乔何抚了抚帽檐，慢慢把酒坛拖到了自己面前：“既然先生有雅兴，我自然奉陪到底。”说完连碗都不拿，直接举起酒坛对着嘴灌了下去。
　　冰凉的酒液顺着乔何的嘴角跌落到颈窝里，杨羽盯着他上下滚动的喉结，喝下的酒在这一瞬间沸腾起来，直烧得他连站着的力气都没有了，全靠倚着桌子才勉强撑住不往地下滑。
　　空气里弥漫起烈酒的辛辣气息。
　　“啪——”
　　乔何摔了喝空的酒坛，脸色丝毫不变，除了身上沾了点酒气以外竟像未曾喝酒一般清醒。
　　“既然先生这么有诚意，苏家的事我自然应允。”乔何言罢再一次起身，径直走到杨羽身前。
　　杨羽没力气退，也不能退，只咬牙死撑，乔何比他高大半个头，越是凑近压迫感越强。
　　“但是……”乔何的嗓音忽然温柔了许多，说出的话却让人不寒而栗，“如果苏家背地里想阴我，我绝对饶不了你们。”
　　此话一出，最害怕的不是杨羽和苏士林，反倒是有些兵的神情瞬间不自然起来，一瞧就是亲眼见过乔何发火的模样。而乔何说完，毫不拖泥带水地转身往门外走了，与苏士林擦肩而过的时候，不屑地嗤笑了一声，把这个少爷气得面红耳赤。
　　门又开了，寒风倒灌进来，一时间烛火摇晃，门前那盏红灯笼洒了满地血淋淋的光，乔何脚步微顿，刚迈出门槛的脚缩了回来，在呼啸的夜风里摘了帽子：“杨先生，幸会。”
　　“幸会。”杨羽没有回头，指尖抠进了桌缝，似乎有些难以启齿，半晌才继续道，“乔爷。”
　　乔何听他说完，终于带着人走了，这屋里的兵也都跟着乔何往外跑，只余胡二麻还歪在椅子里，见乔何走远，忽然掀起帽子往桌上一甩：“该死的丘八。”
　　苏士林像是终于缓过神，三步并两步冲过去扶住了杨羽。
　　“杨先生，苏家有没有意和我合作？”胡二麻起身对着杨羽诚恳地行了个礼。
　　杨羽脑子里乱哄哄的，满耳都是咆哮的风声，此刻已经快撑不下去，却还能镇定地周旋：“胡师爷说得是哪里的话？能与师爷合作是服气，只是杨某不过是个教书先生，怎么能左右苏老爷子的决定呢？”
　　“还望先生在苏老爷面前多美言几句。”胡二麻眼睛微微眯起，嘴里却还是一派温温和和的说辞。
　　杨羽只得与他就着这个话题客套起来，好在苏士林急着要走，他就跟着出了门，硬挨到荣竹斋门口，看见苏家的小轿时才“哇”的一声扶着墙吐得昏天黑地。
　　苏家的伙计见状一窝蜂全围了过来，有给他捶背的，有替他擦嘴的，杨羽却挣扎着往前走：“快回去，快回去！”
　　伙计们连忙把他抬上轿子，苏士林也钻上了一顶小轿，火急火燎地催轿夫赶快回家。
　　随着他们的走远，荣竹斋门前又变得冷冷清清，许久门内才走出一人，身后跟着几个狗腿的下人。
　　“师爷，您看苏家有没有可能和我们合作？”
　　胡二麻啐了一口唾沫：“病秧子，能替苏家做主和乔何那个兔崽子谈条件，到我这儿就不行了。”
　　下人立刻问：“要不要找几个兄弟……”
　　“不妥，”胡师爷摇了摇头，“我瞧今日乔何似乎有些不对劲儿，换了旁人他哪里会这么好说话？这杨羽有些门道，不能碰。”
　　下人连忙点头称是，退到一边不说话了。
　　夜深人静，胡二麻爬上了马背，带着人往黑暗中去了，这下子荣竹斋的门口算是彻底安静了。
　　而杨羽瘫倒在轿子里，被颠得迷迷糊糊，身子发起热，嗓子痒得厉害却连咳嗽的力气都没有，就听较外轿夫喘着粗气，风里满是蹒跚的脚步声。也不知过了多久，有人把杨羽扶下了轿子，他睁开眼睛往头顶一看，只见晦暗不明的月色里，苏公馆的牌匾高悬，像一座大山，压在他的肩上。
