在他旁边的货架上就摆着一筐鳗鱼——冷冻的。
　　低温的环境里，清醒的人存活时间会变长，因为各个器官的新陈代谢都会产生热量。但昏迷状态，如步美时，分解物质的速率会放慢到一个极低的程度，生产的热量不敌流失速度，会非常快地威胁到生命体征。
　　假如他们再昏迷一次，就未必有那么幸运能醒过来了。
　　三人的跟踪还都是临时起意，只有步美身上有一件外套。光彦的袖口碰到了一块冰，体温将水融化，用重新冻结在那上面，那块布料已经硬邦邦了。他甚至觉得睫毛上都有冰茬，让每一次眨眼异常艰涩。
　　“我们一起扶着步美，不能让她再躺在地上了，”光彦说，“找找其他的出入口。”
　　*
　　幸运的是，隔壁的一间解冻室里就有一个不起眼的出入口。它只有三十公分高，藏在一排货架后面，解冻室的温度同样低，但从中央冰库进来的他们就像一瞬间进了暖炉——墙上有一个方形的上翻通道，里面黑洞洞的，不知道通往哪里。
　　元太还有些犹豫，而光彦已经伸手进去晃了晃：“里面有风。”
　　密闭的环境里，唯一能产生气流的方式只有热量交换，下面的空间温度更高，一定能通往别的地方。
　　光彦先下去探路，用两条腿卡在通道两边，以此来抵消向下的重力。摩擦蹭得他掌心发红，偶尔还能摸出管壁上一些滑不留手的区域……他尽量不去猜测形成微生物的菌毯品种。与之相比，冻手的金属表面似乎也不是那么难以忍受了。
　　紫外线灯被他叼在嘴里，头顶亮着光的出口越来越小。元太双手并拢往里面喊：“你那边怎么样？”
　　光彦手敲了三下管壁，以示情况正常。他感觉到前方有什么阻挡，灯光的照明收拢，露出尽头的一块铁板。
　　通道的坡度是逐渐放缓的，起初近乎于垂直往下，渐渐又有了一点斜度。来到末端时，应该只剩下45度角，光彦猜测它可能与位于底舱的垃圾处理设施相连，过期的食材沿通道滑到这里，被以最高效率的手段处理掉。
　　铁板的材质与入口的铁盖相同，这应该就是通道出口，光彦左脚抵在上面，身体向后拉开距离，双手撑住管壁，抬腿，踹！
　　一、两，三，盖板当啷一声飞了出去，砸在对面的墙壁上，发出金属的嗡鸣声。
　　夏季的室温一下子涌了进来，光彦从没有觉得那么温暖过。他晕头转向地滚出通道，立刻转头往里面喊：“有出口，快来！”
　　昏迷的步美先被放下来，光彦在下面接住了她。
　　接着，他听到一声绕过墙壁的：“谁在那里？”
　　原来底下有人？
　　光彦心中一阵劫后余生的激动，不等出声回应，耳畔立刻炸开一声枪响！
　　火药爆裂的声波是致聋的，他两耳全是耳鸣。元太也从通道里滑出来，说的话根本听不清楚，光彦被他的大块头砸的在地上滚了两圈，抬起的视线正对上一个弹孔——
　　他才发现自己在一条走廊上，走廊的布局与楼上的客房如出一辙，地板上炸开一个弹孔，周围已经被高温熏黑了，漆黑的弹孔中间，里面牢牢镶嵌着一枚弹壳！
　　一刹那光彦连叫都叫不出来，声音被恐惧扼在喉管。
　　——他们真的会杀人！
　　——这里究竟是什么地方？！
　　***
　　贝尔摩德也听到这声枪响，她的距离要更近，几乎只隔着两层墙壁。枪声像一场沉闷的爆炸，她稍稍侧过头去。
　　面前轮椅上的老人却睁开眼：“他怎么让你过来，临死之前的仁慈吗？”
　　贝尔摩德已经在这里站了很久，房间里只有两个人，老人却一直没有动静。他呼吸平缓，胸腔规律起伏，如果不是这样，贝尔摩德会认为他是尊蜡像。
　　不过——如果他真是这样，情况未必不会更好一些。
　　身侧有声音响起，贝尔摩德于是回过身。
