杨羽把脸扭开了，装作什么也没听见的模样，他连五姨太的脸都没看清，就瞥见一抹鲜红的唇，滴血似的渗人。
　　“不得空。”苏士林干巴巴地笑了一声，“您去找我母亲打吧，她终日没什么事。”
　　五姨太也不在意，合上了窗户，只说：“你母亲哪肯和我打。”说完窗后又传来几声咳嗽。
　　“先生，我们走吧。”苏士林拉住杨羽的衣袖，唯恐避之不及似的跑了几步，“我才不愿和她们一群姨太太打牌，赢也赢不得，输了还要罚酒，无趣得紧。”
　　“你母亲近日身体不好，估计也打不得。”杨羽心不在焉地应付了一句。
　　却听苏士林在他耳边嘟囔：“不知我爹何时才肯放我去北平读书。”
　　“若是他肯，何必请我来教你？”杨羽轻笑着摇头，余光瞥见苏公馆长长的走廊下闪过一条人影。
　　此时正逢深秋，公馆里除了几株腊梅还有些绿意以外，皆是一派枯残之色，所以那摸墨绿色的身影就显得格外醒目。
　　“苏少爷。”杨羽一把抓住苏士林的手腕，“胡二麻怎么会来？”
　　苏士林被他抓得“哎呦”一声，却不敢甩开，急得满头大汗：“我昨夜已经和爹说了不能和胡二麻合作啊！”
　　杨羽被冷风呛得直咳嗽，扶着苏士林的胳膊喘气，觉得穿堂风都带着抽筋剔骨的狠劲儿，像是预示着雁城即将迎来的风起云涌。
　　杨羽在廊下缓了会儿，觉得再担心下去也不是个事儿，就跟着苏士林继续往前厅走，还没走几步就看见三姨太和四姨太两个人坐在水池边喂鱼。
　　苏士林从喉咙里挤出一声憋闷的叹息，回头给了杨羽一个眼神，二人立刻默契地从偏门蹑手蹑脚地溜了。
　　“先生，小声些。”苏士林猫着腰在廊下走，“被抓到又要打一天的牌。”
　　杨羽扶着墙慢吞吞地走着，透过雕花的木窗匆匆一瞥，只瞧见两个鲜丽的身影在池边摇晃。苏一洪的三姨太是剪了短发的，披着件半新不旧的灰色羊皮大袄，与这个陈腐的公馆格格不入，而四姨太却是典型的旧式打扮，发髻挽得工工整整，连一丝碎发都没有落下。
　　“也不知道她们怎么聊到一块儿去的，”苏士林走远了才直起腰，边走边嘀咕，“怎么说三姨母也是读过书的人，竟也每日打牌打得不亦乐乎。”
　　“打发时间罢了。”杨羽拍了拍手，弹掉了掌心的灰。
　　“哪儿都不太平，却还要打发时间。”苏士林狠狠地捶着墙，手指把石头缝里的一簇苔藓刮掉了，“先生，你和父亲为何都主张与乔何合作？”
　　“苏老爷的心思我不知道……”杨羽扶了一下金色的眼镜框，继而眯起眼睛轻笑，“可我知道，乔何打下了雁城，这城就是他的了。”
　　“乔何不就是手里头有枪吗？”苏士林愤懑不平地抱怨，“昨夜还那般怠慢我们，太嚣张了。”
　　“那也是他有资本，换了胡二麻有他手头的兵，咱们的下场就和方家没什么区别了。”杨羽越说神情越是严肃，话音落下时刚好与苏士林走到前厅。
　　苏一洪的大房太太淑珍已经年过半百，膝下只有苏士林一个儿子，约莫是这个孩子来得着实不易，她便信了佛，终日穿着件青色的袄子，手里转着串翡翠佛珠念念有词。
　　“娘。”苏士林大喇喇地往桌前一坐，“您起这么早？”
　　大房自有大房的威严，杨羽站在一旁不便说话，但也知道苏士林这语气说话是要被教训的，于是他行了礼就绕到了后堂，瞧见屏风后飘起几缕青烟，心知苏一洪醒了，就候在一旁看香炉里边铁青的锈。
　　“是杨羽啊。”苏一洪的声音不怒自威，“今儿怎么这么早就来了？”
