江沉神情复杂，“你竟然是这样觉得的？”
　　那道声音再次响起。
　　“请铭记，神经崇尚两种品格——敏感与冷静。”
　　“已为所有玩家生成敏感神经和冷静神经。”
　　“两根神经各具数值，同时满分，则退出神经。”
　　“但有时，一种数值的增长，会带来另一种数值的消亡，一切计算法则归神经所有。”
　　“神经赞许玩家在副本中付出努力，每轮结算后总数值上升的玩家会获得神经福袋。”
　　“触发极端特殊条件，还有可能获得金色福袋。”
　　“所有玩家可能且仅可能在副本中死亡，副本中的一切行为都将影响结算，请务必和神经一样，尊重副本与副本里的鬼怪。”
　　声音停了。
　　江沉忽然说道：“看你胳膊。”
　　千梧闻言低头，一阵风卷起袖子，手肘内侧浮现了两条并排的横线，左边蓝色，右边红色，随着风起而向上延伸，一直到手腕。风过后，又如退潮般消失，只剩下底部两条横线。
　　他把手臂抬近点，发现红色的那条线色彩浓郁如烂熟的罂粟，而蓝色却很淡，几近透明。
　　“我们是反的。”江沉说着伸出手，他的蓝色饱和度很高，红色却若有若无。
　　“长短代表数值，深浅代表天赋。每个人的初始数值都是零，但天赋各异。”老者仍旧在一下一下用力地撑着船，背对着他们说道：“天赋高，获取对应的神经数值就会比别人容易一些。”
　　千梧盯着他头顶宽大的斗笠看了一会，转头问江沉：“这是军部在搞的秘密试验？你让那个勤务兵把我打晕绑过来了？”
　　江沉放下卷起的袖子，“与我无关，我来之前刚拍到你的画，甚至还没来得及仔细看一眼。”
　　“是么。”千梧神色淡淡的，“可你听到刚才那些好像并不惊讶。”
　　江沉叹气，“那是因为我先醒的，已经听过一遍了。”
　　老者忽然又开口，“他没说谎。”
　　千梧：“……”
　　老者继续幽幽道：“没人能创造神经，是神经选择了你们，而你们永远属于神经。”
　　“……又来。”千梧往后坐下，皱眉不语。
　　“属于”这个词令他微妙地不舒服。而老头从刚才到现在，重复了两遍。
　　“那个声音管我们叫玩家。”江沉思索着轻声道：“所以这难道是一个游戏么。”
　　千梧看向始终背对着他们的老人，问道：“挑人的标准是什么？”
　　“我不知道。”老者语气略带茫然，“这是一个与现实隔绝的空间，没人知道入口是如何触发的……我只知道从来没人成功逃离神经。”
　　“那出不去会怎样？”千梧又追问。
　　老者回答：“会一直在神经中闯本刷分，直到在某个副本中死去。”
　　“死去。”千梧抠住了这两个字眼，“是真的死？”
　　“等你死了就知道了。”老者说。
　　千梧：“……”
　　江沉没说话，坐在窄船的另一侧思索着什么。他还穿着进入神经前那身制服，长腿屈起，军靴踩在简陋的船板上，肩章上是帝国少帅的徽标，胸前口袋别着两支笔。一支镀金钢笔，另一支则很朴素，笔尾有藤蔓缠绕的暗纹，是一根来自古典制笔世家的速写铅笔。
　　千梧看着那根铅笔出了会神，又收回视线，神情平静。
　　“听起来像是灵异空间。”他边说边用指腹在两根神经的初始位置轻轻摩挲，“所以，快速闯本冲分，就能退出？”
　　“规则如此。”江沉点头道：“刚才它交待的很清晰。”
　　“不可能的。”老者再次重复，“从没有过的。”
　　两人都没回应他的话。江沉又对千梧说，“但它说两种数值有可能相互冲抵，所以不能只想赢，还要花心思平衡。赢是次要的，刷分才是关键。”
