氏说道：“你即使打死我也没用的。你以为恨你之人就我一个？宫中所有的嫔妃，哪个不盼着你失宠，盼着你滑胎？”一句话提醒了苏芸娘，她自忖道：“宫中嫔妃如今除了张氏，就只剩下贾氏一人位份足够与我比肩，那张氏一向待我亲厚，一定不是她。难道这事元妃也有份？”

　　疑心生暗鬼，那苏芸娘既存了这个心，再暗地观察元妃，总觉得她包藏祸心。一日，她借口元妃宫中有几个小太监手脚不gān净，叫人捆了起来，严刑拷打。

　　有个小太□□不住酷刑，胡乱招了。说是听到元妃同虞氏商议要除掉苏夫人的龙胎云云。