刘启这几日身体不太好，他半躺在榻上，由太子将这些奏书念给他听。
　　“鲁王刘余，请战。”
　　“江都王刘非，请战。”
　　“长沙王刘发，请战。”
　　“赵王刘彭祖，请战。”
　　……
　　“云中郡太守魏尚，请战。”
　　“雁门郡太守周亚夫，请战。”
　　“平成郡太守冯敬，请战。”
　　……
　　刘彻舔了舔念奏书念得有些干涩的嘴唇，只觉得胸腹之间有一点亮光正飞速从荧星一点转为燎原大火。他深吸一口气，放下奏书撩起前袍走到父亲榻前稽首而拜：“儿子刘彻，请战。”
　　秋七月，荧惑耀天。
　　刘启点了三路大军自雁门云中和上谷而出，又点李广、窦皖两个青年将领率军为之做补给。
　　大汉第一次由守转攻，北入草原。
　　这一次出征本是试探性，主要目的实则是为了探明道路，奈何汉军运气滔天，竟然接连与左部几个大型部落遭遇，汉军连番作战，竟是将部落首领全数俘虏，这些首领宣布带领部落归顺大汉，并且愿意为汉军带路，为表诚意，他们带着大汉军队袭击了若干杂胡部落。
　　最后，大汉军队在入长安时，浩浩荡荡的俘虏队伍令见多识广的长安民众都为之侧目。
　　冬十月，匈奴对大汉边境进行了报复性攻击，左右部联合起来对大汉的边境线连番骚扰，然而半月后，潮水般的匈奴敌军渐渐退去，防守的大汉将士松了一口气之余也不由自主擦了擦额头的汗。
　　这群匈人是怎么回事？匈人如此大规模的退兵显然不属于正常情况。
　　被召去问询的窦婴沉吟片刻后道：“臣斗胆猜测，是匈奴王帐出了问题。”
　　“……王帐？”大汉的臣子们面面相觑，有志一同地得出了一个结论——哎呀，莫非军臣单于崩了？
　　对于任何一个王朝而言，隔壁邻居内乱、死皇帝都是好到不能再好的消息，然而等大汉安插在匈奴的探子传回消息后，众人都沉默了。
　　很遗憾，军臣单于还活得好好的，但匈奴的大巫死了。
　　死个巫又算什么？大汉人纷纷挠头。这时就有了解匈奴情况的人来给他们解释，对于匈人来说，大巫的去世问题非常严重，尤其据说这位大巫在临终之前并没有指定自己的继承人，现在大草原上关于这个继承人问题正闹得不可开交。
　　巫的学徒也都来自于各个部落，这些部落里的人为了自己的利益自然要支持自己部落的巫上位，但同时又有人觉得每个巫都能预先指定自己的继承人，为什么这任大巫不能？
　　这其中明明有问题啊！
　　一开始众人是猜测大巫做了什么为上天鄙弃之事，但渐渐地话题的转向就变得奇怪了，有人觉得大巫的死不是正常的死亡，因为大巫不知道自己会死在这时候，所以他没有来得及指定后人。
　　既然大巫不是正常死亡，又怎会在此时死亡？当然是因为大巫是被谋害的！
　　巫是整个部落的信仰，在这一刻几乎所有的部落都站在了王帐的对面，他们要求大单于调查此事。同时又有人提出查看大巫的尸体，却得知大巫的尸体已经被焚烧。
　　这太奇怪了！虽然大单于说这是大巫的要求，因为大巫是以火占卜的巫者，所以他最后也想要回归到火焰里去，但是别的匈奴部落怎么解释也不听，他们认为就是军臣单于杀了大巫。
　　他是渎神者！
　　军臣单于不止一次掀翻桌案，他很清楚这是一盆污水，但这盆污水扑的时机太好也太妙，令得他一时半刻间竟然都没有还手之力。
　　大单于是真的没有对大巫动手。他虽然有心削弱其权利，但他只是出于权势想要夺权，并不代表他真的不相信神。大巫是正常死亡，偏偏死的原因不太光彩——他是被女人掐死的，在床上。
　　为了掩盖这一点，军臣单于才急急将尸体处理掉。
　　然而，哪怕他召集部落勇士进行解释，愿意听的人也不多，就连他让第一个见到现场的大巫学徒来解释亦然，这些人说学徒是他用继承大巫之位来引诱的人，他的话并不能作数。
　　军臣单于的耐心终于耗尽了。
　　“我的父王遇到过和您一样的事情。”南宫公主这样说道。此时她正在为大单于焚香，香料是大汉使者上一次带过来的，不过如今已经没有多少了，南宫熟练地打篆引火，然后将香炉盖子掩上盖住烟气，只留渐渐馥郁起来的檀木香气自炉中逸出。
　　檀香安神，自打南宫开捣腾腾香料之后，大单于就经常过来留宿，在南宫这里他能感觉自己放松一些。但另一方面他也不敢彻底放松，南宫是大汉的公主，如今汉匈关系紧张，他不得不防。
　　就这样，他为了追求心静而来，却迟迟得不到真正的安宁。
　　“怎么说？”
　　南宫平静地说道，“当年七国之乱，您一定有所耳闻，那时候七国乱臣以诛杀晁错为名发兵，而当我的父亲真的杀了晁错以后他们却并没有停下攻伐的步子。”
　　“他们不是真的要杀晁错，而是举起了一面让我父亲无法按下去的旗子，为他们自己的行动遮羞罢了。”
　　“而当我的父亲忍痛按下旗子的时候，他们的狼子野心便遮挡不住了。”
　　“其实他们只是想要造反而已。”