　　杨羽的眼睛还盯在香炉上，话却绕到了别处：“昨夜回来得迟，好些事没来得及和老爷说。”
　　屏风后静了许久，继而传来苏一洪窸窸窣窣翻身的声音。
　　“士林和我说了，”苏一洪啧了啧烟斗，“你做得很好。”
　　杨羽闻言，眉头微微蹙起，心里咯噔一声觉得苏一洪的态度有些不对劲：“那和乔何的合作……”
　　“改天吧。”苏一洪的声音弥漫起倦意。
　　杨羽知道自己该走了，便最后瞥了一眼香炉，见它烧得很旺，就折身往前堂轻手轻脚地退去，耳畔隐隐约约传来大房太太责备苏士林的话，道他没一日安生，免不了暗自好笑，却不料身后忽然传来苏一洪的叹息：“我和你们一道去，正好会会这个乔何。”
　　“啪——”苏士林碰碎了一只汤勺，而杨羽捂住嘴，忍了许久才没咳出声，只眼睛都憋得沁出了泪。
　　苏一洪这个老狐狸果然还是起了疑心。
　　杨羽深吸了一口气，把西装的衣袖理得整整齐齐，这才迈步往外走，心道定是今早来苏公馆的胡二麻给他使的绊子，这人心胸狭窄，昨夜被一口回绝定会想尽方法让苏家和乔何的合作关系破裂，若是让胡二麻得逞，他与乔何的仇也就别想报了，所以这一关无论如何也得过去。
　　“娘，您别管我了成不？”苏士林坐在桌边哭丧着脸揉手心。
　　大房太太拿着戒尺气得说不出话。
　　“先生，先生救我！”苏士林眼尖，一瞧见杨羽就蹦了起来，“快与我母亲说说，别让她禁足我。”
　　杨羽嘴角挂了一点笑，并不说话。
　　大房太太扯着苏士林的手腕狠狠地打了一下：“我教训自己的孩子，与外人何干？”
　　“哎呦！”苏士林疼得直皱眉，“先生，先生你快……哎呦！”
　　杨羽双手抄在口袋里瞧了会儿，见大房太太正在气头上，就慢条斯理地开口劝：“夫人，其实苏少爷就是想去北平……”
　　“混账！”杨羽不提北平还好，一提，大房太太立刻气得浑身发抖，“早就让你断了这个心思，你偏不听，若是让你爹听见了，怕是要去跪几天的祠堂！”
　　“先生说得没错，我就是想去北平！”苏士林被打出了反骨，愣是梗着脖子叫唤。
　　“苏少爷，老爷刚醒。”杨羽走到苏士林身旁悄声提醒。
　　他这话一来是提醒苏士林能不闹就别闹了，二来是告诉大房太太点到为止，真被苏一洪听见，就不是戒尺打手心这么简单了。
　　果然杨羽的话一出口，他们母子二人都熄了火，板着脸坐在桌边吃早茶，下人们见屋里没了争吵的声音都一股脑涌了进来，上茶的上茶，递帕子的递帕子，只有杨羽闲闲地站在一旁，见四下无事便往门外走。
　　苏士林喝着一碗滚烫的红枣茶，瞥见杨羽的身影，二话不说就蹦了起来。
　　“坐下！”大房太太却冷哼了一声。
　　苏士林不情不愿地坐下了，杨羽回头对他笑笑：“我去米铺看看，老爷前几日吩咐下去的事儿不知道办妥没有。”
　　“听见没？”大房太太把茶碗往桌上狠狠一摔，“人家杨先生帮家里做了多少事，你跟着学了五六年，怎么还是这幅不成器的德行？”
　　“苏少爷还小。”杨羽轻飘飘地撂下这句话就走了。
　　苏公馆的早晨才刚刚开始，下人们却醒了不知多久，每个人都被一屋子的太太呼来喝去，怕是要到晌午打牌时才能歇上一时半会儿，杨羽在苏家呆了六年，早已看惯，走到门口上了一辆小轿，往城里最大的米铺去了。


第4章
　　苏家之所以能在雁城屹立多年不倒，多半得益于米铺。
　　民以食为天，雁城的老百姓就算再看不惯苏一洪作威作福的架势，为了活命也得在苏家的米铺买米。
