小枝没有任她骂，反而冷静地指出：“事情的起因是哥哥，如果哥哥没有猎杀第一个人，就不会闹成这样。”
　　［我是给你报仇！］他差点就怒吼了。
　　“那第二个？明明我伪装得很好，假装成给恶鬼吃了的样子，你还点把火将人烧了。”
　　“如果我没有及时赶到，哥哥你就死了吧。”小枝面无表情，语速却很快。
　　＊
　　［我很讨厌拖油瓶妹妹。］
　　随着小枝越发长大，此念头在石次郎心中萦绕不去。
　　首先，妹妹是个怪物，没有喜怒哀乐，和寻常人一点都不同。石次郎想：简直是妖怪托生。
　　其次，她长得比母亲还要好看，小小年纪就有远超大人的美貌，在吉原，美貌代表力量，也代表危险。
　　他不得不多打好几份工，在几家茶屋轮流做见世番，就为了多挣一份口粮钱，矫健的身手是为了打跑年纪远胜自己的男客而练出来的。
　　［我讨厌她，却因为母亲的临终话而不得不保护她。］
　　他经常想：要是小枝因为疾病死掉就好了。
　　“呼——呼——”
　　“呼——”
　　石次郎在剧烈地喘息，他手臂上、脖颈上、脸上、头发上都有粘稠的血液，脚底下是一滩扩散的黑色的血，它原本是红色的，与泥土混合后，色泽诡异。
　　成年男性的尸骨倒在地上，形貌凄惨，他身上有不同的伤口，砍伤、刺伤、割伤，不用怀疑，制造它们的人就是石次郎。
　　［我为什么要做这种事？］
　　板斧与匕首落在地上，十指插进干燥的发丝间，他嫌弃自己的冲动和愚蠢，嘴上说着讨厌小枝，看到她的脸时，还是一把背起奄奄一息面部血肉模糊的妹妹，背着她在冬日雪地里走十三里，寻找到附近最好的医生。
　　当他回到吉原，看见那些人渣时，又达成了仇恨与冷静的微妙平衡，设计将人从茶屋引出来，用早准备好的板斧与匕首，夺走他的生命。
　　［该怎么办？］剧烈运动后，石次郎坐在地上，平复呼吸，刚才是他热血上头，除了“杀”以外什么想法都没有，达成目标后脑子清醒了，他意识到自己必须将自己的嫌疑摘出去。
　　石次郎想到很久以前，看见的场景，瘦弱的男人啃噬穿漂亮羽织的贵客，他惊恐极了，捂住自己的嘴才遏制出即将脱口而出的尖叫，后又屏住呼吸，只当自己是一块石头。
　　他动也不敢动，太阳升起前，吃人的恶鬼消失了，他蹑手蹑脚地接近男客人的尸体，在见世番与警察赶来前，摸走了他的荷包。
　　［我可以伪装。］看脚下面目全非的尸体，石次郎忽然想起当年的遭遇，吉原有不少人相信食人鬼的传说，如果把人伪装成遇见恶鬼的样子，嫌疑怎么都怀疑不到他头上。
　　杀第二个人时也如法炮制，进展顺利，复仇成功的快／感冲昏了石次郎的大脑，以至于他在猎杀第三人时放松警惕，打刀的细刃在他肩膀上开了个血窟窿，石次郎龇牙咧嘴地想：［我早该知道禁刀令就是张废纸，这些狗娘养的根本不会遵守。］
　　他以为自己要死了，闭眼前还在担心毁容的妹妹：［完了，他们杀了我之后肯定会去找小枝，希望她能聪明点自禁，那比受到惨无人道的折磨后再死好多了。］
　　［她是个没有情绪的蠢货，要是连痛感也一起消失就好了。］
　　“哗啦——”他听见泼水声，睁眼一看，围堵自己的武士被浇满了黄水，颜色像是尿液。
　　马上他就知道，是油，有人点了火折子，丁点儿火星落油上，转眼变成燎原大火，有人拽着自己的手，使吃奶的劲把他抓起来，两人一起磕磕绊绊地逃跑了。
　　是小枝。
　　“你应该知道，就算是把他们都杀了，我也不会高兴，更不会产生感激之情。”
　　石次郎闭眼睛说：“才死里逃生，能别说这么煞风景的话吗？”
　　“不，你得认清楚事实。”小枝说，“我就是怪物。”
