“除此之外呢？有更进一步的想法吗？”

　　路易斯很诚实：“不清楚。”

　　萨缪尔不禁哑然失笑：“你居然‘不清楚’？别说笑了路易斯，我是看过你招蜂引蝶的。就算现在改过自新、收敛了许多，你也绝不至于这么迟钝，连自己对谁抱有什么感情都察觉不出来。”

　　说罢，他整了整衣领和袖口，将披在肩上的斗篷戴好，准备“走来时的路”从窗口离开。

　　“萨缪尔。”

　　被叫到名字的人停下了脚步。

　　“怎么了？”萨缪尔回过头，视线正好与路易斯对上。

　　路易斯说：“我曾经真心喜欢过你。”

　　萨缪尔背过身去：“……我知道。”

　　“但那已经是很久以前的事了。”赏金猎人的神情分外平静。“无论过去发生了什么，你依旧是我的朋友。”

　　“谢谢你，路易斯。”

　　萨缪尔的声音很轻，其中盛满了越过往事的释然。

　　清晨的银湾海鸟云集，扬起的船帆在海风中猎猎作响。碧海上的帆影伴着波光流动，帆上的巨幅图案也因此荡出了新奇的纹样。

　　很快，探险家胡塔的爱船“信标号”将再次扬帆起航。

　　这一次，信标号将顺着海岸线南下，将在玛伦利加中转的香料、珠宝和丝织品运向库诺大陆南部与西部的其他港口；完成贸易任务后，信标号又将秘密接近大陆西北的“沉默之地”，为即将前往洛格玛地区寻找圣器的萨缪尔等人建立前哨站。

　　和迎接信标号返航时一样，伸向海面的栈道上挤满了看热闹的孩子。

　　“等我长大了，我也要当信标号的水手！”

　　“你还是省省吧！等你当上水手，我都有自己的船了。到时我就叫它‘瓦瑞娜号’！”

　　“哈哈哈，瓦瑞娜不是你家小猫的名字吗？”

　　作为信标号的主要赞助人，托雷索族长兄妹理所应当地出现在海港区，为可靠的伙伴胡塔送行。艾德里安也跟在他们身边。

　　趁着船锚尚未出水，船长胡塔让达伦骑在自己肩上，扛着他在甲板上小跑。达伦边笑边叫，张开一双稚嫩的手臂，模仿头顶飞过的海鸟。身着男装的索菲娅站在栈桥上，面带微笑地看着自己六岁的儿子和胡塔一同玩耍。

　　她凑近萨缪尔，小声说：“你看达伦，他多喜欢鸟儿啊。在公馆里整天对着信鸽小声叨叨，来到码头这儿就想着和海鸟扎堆。现在离春天明明还远着，可昨天他就和那些小伙伴商量起做风筝的事了。”

　　“小孩子都是这样的。”萨缪尔笑道。“你不也希望有朝一日能扬帆远航吗？”

　　索菲娅张开手臂，迎接海上吹来的氵朝湿的风：“是啊，我会一直期待那一天的到来。”

　　出发的时刻将近。胡塔把达伦从肩上放下来，拍了拍达伦的肩膀，将他轻轻往索菲娅的方向推：“小少爷，咱们下次见啦。”

　　达伦依依不舍地走向自己的母亲，一步三回头的模样令胡塔很是心疼。达伦走上连接船岸的长木板时，因船体颠簸踉跄了一下，艾德里安连忙上前两步，牵起达伦的手以确保安全。

　　萨缪尔跳上甲板，借着和胡塔拥抱送别的机会，在他耳边轻声说：“多注意船员的情况，特别是玛伦利加的增员。我担心会混进总督府或者赏金猎人协会的爪牙。”

　　胡塔的姓格足够机警，马上理解了萨缪尔的用意：“我知道了。”他咧着嘴，笑得很潇洒。“你和海格应该是在一个月后出发吧？说起来，我也好久没见过教团的‘女武神’了，那可是艘好船啊。”

　　这趟旅途并不简单，时时伴随着被心怀叵测之人破坏的风险，但见过大风大浪的胡塔有信心面对这一切。他向萨缪尔与岸上的众人一一告别，同时不忘向那群对航海心怀憧憬的孩子挥手致意，回报则是一阵小小的欢呼。

　　“好了没？告别完了吗？要不要把您留在这儿再待上十天半个月，我先带着船出去？我看您挺中意玫瑰圣堂的，不如就在那生根发芽，当一株守望玫瑰的仙人掌吧。”对船长都不改毒舌本姓的大副提醒胡塔到了该起航的时刻。

　　胡塔垮着肩膀，小声抱怨：“天啊，你就不能看看气氛吗！”

　　大副直接无视了他，对着桅杆下忙碌的水手们喊道：“把帆升起来！”

　　“好吧，你都快能篡夺我船长的位置了……”胡塔主动示弱。

　　但紧接着，胡塔目光一闪，凑到大副耳边低声说了一句话：“出港后到船长室来一趟，我们得研究研究这几天新招的船员。”

　　大副会意地点头，随即走到桅杆边上，和水手一起拉动粗重的缆绳。巨大的船帆徐徐张开，米白底色上用靛青染料绘出的灯塔出现在众人面前。

　　天气晴朗，风向正好，船员准备就绪，是出航的好日子。三桅船移动时泛起的波浪拍打着堤岸，也将水中沉浮的碎草落叶翻到了海面，带出一串细小的漩涡。

　　达伦牵着索菲娅的手，眼巴巴地看着他中意的大船缓缓离港。艾德里安揉了揉达伦的脑袋，小声安慰他：“没事，等个一年半载，胡塔叔叔就会带上新玩意回来的。”

　　“夫人！”

　　索菲娅闻声看去，只见胡塔站在船尾，双手搭成一个喇叭，远远地冲她喊道：“我等着你上船的那一天！”

　　隔着船与岸之间越来越远的距离，胡塔似乎看见索菲娅对他点了头。

　　萨缪尔顿时感觉有些头疼。他转身问索菲娅：“胡塔那家伙，该不会在追求你吧？”

　　索菲娅笑道：“还没到那一步呢，他只是在邀请我登上信标号啊。”

　　“我也想上船！”达伦插了一句。

　　艾德里安静静地看着信标号远去，耳畔是萨缪尔和索菲娅的对话，一切都是如此的祥和。可在这短暂的祥和过后，等待他们的又会是怎样的危机呢？玛伦利加风波诡谲，艾德里安所看到的仅仅是冰山一角，他不确定自己是否做好了准备。