“鹤庭。”白嘉树也开了口。
　　他们二人同岁，白嘉树比他晚出生几个月，以前会称呼他全名，近些年却省去了姓氏。
　　“你一个人在外面做什么。”储君接过侍从递来的酒杯，亲自为他把酒斟满，冲他招了下手，“别生气，过来一起喝几杯。”
　　*
　　白鹤庭在植被茂密的山林小径中起码前行，仍在后悔中午空腹喝了那几杯酒。这会儿酒劲儿上来了，浑身上下没一处舒服。
　　他眉头紧锁了一路，邱沉刚想劝他原地休整一下，白鹤庭突然勒住马，同时比了个全员噤声的手势。
　　密林中有一处高草如浪般快速起伏，又很快归于平静。
　　白鹤庭眼望远处，摸了把挂在腰间的箭囊，冲邱沉吩咐道：“你带他们把装备放回营地。”
　　话音才落，他便用力一踢马肚，策马消失在了丛林里。
　　邱沉也是头一回与白鹤庭一同参加国王举办的狩猎活动，白鹤庭事先提醒过他，护卫队不需要做别的，跟在后面就行。谁料一进猎场，连跟随都用不着了。他还未对其他几人发话，一阵风自耳边呼啸而过——
　　那Alpha竟也策马奔向了白鹤庭离开的方向。
　　邱沉沉默了几秒，命其中两人去追上将军，剩下两人与他一同把物资送到营地。
　　*
　　皇家猎苑虽地处荒野，却也有专人进行管理。贵族在捕猎时习惯携带猎鹰和猎犬，曾经还有个别人会饲养猎豹，但两年前出过一起猎豹伤人的恶性事件，伤的又恰好是大法官，事情闹得太大，国王只好下令禁止任何人再携猎豹进入猎场，还命人把攻击性强的野生动物捕杀了一遍。
　　搞到最后，这里常见的大型猎物只剩下鹿、羚羊还有野猪。
　　白鹤庭徒手翻开半米高的植株，把箭翎上印有自己纹章的木箭从土地里拔了出来。
　　带猎豹进场等于公然违抗王命，即使封赏再高，也没人会傻到拿自己的脑袋开玩笑。
　　但这半湿润的土地上分明有几个成人拳头大小的梅花脚印。
　　爪尖清晰可见，确实是只猎豹。
　　猎豹虽爆发力超强，有着惊人的奔跑速度，但也有一个不可忽视的致命弱点。
　　它们的耐力极差。
　　白鹤庭重新上马，这只野生豹子终于勾起一点儿白将军的狩猎兴致。
　　*
　　骆从野将唇线绷得死紧，英俊的眉眼也耷拉着，显得很没精神。
　　他似乎天生就比别人多出一点儿马背上的天赋，三岁的时候他就被母亲抱上了马。在护卫团里，除去刚入团的那半年，赛马和骑射他没输过任何人。
　　只是，在丛林中骑马和在平地上策马狂奔显然不是一回事。虽然早就知道白将军骑术高超，但没想到眨眼的功夫就把他甩了个干净，骆从野只能凭借一点残留的微弱信息素确认前进的路线。
　　修缮完的皇家猎苑占地接近一千万亩，他追着白鹤庭跑了好一会儿，这时已经分不清自己所处的位置，唯一能确定的是，红日在前方缓缓垂落，前面是西方。
　　骆从野仍在沮丧，林间群鸟忽然惊起，急切的马蹄声由远及近，一匹白马破开高草朝他的方向奔袭而来。
　　它行进的速度太快，骆从野甚至没来得及分辨它是不是白鹤庭的坐骑。
　　但他在那匹马与自己擦肩而过的瞬间看到了，又或者说是闻到了——纯白如雪的鬃毛上有一抹冷杉味道的血。


第8章
　　猎场深处人迹罕至，日光被郁郁葱葱的参天古树阻隔了大半，林中暗得像黄昏一般。
　　白鹤庭穿过一条仅容一匹马通过的蜿蜒小径，在视野豁然开朗的同时看到了那只奄奄一息的猎豹。
　　血液洇湿地面，内脏被扯了一地，散落的碎肉已难以辨认具体部位。这只豹子没能坚持到白鹤庭取它性命，而是被一群捷足先登的猎犬开肠破肚了。
　　胃部的不适感卷土重来，白鹤庭干呕了几下，只是腹中空空，什么都没吐出来。
　　能引他反胃的血腥场面不多，这是其中一个。
　　白鹤庭缓了缓呼吸，取下弓箭，瞄准了那颗抽搐不停的头颅。
　　阴暗密林中的凄厉惨叫戛然而止。