　　“闭嘴。”石次郎说，“你再这么说自己我就要发火了，难不成我是怪物的哥哥吗？”
　　“我的意思是。”小枝说，“就算是没有情感的怪物，也是会在意血亲的，不，应该说是有你这样的哥哥，我才会在乎。”
　　她说：“下次冒险前，请先叫上我，哥哥。”她一板一眼道，“我想到你可能会死，心口就堵得难过。”
　　“……”
　　石次郎突然意识到，自己的妹妹或许是不具备获得情感的途径，正因如此，在她出于自我意志，拒绝他的死亡才成为了奇迹。
　　［我其实很爱她。］
　　石次郎想。
　　［我其实一点儿都不讨厌我的妹妹。］
　　……
　　他们东躲西藏，可那些家仆，那些追踪他们的人就跟铁了心似的，不肯放弃。
　　“汪汪汪——”
　　“等等客人，这里是吉原，不能……”
　　“滚开，别废话！”
　　“警察，叫警察！”
　　街道越来越热闹了，来围堵小枝的几人恐怕做好一辈子被花柳街拒之门外的准备，他们发誓要杀死这对兄妹，因此带来了善于追踪的猎犬。
　　一些警察和茶屋的老板娘看见了滴口水的野狗，心下大惊，阻挠他们放狗，可这些人早就被狐朋狗友的死吓疯了，挣扎着打开了笼子。
　　“汪汪汪——”
　　“汪汪汪——”
　　狗蹿了出去，像离弦的箭。
　　［要被追上了。］石次郎想，［难道这次真的完了吗？］
　　他有些绝望，而小枝还是没有动静，正当这时，他瞥见了从巷道里走出来的人影，瘦弱男人的模样与记忆中的鬼重合。
　　“请、请救救我的妹妹。”他大喊着，“无论如何，请您救救我的妹妹。”
　　妓夫太郎抬头。
　　他看到了另一个自己。


第28章
　　蝴蝶忍一直在找小枝，从京极屋到患梅毒游女居住的长满青苔的破烂房屋, 再到自其他人口中打听出的, 她做工的地点。
　　一幅被她忽略的场景，又从记忆长河中被挖掘出来, 来吉原的首个晚上，他们看见了零散的尸体，乍眼看上去, 像被鬼吃一半后丢掉。
　　“你们觉得这是鬼做的？”太宰蹲下来, 盯着尸体看，他看得非常细, 血肉边缘的啃噬痕迹、骨头的断层、半圆球形脑壳里蹦出来的白色脑浆，蝴蝶忍怀疑他掌握了较为熟练的验尸计较，或许他看过的尸体比自己看过的都多。
　　“好吧好吧。”蝴蝶忍给出了肯定答案, 太宰耸肩不置可否。
　　[有什么不对的。]她闭起眼睛回想。
　　[仔细一点, 再仔细一点。]
　　她放大截留尸体的片段记忆, 同时又将脑海中其他因鬼而死的可怜人抽调出来, 医学生不应害怕尸体，甚至要对他们怀有感恩之心。
　　视线一寸一寸扫过，她心头始终笼罩着疑云。
　　[到底是哪里, 哪里不一样。]
　　她”看“到了另一幅画面，太宰慢条斯理地从抽出了一条手帕, 手帕轻飘飘地盖在断骨处, 他对尸体毫无敬畏之心, 也没有保护现场的想法, 隔着手帕，略有洁癖的太宰先生抚摸断骨，稍后露出笑脸。
　　[断裂的骨头！]
　　瞬间的功夫，蝴蝶忍的所有疑问迎刃而解。
　　[血肉啃咬的痕迹很容易伪装，就算是人的牙齿用的力量足够大也会留下撕裂痕，骨头却不一样，鬼的咬合能力很强能够直接啃人骨，骨头与骨头间的断口是凹凸不平的。首日死者却不同，他的骨断口过于平整，是用利器切割开的。]
　　[是人伪装成了鬼袭击的样子。]
　　想到这里她加快脚步，随时间推移，吉原街道上的人越来越多，穿和服与西洋服饰的男人都有，有的与蝴蝶忍擦肩而过，有的与她顺流前行，在这些男人中，她显得格外娇小，以至于像是矮人潜入大人国。
　　[是人动手的话，这件事就跟我们没关系了，可其中还有几个疑点……]她努力说服自己，说服自己跟进这件事，说服自己去找小枝。