她转向亚歷克。他不知道自己该期待什么，但她将他拉了过去，也吻了他的脸颊。
　　「小碧有告诉我，你为我儿子做的一切。」她说，他的目光如炬。「谢谢你。」
　　小碧站在她身后，看起来很累，但全神贯注。亚歷克想像着她在和母亲前往皇宫之前，给她的震撼教育。她和萨拉的目光相接，一行人在走廊上会合，亚歷克突然觉得，他们所需的人手已经够了。他不知道凯瑟琳是不是也愿意加入他们。
　　「妳打算怎么跟她说？」亨利问妈妈。
　　她叹了口气，推了推镜框。「嗯，老女人不吃情绪感化那一套，所以我猜我会跟她谈谈政治操作。」
　　亨利眨眨眼。「对不起──妳说什么？」
　　「我说，我是来帮忙的。」她简洁明瞭地说。「你想要告诉大家真相，不是吗？」
　　「我──对，妈妈。」他眼中闪过一丝希望的光芒。「我想。」
　　「那我们就试试看。」
　　他们在华丽的会议长桌旁坐下，在紧张的沉默中等待女王的到来。菲力也在这里，看起来像是快要咬断自己的舌头了，而亨利则焦虑地拉扯着自己的领带。
　　玛丽女王身穿浅灰色的短西装，铁着脸现身了。她的鲍伯头在脸颊两侧画出精准的线条。亚歷克惊讶地发现她好高，尽管已经八十几岁了，她的背嵴依然直挺，下巴线条坚毅。她并不是一般意义上的美人，但在她精明的蓝眼和稜角分明的五官，和她嘴角的纹路中，亚歷克知道这女人也是充满了故事。
　　她在桌子的主位上坐下，房间里的温度立刻骤降。一位侍从从桌子中央拿起茶壶，倒入高级的瓷器中。她缓缓地调着茶的口味，故意让他们等。颤抖古老的手，缓缓把牛奶倒进杯子里。然后用精緻的银色小茶匙舀起一块方糖。然后又是一块。
　　亚歷克咳了一声。夏安瞪了他一眼。小碧抿起嘴。
　　「今年稍早，中国的总理来拜访我。」最后，女王终于说道。她拿起茶匙，开始慢慢地搅拌。「请原谅我不记得他的名字。但他和我说了许多精采绝伦的故事，告诉我在世界上不同的角落，科技已经进步到什么程度。你们知道，现在人们可以编辑照片，把最不可置信的事情改得像是真的一样吗？只需要一个简单的……程式就行了，对吧？一台电脑。任何不可置信的荒谬事物都能以假乱真。人的肉眼几乎看不出差异。」
　　会议室里的沉默压得让人几乎喘不过气，只有女王的茶匙绕圈时刮着瓷器底部的清脆声响。
　　「恐怕我已经老得无法理解资讯是怎么在宇宙中流通了。」她继续说道。「但我听说过，任何谎言都能被操作和散布。人们可以……创造出从来不存在的档案，并且随意安插在能让他人轻易找到的地方。但一切都不是真的。最强有力的证据也能因此而失去可信度。」
　　伴随着银汤匙的叮噹碰撞，她把茶匙放在盘子上，终于看向亨利。
　　「我在想，亨利。你有没有想过，这些报导可能都是不实的新闻？」
　　女王的提议就这样明明白白地放在桌上。继续忽视它。假装这一切都是谎言。让这一切消失就好。
　　亨利咬了咬牙。
　　「这是真的。」他说。「全都是真的。」
　　女王的脸上依序闪过一系列的表情，最后皱起眉头，好像她的高跟鞋踩到了什么脏东西一样。
　　「既然如此，那很好。」她的视线转向亚歷克。「亚歷山大，如果我知道你和我的孙子之间有关系，我就会坚持举办一场更正式的初次会面了。」
　　「祖母──」
　　「安静，亨利，亲爱的。」
　　凯瑟琳开口。「妈──」
　　女王举起一只干枯的手制止她。「当碧翠丝的小问题发生时，我以为我们当时就已经在报纸上被羞辱够了。亨利，几年前，我也表示得很清楚，如果你朝不自然的方向发展，我们就需要採取适当的行动管束。我不懂你为什么选择破坏我对王位所打下的根基，而在我命令你等待进一步指示时，你又要求我和某个……男孩会面。」亚歷克可以在这个词里听见她浓浓的轻视，从他的种族到他的性向，尽管她的语调仍然很有礼貌。「我不理解你为什么要破坏我维护形象的努力。显然，你已经失去了理智。我的立场仍然没变，亲爱的：你在家族中的身分，就是要延续我们的血脉，并维持理想中的英国菁英形象，维护王室的名声。我无法允许你有任何差池。」