　　千梧忽然想到什么，问老者道：“神经值可能刷负吗？”
　　“会的。”老者语气平静。
　　猝不及防地，那个声音又来了。冰冷依旧，但这次似乎又带了些病态的娇嗔意味。
　　“玩家们无需过度为数值感到负担。神经乐见神经值为负的玩家，神经希望玩家永远陪着神经。”
　　千梧和江沉同时沉默。
　　那个声音继续说道：“第一个黄昏已然将临，请神经之海上漂泊的船靠岸，望诸君好梦。”
　　缠绕在周遭的簇簇鲜红的管道忽然消失了，仿佛回到真实人间。落日西垂沉入江面，远远地，夜色里忽然出现了岸。岸上是孤岛，树木掩映，有铸铁围墙，中心矗立着一座高尖的古堡，肃穆诡谲。
　　身后有水声，千梧回头望去，恍然发觉江上还有无数同行人。千舟百帆跟随在他们身后，一些在某处驶入其他分流，最终剩下二三十条船与他们同路。
　　那些船上，除了撑船人外，都只有一个身影，唯有他和江沉一同出现在了这条船上。
　　船夫们低头撑船，看不清脸。千梧正要一探究竟，脚下的船板忽然一震，停靠岸边。
　　一直背对着他的船夫终于回过头，宽大的斗笠微微抬起，让人终于看清了斗笠下的人。
　　那是一个没有脸的人，没有五官，连洞都没有，只有一张蜡黄的脸皮，如同搓了一块橡皮泥粘在脖子上，勉强算是凑出一个头来。
　　但那老者却发出了低低的笑声，声音像是从腹腔里发出来的。
　　“祝你们活过第一个黄昏。”他呢喃道：“不然，有缘来江上一起撑船。”


第2章 洞房花烛永不眠
　　船只陆续在夜色下泊岸，最后一个人哭着踏下船的一瞬间，江岸消失无影，那些小木船连同船夫都隐匿于无边的黑夜中。
　　面前是阴森的庄园，不远处走来一个男人，伸手点了点人头。
　　一共二十四只船靠岸，千梧和江沉一起，有二十五名玩家。
　　千梧站在根脉虬结的树下，视线扫过登岛的玩家们。
　　男女老少都有，年龄最大的有四十多了，最小的还是学生面孔。有些人袖子放着，还有一些卷起来，露出跟他一样在初始值的神经。大家的神经颜色普遍很淡，淡到在夜色中几乎看不出，只有一个离他近的短发女人胳膊上有微弱的红和蓝隐隐显现，是个天赋值均衡的玩家。
　　“红色应该代表敏感，蓝色是冷静。”江沉在他身边低声道：“你的这根敏感神经在暗处更显眼了，真是天赋异禀啊。”
　　千梧垂眸看着手臂上神秘的罂粟红，又一瞥江沉手上浓郁的蓝色，边把袖子放下边说道：“彼此彼此，偏科选手戒骄戒躁。”
　　江沉认真道：“两个偏科选手组合起来，或许会很强。”
　　千梧微笑：“也或许会共沉沦。”
　　“这样么。”江沉轻轻勾起唇角，嗓音低沉道：“那也算是我的荣幸。”
　　清点完人头后，凭空出现的男人宽厚地笑起来。
　　“欢迎大家来到小镇，我是本次邀请诸位前来游览的镇长。由于镇上贫富悬殊，我决定把你们安置在我身后这座最富有的庄园里。”
　　一个戴黑色鸭舌帽的瘦削的大男孩颤抖道：“我们其实没那么讲究，要不还是住个普通宾馆吧？”
　　“不行。”镇长摇头，“我已经答应庄园主了，庄园主热情好客，翘首以盼大家前来。”
　　众人一片沉默，“翘首以盼”在此时听起来不像好词。
　　镇长兀自兴奋着，“马上，管家就会来接你们入住，等到尽兴，我会接大家回来。”
　　“等到谁尽兴？”江沉低声呢喃。
　　“我们现在就很尽兴。”还是那个打着哆嗦的鸭舌帽，“要不现在原路返回？”
　　镇长笑着看向他，“再这么多屁话，我就把你舌头割了。”