　　她语气平缓，就像是在陈述一个事实，军臣单于却听得有些入迷。七国之乱的事情他当然知道，匈人部落还在其中插了一手，想着捞上一笔，然而汉军平乱过于迅速，他们还没来得及动动弹，叛乱就已经被平息了。
　　当时匈奴骑兵都快抵达关隘了，只能讪讪掉头。虽然这事是左部和人商量好的，但大单于也知道些，当时他嗤笑大汉皇帝的软弱，如今听起来……“你的意思，你父亲当时就是看透了这一点？”
　　南宫十分谨慎地回答，“父亲的想法，南宫看不透。”
　　“呵……”军臣单于笑了一声，也没有继续追问，他在思考。
　　他觉得南宫公主说得有几分道理，他现在遇到的情况确实和当时汉国内乱有些相像，而无论如何也不肯听解释的各大部落亦是证明这一想法的铁证。
　　他沉吟了下，眸光阴狠似独狼，五指成拳，无意识地一张一合。南宫的视线自那上头飘过，然后她执壶倒下两杯热茶，一杯往大单于那儿推了推，一杯自己慢慢饮下。
　　茶水内泡了些树叶，颜色看着就挺古怪，据说是汉国最近兴起的吃法。大单于连试一下的兴趣都没有，这茶也没动。
　　他缓缓站起了身，一步步向外走去，南宫放下茶杯看过去，“这么晚了，大单于去哪儿？”
　　“男人的事女人别管。”军臣单于掀开了大帐的门帘，夜晚寒凉的空气钻入，将带着些甜味的香料气息吹散，他丢下一句「看顾好孩子」便大步跨出。
　　留在帐内的女人微微抬起眼帘，无声地叹了口气，举起银钗将香篆打散，原本明灭的火星很快就被香灰吞没。
　　南宫公主吐了一口气。她捏了捏有些僵硬的双手，然后站起身来就要出帐，哪知就在此时王帐的门帘被掀开，一个侍女恭敬地带着一个小男孩走进来，“大阏氏，殿下找您……”
　　“快出去！”南宫公主斥道，她瞪了那侍女一眼，“不是和你说过，焚香时候不要带着殿下进来吗？夜里又要闹了。”
　　“哎呀！”侍女呼唤一声，“是奴的错，请大阏氏恕罪！可是小殿下急着来找您……”
　　她立刻跪下求罪，但不知为何有意无意地并未将金日磾带走。南宫眸光一闪，她叹了口气将侍女扶起，“没事，我没有怪你的意思，这香对身体也没有影响，只是小孩子鼻子灵，闻多了总归不好，我小时候母亲也不让我多闻……说我闻了香夜里会闹。金日磾的性子你也知道，要是闹起来一夜就没法睡了。”
　　将侍女扶起之后，南宫公主伸手抱起了皱着小鼻子一脸委屈的儿子，“哎哟！我的孩儿，这是怎么啦？这小脸皱的。”
　　“阿妈~”金日磾将小脑袋蹭到南宫公主的颈侧，小动物似的蹭了蹭，“阿爸，凶凶。”
　　“嗯？”南宫看向侍女，后者恭敬道，“半路遇到大单于了，大单于似乎有心事……”
　　她什么都没说，却像是什么都说了。南宫抿抿唇，并没有多做追问，“金日磾，那阿妈陪你去骑马马好不好呀？”
　　小男孩立刻点头，南宫于是又说：“男子汉可不能在别人面前流眼泪哦。”
　　“哦。”小男子汉扁扁嘴，伸手将脸上的泪痕擦干，“阿妈，我好啦。”
　　“哎。”南宫掀开了帘子，光暗交错一瞬间她的表情变得有几分狠厉，但等侍女跟出来后又恢复了柔顺模样。她抱着儿子到了王帐饲养马匹的位置，然后她随意挑选了一匹温顺的小母马翻身上马，将儿子放在了前面。
　　南宫拒绝了奴隶的跟随，只带了几个侍女，她一路小跑，吸了好几口凉气才稍稍冷静了下来。怀中的小儿子因为马匹急速奔跑而兴奋得大喊大叫，还让母亲加速。
　　南宫自然不敢跑得太快，她捏捏儿子的脸颊肉问道：“好啦，这里没人啦，怎么不开心，告诉阿妈，嗯？”
　　金日磾嘟起嘴巴，“我原来要去找阿父玩的，但是阿父说他没空，让木泽姐姐带我去找阿母，还让我在阿母这里多留一会。”
　　“我才没有闹脾气呢！”
　　“好。我的金日磾最勇敢了。”南宫拍了拍小儿子的肩膀。她轻轻夹了夹马腹，在儿子一再要求更快一些之后让马匹提速。
　　孩童欢快的笑声破开了田野，附近的牧民们抬头看见，见到原来是美丽的大汉公主各自交换了一个眼神。南宫公主的心情却在儿子的笑声中更加沉重了。
　　大单于在怀疑她，为此他不惜用他们的孩子来试探她，用他们孩子的性命来试探她！
　　对于一个母亲，一个在异国他乡除了孩子没有任何精神依赖的母亲来说，这简直是再有效不过的试探。当看到侍女抱着金日磾进入的时候，南宫感觉到就连内脏都在沸腾的痛楚，若非她焚烧的香料当真不是毒药，那一瞬间她断然无法保持冷静。
　　大单于比她想象中的要更狡猾，也更加不择手段。
　　必须离开这里，而且她要带着金日磾一同离开。如果继续留在这儿，南宫毫不怀疑她的儿子会成为军臣单于的工具。只是究竟该怎么行动，她还要再想想。
　　十余日后，单于庭热闹了起来，各部落首领前来单于庭要个说法，对此大单于的做法是——杀。
　　他一连诛杀了十数个部落首领，强权镇压下了所有的声音，整个草原上就连风声也完全安静了下来，没有人再敢多说一句。