　　杨羽在小轿上闭目养神，被秋风呛得时不时咳嗽一声，这轿子的帘子是加过羊毛垫的，可耐不住风大，杨羽透过帘子的缝隙往外看，就见前路人影幢幢，原是有辆车堵在了路中间。
　　能在雁城横冲直撞的，除了苏一洪，大概就是初生牛犊不怕虎的乔何了。
　　杨羽的嘴角不由自主浮现了一丝笑意，他掀开帘子让轿夫把自己放在了路边，然后双手抄在袖笼里与一群赶集的商人站在一块儿。他这一身新式的打扮着实扎眼，就算站在人群后，乔何的车还是稳稳地停在了路边。
　　乔何没自己开车，而是坐在后排摇下了车窗，他手里夹着一根刚点燃的烟，微弱的火星在指尖跳跃。
　　“乔爷。”杨羽行了一礼，“别来无恙。”
　　“杨先生啊……”乔何把烟扔了出来，嘴角挂着若有若无的微笑，“您这是要去哪儿？”
　　杨羽捂着嘴轻咳：“办些私事。”
　　“雁城就这么大，哪儿能有私事？”乔何把半个胳膊架在车窗边，“先生上车吧，我送你一程。”
　　“乔爷，这怕是不妥……”
　　“德叔，请杨先生上车。”乔何却一口打断他，继而把窗户摇上了。
　　驾驶座上立刻下来个胡子拉碴的军人，拎着杨羽的手臂微微用力，直接把他提到了车门边：“得罪了。”
　　杨羽眼前一暗，跌进了车厢。
　　“哥！”乔何伸手把他抱了个满怀，“你这是要去哪儿？”
　　“松手。”杨羽蹙眉扒开乔何的手，“别被人看见。”
　　“看不见。”乔何却固执地把他拉回怀里，“早开出那条街了。”
　　杨羽闻言冷笑道：“你以为我没长眼睛吗？”
　　乔何这才不情不愿地松开手，却又握住了杨羽的手指：“哥，你能不能多穿点？”
　　“我不冷。”杨羽扭头盯着车窗外，直到景色逐渐冷清神情才放松下来，靠在椅背上闭上了眼睛。
　　乔何的面色微微有些不自然，冷哼着脱下身上的外衣罩在他哥身上，杨羽挑眉把衣服拎了起来，乔何见状，立刻把他搂在怀里，硬是裹住了。
　　“乔何？”杨羽的声音里有了窘迫的尾音。
　　“哥，我们六年没见了。”乔何还是这句话，可这句话对杨羽管用。
　　“罢了罢了，到米铺把我放下。”杨羽把下巴搁在了乔何的肩头，疲惫地叹息，“你今日这么一闹，是个什么意思？”
　　“我想和苏一洪那个老贼见一面。”乔何的手臂小心翼翼地环住了杨羽的腰，见他并未抗拒才放下心来，“哥，苏家出事了吗？”
　　杨羽趴在乔何怀里把早晨的事情粗略地解释了一遍，乔何倒未担心苏一洪的怀疑，反而轻笑着说杨羽的心眼忒黑：“你若不提北平，苏家的小少爷也不必挨那一顿戒尺。”
　　“我不提，他今日定要跟来，”杨羽揉了揉眉心，“我见你就不方便了。”
　　乔何的眼底弥漫起笑意，似是很满意杨羽的选择。
　　“可胡二麻今早肯定在苏一洪心里留下了疑影，你下次在外人面前别对我太好。”杨羽抬头看了一眼窗外，见米铺就在街角，便从乔何怀里爬了出来，迟疑了半晌，还是轻声嘱咐，“少抽点烟。”
　　“都听哥哥的。”乔何应得极快，仿佛只是在应付，可当杨羽转头去望乔何时，却撞进双专注的眸子。
　　车停在了米铺门口，杨羽想要打开车门时，乔何忽然把他反抱在怀里：“哥，等等再下车。”
　　“胡闹什么？”杨羽窘迫地挣了一下。
　　“哥，我若是轻易放过你，这事儿传到苏一洪耳朵里定会让他怀疑，倒不如真真假假演一出为难你的戏码，反而不叫人起疑心。”