乱世之中，再强大的世家，也不敢说能保全自身，安然无恙。
　　与其再经历一次流离避祸，满目疮痍，再换个不知底细的人来当这刺史，不如先依着好歹肯装个假斯文的吕布作为，徐徐图之。
　　他们蛰伏着，燕清也一边稳打稳扎，又不失紧锣密鼓地给吕布未来能用的人才打好根基，一边小心提防，一时一刻都不敢放松。
　　退一万步来讲，即便迫不得已要跟世族翻脸，且关系恶劣到无法修补的地步，也得退而求其次，竭力挽回民心。
　　与全体官民为敌，只跟虽能提供粮草财物，却毫无忠诚可言的普通商户结交，这做法不是勇于挑战，而是愚不可及的自取灭亡了。
　　这种情况下，除了唯他马首是瞻的骨肉血亲，和身家贫微，暂时挂靠在他帐中的旧日同窗刘备等人，还有谁学成文武艺后，肯卖与这恶名昭著的幽州之主的？
　　看他谋士凋零的现状，就不得而知了。
　　唯一一个具有幕僚性质，有切实忠于公孙瓒的长史关靖，还是个才疏学浅，目光浅短之辈——只是他于史上不慎坑了主公一记，叫对方错失了背后袭击袁绍、扭转败局的大好良机，以至于遭到围困，一路兵败如山倒后，心中深感愧疚，自愿随之一同赴死了。
　　这也是燕清力劝周瑜从公孙瓒处着手的原因。袁绍自身再优柔寡断，好谋无决，帐中智士亦各怀鬼胎，心不凝聚，却到底有那才干的底子摆着，又有个能言善道的曹操周旋调和，想要浑水摸鱼，显然不是易事。
　　更何况他们本身就热衷于猜忌，无事也要生非，又岂会放过空降的周瑜？
　　这降因看似无懈可击，却禁不住太多推敲诽谤的，燕清可不想一个不慎，就将这宝贵英才给折在这深不见底的泥潭里头了。
　　换作混入多勇少略的公孙瓒势，周瑜就似游龙入海，虎入羊群，即便不成，凭他智谋，也能脱身。
　　“依士起之见，瓒与本初刚结为盟，周公瑾便私行而来，如此凑巧，究竟是真心归顺，还是在卖弄奸伪之道？”
　　浑然不知自己已经被素未谋面的燕清算计得裤兜都难保住，公孙瓒在招这一干部将商榷时，到底清楚自己这些从兄从弟的腹中并无点墨，更重视关靖的意见，在听得他们七嘴八舌的议论后，头一句问的就是关靖。
　　可关靖也深知他不喜被人反对的脾性，也多少会些察言观色的功夫，不涉及自身重大利益，他多是不求有功但求无过的。听主公语气隐含期待，他又怎会扫兴地道周瑜可疑？
　　关靖笑了一笑，圆滑道：“是敌是友，主公一探便知。”
　　公孙瓒：“愿闻其详。”
　　关靖道：“主公不妨先试以重职相许，他若真心怀叵测，此便是正中下怀，定愿立受。若他退拒，则志在长远谋信，再观察些时日，方可真用。”
　　公孙瓒点了点头：“此言甚善。”
　　关靖又顺着他的意思，将周瑜周身气度盛赞一通，又拐弯抹角地歌颂了公孙瓒英明神武一番。
　　有名扬江东的士族子弟不远千里来投，倒不失为缓和与世族关系的合适契机。
　　公孙瓒欣然抚髯，心里疑虑顿时消了大半，只留下几分，助定下决心，欲自个儿去试探。
　　第二天一早，便亲去那临时安顿周瑜的府邸里拜会。
　　此时周瑜正在檐下悠然抚琴，听得传报，那绕梁三日的袅袅琴音便戛然而止，眼睑微闭，于心中稍数至三，才将琴搁下，匆匆出迎，俯身一拜，歉然道：“公孙将军若有事，差人相召即可，怎需亲至？”
　　见惯昂首冷笑，对他嗤之以鼻的世族子弟，忽得周瑜这般雄姿英发、却谦逊有礼的翩翩君子投桃报李，公孙瓒愈发心喜，面上倒还能把持得住：“得遇贤士，当有待贤之力，公瑾不得妄自菲薄。”
　　等进了内厅，稍几句寒暄过后，他直接切入正题：“素闻吕布待周氏一族不薄，又不嫌公瑾年纪轻轻，赋以太守之职，现他势如中天，何故弃他而去，又冲瓒而来？”
　　周瑜嘴角的笑便渐渐淡去，轻蔑道：“吕布此人，薄情寡义，喜好逞凶斗狠，不过一夫之勇尔，纵得一时之志，又怎能长远乎？既关乎一族存亡，岂能依附于一反复无常的莽撞小人？将军见他看似虚怀纳贤，实乃一贪色好颜无能之辈，将权柄尽赐燕清一人尔，又怎会真有我等的一席之地！”
　　公孙瓒面色变幻莫测，半晌却是冷笑一声，倏然翻脸，拍案叱道：“好个吕奉先，好个周公瑾，我已识破你那奸计，休想轻易戏侮于我！”
　　成了。
　　周瑜心里暗道一句，面色却是稳坐如山，半点不惧他要唤人将自己推出斩杀，只漠笑一声：“原来昔日以白马义从叱咤天下的公孙伯圭，也不过如此胆略！罢了，是瑜看走了眼，投错了主，区区性命，失了也无话可说。反正将军现今大难临头而不自知，不久后自难逃死劫，也要来给瑜陪葬，早走一步，也不算亏！”
　　公孙瓒怒极反笑：“哼，死到临头，还欲危言耸听于我！”