　　杨羽胃里一阵翻江倒海，又低头吐了起来。
　　“坏事儿了。”苏士林下了轿子往门里跑，“快把先生扶进屋里歇下，再多端几个火盆进去。”
　　于是杨羽便被扯进了这座“山”，死拖活拽搬到了卧房的床上。
　　“爹得骂死我。”苏士林见杨羽脸上连点人气儿都没有，吓得六神无主，“这可如何是好？”
　　杨羽却忽然清醒了，腾地从床上坐起来：“苏少爷。”
　　“先生，先生！”苏士林连忙劝他躺下。
　　“告诉你爹……”杨羽摆了摆手，把他推开，“不可信胡二麻的话，无论他的条件多诱人，都别理……方家就是前车之鉴。”
　　苏士林站在床边还想说些什么，杨羽眉头一蹙：“还不快去？”
　　“好好好。”苏士林素来怕他，见杨羽话里有了火气，立刻慌慌张张往门外跑。
　　“带上门。”杨羽疲倦地揉了揉眉心，“别让下人来烦我。”
　　“得了，得嘞！”苏士林帮他关上门，搁在门外喊，“都别吵着先生睡觉！”
　　杨羽这才倒回床上，磨磨蹭蹭脱了鞋，钻进被子蜷缩成一团发抖，半梦半醒间床似乎一沉，有别人爬了上来。杨羽喝多了酒，身子又弱，整晚折腾下来已经发了烧，只以为自己在做梦，直到脚踝被人抓住才猛然惊醒。
　　“别叫。”
　　杨羽的嘴被人捂得严严实实，他却在听见这声音时颓然放松，撤下了所有的防备。
　　乔何趴在杨羽身上缓缓松开了捂住他嘴巴的手，杨羽头疼得厉害，却还是忍不住笑了。乔何俯身向他颈窝凑近，似乎闻了闻：“干嘛要逞能喝酒？”
　　“我不喝……”杨羽懒洋洋地打了个哈欠，“胡二麻还得作妖。”
　　乔何不甚赞同地哼了一声，抬手摸他的额头，掌心刚贴上去就弹开来：“这群王八羔子。”
　　杨羽闻言不知从哪儿寻来的力气，抬腿就踢了乔何一脚：“几年不见，和谁学的满嘴粗话？”
　　乔何攥住他的脚踝，把杨羽冰凉的脚拉到怀里捧着没敢说话。
　　“还学会抽烟了？”杨羽一说起这事儿就气不打一处来。
　　乔何捏了捏杨羽凉丝丝的脚趾头，沉默了好半晌才哑着嗓子道：“我错了。”
　　杨羽见他认错就闭上了嘴，意识飘忽，快要睡去之际听见乔何趴在他耳边叫了声：“哥。”


第3章
　　杨羽的睡意烟消云散，然后不由自主动了动脚趾。
　　窗外传来苏家下人的吆喝，约摸是夜深了该关上公馆的门，又有人哈着气来回跑动，把屋檐下的灯笼都熄了。于是杨羽的屋子落了满地银色的月光，像流水一般自窗台一直淌到床脚。
　　“哥，你身子不好就别待在苏家了。”乔何解开军装，把杨羽的脚抱进怀里捂着。
　　“我不在，你怎么和苏一洪那个老不死的斗？”杨羽冷笑着往被子里缩，“当初下定决心要报仇，现在就别帮我打退堂鼓。”
　　乔何捏着他哥的脚趾的手微微用力，许久从牙缝里挤出一句：“这才秋天你就咳成这样，冬天得冻死。”
　　“冻死就冻死。”杨羽硬撑着摸黑坐起身。
　　乔何把杨羽的脚甩到一边，两人在黑暗中不甘示弱地对视，最后还是乔何先叹息：“哥，我们六年没见了。”
　　杨羽闻言顿时泄了气，脑袋磕在乔何的肩头喃喃自语：“六年了？”
　　乔何抬起手想要抱一抱他哥，犹豫半晌拉不下脸，就又去摸杨羽的脚：“冷得跟个冰块似的。”
