相比而言, 与曲海省相邻的广林省, 则更适合成为都城所在之地。
　　故而南朝以广林省的东桦府为首都, 将其独立出来，辐射各处。
　　而相隔不远的曲海省，则是南朝的大粮库，同样是南朝重地。
　　只是林苏一路行来，却发现，曲海省各地，相比几十年前，却是萧条了许多。
　　这也难怪，毕竟三十年前，雍朝被攻破首都，天子戮首而死，雍朝灭亡，天下大乱，各地势力闻风而起，战火席卷所有省府，各地百姓亦不能幸免。
　　覆巢之下无完卵，焉有完卵？
　　这场战乱一直持续了十五年，大量平民死亡，大量财富和建筑被毁灭，雍朝的经济不断倒退。
　　直到十年之后，南朝王室和北朝王室在这场大乱中胜出，分别建立了两个稳定的国朝，两朝百姓，才有了缓冲之机，不再朝不保夕。
　　如今，距离南朝和北朝建立，不过才过了十五年，曲海省各地，自然是无法恢复到原来的样子的。
　　更遑论，战争，并没有结束。
　　南朝和北朝，每隔几年，就要进行一场征战，而南北边境之处，更是摩擦频繁，战乱不止，导致居住在当地的人纷纷逃命，十室九空。
　　当年徐覃征兵边境，打败戎狄，已耗费了雍朝大量青壮，后戎狄败退而亡，但这片土地却没有迎来休养，反而进入了更大的混乱当中。
　　徐覃身死后，雍朝四分五裂，战火纷飞，进一步消耗了人口。
　　如今这片土地上的人口，已经不到雍朝灭亡时的三分之一。
　　许多村庄城镇都因为人口的流失而纷纷废弃。
　　这也是林苏之前一路前行，却难以找到群居地的原因。
　　南朝建立后，十五年的休养生息，也只是让曲海省恢复了少许元气。
　　不过比起南北边境之地，位于南朝腹地，远离北边的曲海省，已经幸运许多了。
　　至少，它已有十五年未经战火。
　　可是……
　　林苏站在源江府外，却是突然心生胆怯，不敢前行。
　　姑姑等人，却是生活在三十年多前的人啊……
　　***
　　近乡情怯，林苏原以为自己不会有这种情感，但是显然，他错了。
　　林苏行走在熟悉又陌生的街道上，小贩们的吆喝声一如既往，只是面孔却早已被岁月换成了别的模样，林苏来到过去陶府的宅子前，却发现前面的牌匾早已换了个名字。
　　林苏一阵恍惚，脚步一个踉跄，心中最害怕的猜想仿佛变成了现实。
　　“后生，你可还好？”
　　看到林苏失魂落魄的模样，旁边的老翁关心道。
　　“无事……敢问老丈，可知过去住在这里的陶府诸人去了何处？”
　　老翁于是便恍然大悟：“后生是来寻亲的吧？”
　　“唉，都怪这战乱，不知道让多少人流离失所、骨肉分离……好在咱们这里算是结束了，可怜那南北边境的人，只能逃向其他地方……唉，也不知什么时候才是个头。”
　　这老翁又捋着胡子道：“你若是问其他年轻后生，怕是得不到什么消息，好在你遇到的是我。”
　　“当年战乱四起，咱们源江府也来了几伙强人，原本居住在此处的陶家，在当年，也是一等一的富庶人家，自然就入了强人的眼，好在当初的陶老爷有先见之明，当机立断将家财给散了出去，又早早带领着家人逃去县城避难，才避开了强人的清算……其他的富裕人家，就没有那么幸运了……”
　　“如今的陶府，那可不得了了，当初陶老爷慧眼识珠，用暗藏下来的钱，资助了咱们南朝□□，后辈个个入朝当了大官，建了更气派的府邸，今非昔比啊！”
　　“这宅子如今的主人买了宅子许多年后，才得知这宅子原来属于陶府，不过这宅子主人也是个执拗的，后来战乱结束，陶府来人想买回这宅子，开了高价，这宅主人就是不肯卖。好在陶府是个厚道人家，不是那等仗势欺人的，也没有强迫对方卖……要我说，这宅子原本就是被那等强人占去的，又不是陶府主动去卖的……不过后来又经了几回手，如今说也说不清了。唉，都怪这该死的战乱。”