　　亨利低着头，双眼放空地盯着桌面的纹路。亚歷克可以感受到身边的凯瑟琳身上，正散发出源源不绝的能量，在回应他胸口积聚的愤怒。那位和詹姆士．庞德私奔的公主，会叫她的孩子把他们的王国所偷走的东西归还的公主，正在做出选择。
　　「妈。」她平稳地说。「妳不觉得，我们至少该先谈谈其他选项的可能性吗？」
　　女王的头缓缓地转向她。「那么，还有哪些选项，凯瑟琳？」
　　「嗯，我认为还有其他方式可以解决这件事。如果我们不把它当成一件丑闻，而是对于我们家族隐私的侵犯，还有对一名恋爱中的年轻男子进行的加害手段，这会帮我们保留不少颜面。」
　　「而且这也是事实。」
　　「我们可以把这点加入我们的声明。」凯瑟琳说，一字一句都相当精确。「我们可以挽回尊严。让亚歷克成为一位正式的追求者。」
　　「我懂了。所以妳的计画是，让他选择这条人生道路啰？」
　　这是他们的机会。「这是他唯一诚实的道路，妈。」
　　女王抿起嘴。「亨利。」她再度转回去面向他。「如果不把事情搞得这么复杂，你不觉得会过得比较愉快吗？你知道我们有资源帮你找一位妻子，并且能给她丰厚的报酬。你应该能理解，我只是想要保护你。我知道这现在对你来说很重要，但你真的得好好思考一下未来。你知道这样意味着，你会被记者纠缠好几年，还要面对许多指控吗？我也无法想像，那些儿童医院是否会再欢迎你──」
　　「够了！」亨利大喊。会议室里所有人的视线都聚焦在他身上，而他像是被自己的声音吓到了一样，面色变得苍白，但他继续说下去：「妳不能──妳不能一直透过这种威胁来逼我就范！」
　　亚歷克的手越过桌子下方他们两人之间的空隙，而他的指间一碰触到亨利的手腕，亨利就立刻紧紧握住他的手。
　　「我知道这会很困难。」亨利说。「我──这真的很可怕。如果妳一年前问我同一个问题，我或许会跟妳说没关系，没有人需要知道。但……我和妳一样，都是一个完整的人，都是这个家的一分子。我跟你们任何人一样都值得拥有幸福。而如果我非得一辈子假装下去，我永远也不会真的快乐。」
　　「没有人说你不值得幸福。」菲力插嘴道。「初恋总是会让人发疯──为了你人生短短不到一年的时间，就抛弃掉你的整个未来，这太愚蠢了。你才二十几岁而已。」
　　亨利直直地看着菲力的脸说道：「我打从离开子宫的那一刻起就是同性恋了，菲力。」
　　在沉默之中，亚歷克不得不咬紧自己的舌头，才能把自己爆笑的冲动压下去。
　　「好吧。」女王终于说道。她的茶杯优雅地举在半空中，而她正隔着茶杯打量着亨利。「即便你愿意承认报导中的那些指控，这也不能抹灭你的义务：你必须要绵延子嗣。」
　　而亚歷克的舌头显然咬得不够紧，因为他忍不住脱口而出：「我们还是可以啊。」
　　就连亨利都刷地一声转头看向他。
　　「我不记得我有授权让你在我面前开口。」玛丽女王说道。
　　「妈──」
　　「那就不得不提起代孕和捐精的议题，」菲力再度开口。「还有继承王位的权利──」
　　「那些细节跟现在讨论的事情有关吗，菲力？」凯瑟琳打断他。
　　「至少要有一个人把维护王室名声这件事放在心里，妈。」
　　「我非常不喜欢你的口气。」
　　「我们当然可以讨论假设性的问题，但现在的事实是，除了维护王室形象之外，其他一切连谈都不用谈。」女王放下茶杯。「这个国家就是不会接受拥有这种性取向的王子。我很抱歉，亲爱的，但对他们来说，这是一种变态。」