　　“嫌冷就松手。”杨羽忽然烦躁地把乔何推开，“一身的烟味。”他抱怨完重新躺回床上睡觉去了。
　　乔何捏着他的脚捂了一会儿，觉得杨羽没睡着，就轻手轻脚凑过去：“哥？”
　　“把衣服脱了，难闻。”
　　乔何连忙把外套脱了，坐在床边摸了摸鼻子。
　　“……受伤了没？”杨羽在床上翻了个身，拉着乔何的手腕艰难地起身，“你眼睛那儿是怎么回事？”
　　“流弹打的。”乔何拉着他哥的手按在眼角，“不碍事。”
　　杨羽轻轻地“哦”了一声，声音里似乎带了鼻音。
　　他们在黑漆漆的屋里沉默不语，千言万语都汇聚成交织在一起的目光。这时屋外忽然传来由远及近的脚步声，杨羽猛地回过神，把乔何一把塞进被子，俯身急急地问：“你怎么进来的？”
　　乔何趴在床上闷声闷气地答道：“翻墙。”
　　杨羽闻言又好气又好笑，捂着乔何的嘴盯着窗外晃动的人影，听不见脚步声以后才松了口气：“还好没点灯。”
　　“哥，苏家还在怀疑你？”乔何起身坐在了杨羽身边，“我看苏士林挺信你的。”
　　“苏士林年纪小，能懂什么？”杨羽揉了揉眉心，“这六年来我替苏家做了不少事，苏一洪年纪一天比一天大，心思却越发缜密，竟不让我接触苏家最核心的东西，只让我在教书之余打理打理外围的生意。”
　　乔何闻言还是那句话：“别呆了。”
　　“不行，你刚把雁城打下来，根基不稳，没苏家的支持站不住脚。”杨羽一口回绝，“今日胡二麻能给你一个下马威，明日别人自然也能给。”
　　“我总不能靠着仇人的支持在这里站稳脚跟。”乔何气恼地抱住他哥的脚，往怀里使劲儿塞，“当初我就说带你一起走，你偏不，现在好了，待在苏家养成了个病秧子。”
　　“呵，跟你走？”杨羽筋疲力竭地推了乔何一把，“跟你走，如今谁能和你在苏家里应外合？”
　　乔何明知他说得有理，还是捧着杨羽的脚劝他走。他二人在床上吵得热火朝天，屋外却传来一连串撕心裂肺的咳嗽。
　　乔何沉默了一会儿，嗤笑道：“苏家的病秧子真多。”
　　“苏一洪新娶的五姨太。”杨羽倒回床上叹了口气，“也是个可怜人。”
　　乔何见他哥累了就不再多说，捏着杨羽的脚趾帮他捂脚，然后犹豫地问：“今天谈得不妥，苏一洪会不会起疑心？”
　　“不会，若是一次就谈妥他才会怀疑我们的关系。”杨羽在床上翻了个身，轻轻踢了乔何一脚，“走吧，别被发现了。”
　　“哥，我们什么时候再见面？”乔哥系上衣扣摸索着下了床。
　　杨羽蜷在床上没吱声，半晌才疲倦地笑起来：“既然都在雁城，自然是抬头不见低头见。”
　　乔何的脚步一顿，在黑暗中悄无声息地转身，苏家的下人陆续歇息了，窗外的灯火接二连三地熄灭，乔何盯着床上模糊的身影恨恨道：“我问的不是杨羽，是你。”
　　杨羽猛地攥紧了被角，许久才含糊地发出一声叹息：“快走吧。”
　　第二日晨曦刚爬上苏公馆的牌匾时，苏士林就醒了，咋咋呼呼地敲杨羽的门问他好些没。杨羽昏昏沉沉睡了一晚上，早上醒来时火盆里的碳全冷了，他就披着外套推开了门，和苏士林一起去前厅吃早茶，路过五姨太房门时听见里面断断续续的咳嗽声，杨羽忍不住停下了脚步。
　　苏士林脸上的神情有些不自然。
　　五姨太门前的轩窗微微开了一条缝，露出半张粉白的脸。
　　“杨先生。”五姨太的声音嘶哑，带着些慵懒的尾音，和杨羽行过礼以后转头望着苏士林，“晚些时候陪我来打一圈牌，别整日在外面跑惹你父亲生气。”