　　“双方就这样磨了许多年，如今现在的主人也老了，儿孙不争气，又见陶府的人诚心，便也松了口，恐怕没过多久，这宅子前的牌匾，又要变回‘陶’了……”
　　老翁又看向林苏道：“后生，你若是陶府离散的子孙，可有的福气享了……”
　　老人家年纪大了，总是喜欢絮絮叨叨地说话，可是林苏却有些等不了了，他有些着急地问道：“老人家，那你可知道，如今的陶府诸人住在哪里？”
　　“如今嘛，他们当然是在东桦府了，不过在这安源城也有宅子，就在城北……听说他们正要来回乡祭祖呢……”
　　“多谢老人家了！”
　　“哎、哎，等等啊……”老翁话还没说完，林苏就急匆匆离开了，老翁摸了摸胡子，摇了摇头，“年轻人，就是着急。”
　　不过想到这年轻后生也许与亲人离散多年，如今相聚在即，自然焦急难耐、难以等待。
　　“唉。”老翁又忍不住叹了口气，“亲人团聚自是好事，可是这世上，又有多少人能如这后生一般幸运呢？”
　　有更多的人，早已死在了战乱当中，再无相逢之日了。
　　只能让远方的亲人，留个虚无缥缈的念想。
　　想起自己离散的孩子，老翁的背也不禁佝偻了下来。
　　至少不见尸首，便还有希望。
　　可是老翁却不知，林苏并不是在战争中与亲人失散的孩子，也没有他想象中的，那么幸运。
　　老翁说的没错，陶府的人，的确回到了曲海省，他们是来回乡祭祖的。
　　为首的是一位接近花甲之年的老人，双鬓皆白，面容威严，在如今这个战乱频繁的年岁，已然算得上长寿了。
　　经历了一系列繁杂的程序，最终，他带着子孙们在牌位面前三叩九拜，插上最后一炷香，便让陶府子孙们相继离去。
　　祭祖结束了。
　　这位老人也最后看了一眼陶府各代的牌位，擦了擦泛红的眼角，便转身踏出了祠堂的门槛。
　　然而当他踏入阳光中的时候，便看到阳光之下，站着一个道士。
　　他心中顿时大惊，竟然有人能避开外面的守卫，悄无声息地进入这里。
　　虽然心中惊疑不定，但他毕竟在朝堂上浸染多年，早已练就出了一副喜怒不形于色的本事，当即面色不变，厉声呵斥道：
　　“你是何人！”
　　脑海中则闪过一个个阴谋。
　　是何府派来的刺客？还是汤府派来的奸细？又或者，是佟府派来试探他的？
　　然而许久之后，老人心中越发惊疑。
　　他明明已经厉声呵斥过此人，可外面的护卫就像是没有听到一样，始终没有人进来探查。
　　莫非，外面的人都被这个道士放倒了？
　　但是到了这个时候，他反而冷静了下来。
　　人为刀俎，我为鱼肉，他再慌张也没有用了，只会成为对方眼里的笑料。
　　更何况，此人到现在都没有杀他，恐怕并非杀他而来。
　　于是他开门见山道：“不知壮士来我陶府，有何用意？”
　　然而，当他看到这个道士的正脸时，他却再也保持不了冷静了。
　　“你、你是——”
　　“表哥！”这个老人失声道。
　　他看着这个面色苍白的道士转过头来，勉强对他露出一个笑，轻声唤道：“承祐。”
　　不错，这个接近花甲、头发花白的老人，正是林姑姑的儿子、林苏的表弟，陶承祐。
　　陶承祐看着容貌数年未变的林苏，微张嘴巴，半晌说不出话来。
　　虽然他最后一次见林苏的时候，是在四十多年前，但他对林苏的印象却很深刻，不仅是因为母亲常在他耳边念叨他这个表哥，而且还因为林苏的气质，世所罕见，非俗世之人能比。
　　凡是见到过他的人，恐怕都不会忘记他。