　　老人正按着轮椅上的按钮让自己半靠起身，说是轮椅，其实也并不十分贴切。这架环绕着他的精密仪器看起来像是太空电影里的医疗舱，唯一与轮椅的相似之处，大概在于底下同样有四个轮子。
　　老人的全身连着电极，无数雪白的电线垂下，让他像一具半死不活的提线木偶，他几乎已经失去了行动能力，只有右手的手指能动。
　　在他唯二能动的两根手指边，食指按下按钮，使身后放平的靠背升起。
　　乌丸莲耶靠坐起来。
　　在她无数次来过的经历里，老人从没有开过口，这才是他的第一次出声。“最后的仁慈”像无稽之谈，他的回应才更像一种吝啬的施舍。
　　贝尔摩德没有回话，现在她终于确信，眼前的人还是当具蜡像会比较好。
　　“既然你又来了，他打算什么时候对付我？”
　　“等宫野艾莲娜。”贝尔摩德避重就轻地敷衍说。她想点一支女士烟，但旁边就放着医疗器械。
　　细细的烟身捻过指尖，最后她还是放弃了，乌丸莲耶却森森地笑了一下：“你居然也这么听他的话？”
　　“……”
　　“我可没有想到，你居然连她也不恨了。”
　　他说这话的语气很阴冷，就像把对宫野、对全世界的恶意倒转矛头，全部倾泻到她身上。贝尔摩德又产生了那种不适感，老人睡着时，至少他的外表还有种死者的安详，可当他一旦开口，那种藏不住的阴冷与怨毒就从脸上的每一个毛孔渗出来。
　　贝尔摩德比他高，他就从眼皮的褶皱下射出视线来打量她，如同匍匐的狼群在评估猎物。
　　贝尔摩德一下子抽出了烟。
　　接下来的时间里，她以最慢的速度点了火，深吸一口，冲轮椅吐出了一口烟气。缭绕的白烟被密密麻麻的电极线撞散了，而她做这些事时的外表依然优雅，有种慢条斯理为左轮上膛的美感。
　　贝尔摩德两指夹着烟，甜甜地冲他笑了一下。
　　“恨有什么用，我有杀她的能力吗？相反，”她看着乌丸莲耶，“你就要死了，我很高兴……爸爸。”
　　*
　　唐沢裕赶到现场时才开第一枪，袅袅的白烟飘散在空气里。身后的琴酒冷声问：“什么事？”
　　开枪的人一个哆嗦。
　　“有、有外人进来，我们在……”
　　这时候下来的有什么人？何况附近并没有上下电梯，走廊的尽头是一片禁止误入的特殊区域，这也是他们发现有人会立刻开抢的原因。
　　开枪者长相普通，唐沢裕甚至连对这张脸的印象都没有，显然是个无关紧要的小角色。但这就显得那声枪响更可疑，他抽出从琴酒风衣里顺来的伯莱塔，一个手势道：“你们先都回去。”
　　琴酒冷冷地扫了一眼，两人就像老鼠般贴着墙根溜了。
　　唐沢裕给枪上了膛，一步步朝转角走。莫名的直觉闪过脑海，唐沢裕顿了顿，来到尽头前，他垂下枪口。
　　绕过拐角，眼前的一切豁然开朗。
　　唐沢裕几乎不敢相信自己的眼睛。三个小孩子团在一起，像三只瑟瑟发抖的小动物一样在墙角，尽头是一条死胡同，这条走廊上只有一扇门，他们无路可逃，只能在角落大睁着眼，死死提防着任何可能来袭的动静。
　　唐沢裕的瞳孔在这一刹不易察觉地收缩一瞬，紧接着，他就听到了最不想听见的话。光彦转向他右手垂下的伯莱塔，小学生的嗓音难掩恐惑：“……唐沢警部？”
　　“是……你，”他磕磕绊绊地说，“是你吗？”
　　唐沢裕的心像掉进冰水，一瞬间猛地沉下去。
　　他虽然这么说，可抬起的眼神分明在问：你是谁？
　　***
　　贝尔摩德笑起来像小女孩，颊边转起酒窝，眼角眉梢都漾着笑。她已经不记得年岁了，但用豆蔻年华这个词来形容，并不会觉得有分毫违和。
　　她先是笑起来，眉眼里有那种纯粹的快活神色，接着，笑容又慢慢潜下去。得逞以后就是失落，她轻轻吐了口气：“既然你没事，那我就回去了。”