　　周瑜朗声大笑：“是虚是实，将军日后便知！现要杀便杀，何必拖延！”
　　公孙瓒仪貌颇具威仪，发怒咆哮之际，只叫宵小心胆俱寒，于他而言，亦是屡试不爽。本就只想要诈周瑜一诈，探他受惊下露不露马脚，不想周瑜直道他死期将至，他在震怒之余，也多了几分疑虑与求知。
　　然而准备充分而来的周瑜，要能被他这突然发难吓着，史上那惨死赤壁的几十万雄兵都得笑醒过来。
　　“且退下！”公孙瓒屏退欲将周瑜拖下的随从，一掀前摆，于主位上落座，傲然道：“见你胆气不俗，便再给次机会。要能将方才的话说出个所以然来，饶你一命，也未尝不可。”
　　周瑜冷笑：“将军与袁绍交兵多时，累得黎庶疲弊，仓廪无积，正当屯田备患……”
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　　要是刘备就在此地，或还能在这虚虚实实的迷雾当中指出几项疑点来，给公孙瓒做个参谋，不叫他被迷惑得如此之惨。
　　可惜刘备远在青州，刚升任平原国相不久，内忙于梳理政务，外急于抵御敌寇，唯一的喘息功夫，还是得与袁绍新建的盟约所赐。
　　等他得知切实消息，木已成舟：周瑜走马上任，不仅被派至青州来做他同僚，所带的部曲也在关靖的馊主意下被悉数打散，编入各个军中，初衷竟是避免周瑜心有不轨时可联合他们起事。
　　不过对刘备这份几欲呕血的心情，燕清也暂无暇关注了。
　　显然曹操也非常清楚这份联盟关系应时势而生，实则脆弱得不堪一击，为求兵贵神速，在一安顿住公孙瓒这桩后顾之忧后，立即劝说袁绍出兵。
　　他原就未想过，本质上是敌非友的公孙瓒能真提供什么援助，只让他被盟约所困，不好趁袁绍倾巢而出，与吕布交兵之际，袭击后方罢了。
　　——于是在二月刚至的时刻，一直摇摆不定，踟蹰不前的袁绍终于被他说动，下定决心启兵伐吕。
　　
　　第116章 优劣互换
　　
　　当双方都兵盛粮足，有意天下，却被对方限制住扩张步伐时，交战就成了不可避免的事。
　　对雄踞三州，占尽河南战略要地，右边只得一个风烛残年的陶谦，左边则是守成不动的刘表，下边虽有山越横截，却丝毫影响不了大局的吕布势而言，这场交锋拖得越后，实力差距就会越大，对他也更为有利。
　　他大可以先不参合进河北一地的几势相争，一边等他们互斗，一边游刃有余地先往别处发展：以他所处的关东地区的核心位置，既可直入司隶，轻取皇帝；亦可挟恩屯兵徐州，守株待兔；甚至可倾力南下，进犯荆襄……试问现有哪方诸侯，在单打独斗的情况下，对上来势汹汹的吕布势还能有还手之力？
　　曹操自然不可能不看穿这点。
　　对袁绍而言，状况就要糟糕得多了：跟史上他平定河北，手握并、冀、幽、青四州，有几十万大军，粮草丰沃，宣布跟曹操决裂时的情形完全没法比的是，目前真正被他彻底掌控的，就一个冀州罢了，和青州的平原一地罢了。
　　可这一仗却不能不打，因为时间差根本没有机会存在：不趁着吕布尚未在兖州站稳脚跟，联合公孙瓒将其驱赶打压，难道还再等个一年半载，顾着惦记那随时可取的河南尹，却叫贪得无厌的猛虎养足了精力，再逐步蚕食掉其余势力吗？
　　在同样的时间段里，只得冀州一地，且面临内忧外患的袁绍，哪怕竭力积蓄实力，也是绝不可能拼得过吕布的。
　　倘若现三方混战的青州，也被吕布所夺，那被围堵合困在河北的这三股势力，就只剩下苟延残喘的余力，连一线生机都不会剩下了。
　　从兵法来看，最佳出征时机，应是对手准备不及，实力上有所欠缺的时刻，而不非得等到自己准备就绪。
　　除此之外，袁绍不得不被动发兵，仓促出战的原因，就是这脆弱不堪的联盟关系：满眼私仇，不知远虑的公孙瓒随时可能撕破脸皮，趁后方空虚袭击冀州，要暂时稳住他已是不易，岂能不尽快奋力一搏？
　　好在没有公孙瓒的呼应，那并州的黑山军张燕便独木难支，纵使有心也掀不起什么风浪来，后方暂算安稳。
　　因心里早有准备，在得知这讯时，已入驻修复一新的甄城、不必再在营帐里委屈的众人皆都悄然无声。
　　吕布是摆惯了面无表情的谱，对这意料之中的事，也很是淡定地毫无表示；郭嘉不着痕迹地跟燕清抛了个俏皮的媚眼，燕清则揪准吕布不注意的空档，愉快地反抛回去；张辽与甘宁则眼前一亮，对这近在咫尺的建功立业的机会跃跃欲试了起来。
　　“正值隆冬盛寒，外头还冰天雪地的，何不多休养些时日，待春来再做打算？袁绍也太不会挑时间了。”
　　厅里燃着红通通的火盆，暖融融得只需在薄衫上披件外衣，燕清如此抱怨着，面上却毫无忧色。