　　他闻得到Alpha的信息素，知道这是一群有主人的猎犬，掉转马头正要离开，却被几个面孔陌生的Alpha挡住了去路。
　　贵族狩猎时极少武装，对方却整齐划一地穿戴着全身链甲。
　　皇家猎苑一向由重兵把守，普通人绝无可能轻松进入，但白鹤庭此时没功夫去深究他们是什么来头。
　　热汗已经在不知不觉间浸湿了他的贴身衣物。
　　这种感觉他体验了接近十年，再熟悉不过，可从未像今天这样热意汹涌。
　　白鹤庭无声地数了数人头。
　　十个，还凑了个整。
　　站在最后面的Alpha身材高大，右脸有一道自鬓角延伸至嘴唇的长疤，他仰起头在空气里嗅了嗅，神色有一点懒散：“我说怎么有一股骚味儿，原来有只……”
　　他略微停顿，向前走了几步，望着白鹤庭咧了下嘴角，笑容因那道疤显得有些狰狞。
　　“小猫咪。”
　　白鹤庭的目光蒙上一层凛冽寒意。
　　即使这个人没见过他的脸，也应该认得出他猎装上的黑蓝银三色羽毛纹章。
　　这批人不论是什么来头，他们的目的已经不言而喻。
　　来找死的。
　　他自腰间抽出一把小巧猎刀，刀刃按上左手掌心的同时攥紧了拳。鲜红血液顺着手心向下淌落，他用受伤的左手轻抚爱马鬃毛，俯身贴近它的耳边，轻声道了句：“去营地。”
　　刀疤脸似乎也在观察白鹤庭的状态。他没有轻举妄动，其他九人却同时拔出了佩剑。但白鹤庭接下来的动作完全不容人反应，只一刹那，疾如流星的快箭已经射穿了堵在小径入口处那人的喉咙。
　　Omega下马拉弓射箭的动作几乎在同一时间完成，几个Alpha的注意力被突然倒地的同伴吸引了去，待他们后知后觉地回过头，白马已经冲出人群，白鹤庭也没了人影。
　　刀疤脸骂出一句脏话，冷冷盯着Omega信息素散发出来的方向，冲其他几人使了个眼色，吹口哨召回了那几条刚刚结束进食的猎狗。
　　*
　　白鹤庭背靠一棵粗壮的古树，从箭囊里的小口袋中取出一支抑制剂，熟练地将针头扎进肘窝，又撕了张抑制贴扣上后颈。
　　同伴的死亡显然让空气里的Alpha信息素更加亢奋了。以他的身手，在这种复杂地形以一敌十不是难事，只是现在的情况有些特殊。
　　刚才的那一箭他已经射得有些吃力。
　　好在他的营帐每次都在扎在同一位置，邱沉看到坐骑鬃毛上的血迹便能立刻领悟他的意思。他只需要拖时间等增援赶来。
　　“看起来，你好像不太舒服。”
　　两个Alpha自树后缓步包抄过来，他们的脚步和信息素都没有想要隐藏的意思，刀疤脸含着笑意的声音却是从远处传来的。
　　“别担心，我们可以帮帮你。”
　　白鹤庭闭目调整几次呼吸，在其中一个Alpha近身的瞬间侧身闪出掩体，抬臂挡住迎面挥来的攻击，又在反手锁住对方手腕的同时缴了他的械。
　　Alpha连声音都没发出来就被抹了脖子。
　　*
　　黄昏降临，林中光线变得更加黯淡，白鹤庭把猎刀从Alpha的脖子里拔出来，目光定在最后一人身上，同时想明白了一件事。
　　刀疤脸似乎知道他的抑制剂不会生效。
　　这些人的用途只是消耗他的体力，他们是彻头彻尾的炮灰。
　　刀疤脸也终于不再隔岸观火，从远处缓步走近。“猎豹的爆发力虽好，但它有个致命的弱点。”他跨过几具已经冰凉的尸体，视线由那只被掏空内脏的豹子，移向白鹤庭因陷入发情热而涨红的脸，意味深长地笑了一声，“它的耐力有限。”
　　白鹤庭靠着树干坐在地上，把沾满血的猎刀在裤子上正反各抹了一下。
　　这话狂妄，但他无法反驳。
　　他已经站不稳了，强撑着这张若无其事的脸就要用掉他的大半力气。
　　头顶落下一片阴影，刀疤脸蹲在他的面前，若有所思地皱起了眉毛：“你杀了我九个兄弟和六条狗，我该拿你怎么办才好呢？”