待柳息风拿了一把油纸伞回来，两人往镇上走。
路远，在走到水泥大路之前一路都是泥土路，弯弯绕绕。
四周田野开阔，有卷着裤脚的农民，还有水牛，北方的不远处是层叠的山峦。空气热烘烘的，夹着蝉鸣，也夹着植物和土地的气味。
李惊浊一路都在问问题。
柳息风对答如流，绘声绘色地讲述自己如何在画上看李家人进出书房、如何羡慕他们的生活、如何在一个无人的雪夜从画中走出来，又如何在人间得了个身份立足，前前后后描述得一清二楚，详略得当，诸多细节有如亲眼所见、亲身所历，一点儿纰漏也没有。
李惊浊毫不怀疑，只要给柳息风一支笔，他当场就能为他自己的“神仙下凡”写出一部小说来。
两人经过一座白色石桥，桥下汩汩流水，有蜻蜓忽高忽低地飞过，一会儿在他们手边，一会儿在他们肩头。
柳息风驻足，立在桥上往下看。
李惊浊走了两步，发现身边没了话音，便回头去看。只见一只蓝身金翅的大蜻蜓正好落在柳息风的头上，振翅欲飞。那纤薄的翅翼因为振动，在阳光下变幻着颜色，流光溢彩。
这一幕突然击中了李惊浊，让他想要相信柳息风是画中人。他胸中激荡起来，就像第一次在窗边见到柳息风时一样被震撼。
柳息风回过头，喊李惊浊：“看。”
他这一动，蜻蜓惊起，飞向远处。
李惊浊一直看着那只蜻蜓飞得看不见了，才问：“看什么？”
柳息风指着桥下的河岸，李惊浊本以为是有什么好风景，没想到却看到一团肉粉色的、脏兮兮的东西。
柳息风说：“你看，那里有一只小死猪。”
李惊浊：“……”
李惊浊当然知道那是一只死掉的猪幼崽。农村就是这样，母猪生的崽，可能生出来就是死的，或者生出来没多久就病死了，养猪人就随意把猪崽丢到河里。
柳息风对刚才那只蜻蜓落下时的风景一无所知，一句话就破坏了李惊浊胸中的所有美妙。
“我还是第一次见到。”柳息风说。
“很多。”李惊浊说，“我小时候放寒暑假回来，常常见到。”
见柳息风一副很有兴趣的模样，李惊浊就回忆了一些小时候在老家的见闻，说给柳息风听。比如他曾走到好远好远去看一个水坝，小时候以为那就是瀑布；比如去山上看泉水，春天还能捡到蘑菇和笋子；比如有一种长得很像梨的果子，其实是用来榨油的，吃上去满嘴苦涩……
柳息风听得津津有味，李惊浊却收了口，不说自己的事了，改问柳息风：“你在画中这么多年，这些都不知道吗？”
柳息风理所当然地说：“画挂在你家屋子里，我当然只知道你家的事，不知道外面的事。”
李惊浊想：我家的事，还不是你与我祖父聊天时知道的。祖父一聊起天来，只怕能为家谱里有名字的人各作一篇传记。
果不其然，柳息风反问过来：“惊浊小弟，你现在应该在医学院念研究生才是，几年都没回来，怎么突然愿意回来？”
李惊浊不语。
柳息风说：“我来猜猜？”不过他没有真的猜，而只装出一副要猜的样子去观察李惊浊的神色，观察了一会儿，他便说，“不能猜，是痛处。”
李惊浊说：“养病而已，没什么不能说。”
柳息风摇头：“不对。乡下医疗设施不齐全，不是养病的好地方。就算有人真的看不起病，来这里养病，也不会连个照顾的人都没有。除非你得的是——”
李惊浊不想接口，可柳息风侧过身，凑近了，挑着眼睛看他，非逼他问不可。李惊浊发现柳息风这人，真是一人千面，温文有礼是他，慵懒天真是他，静如处子是他，大煞风景是他，现在连挑动逗引也是他。
“是什么？”李惊浊克制住要别开脸的冲动，不愿在谁脸皮更厚的较量中占了下风。
柳息风拖长了声音，声音还带着钩：“相——思——病~”他像念戏文似的，说，“今有断肠人——独归故里——旧乡作天涯——”
“猜错了。”李惊浊嘲笑道，“现代人哪有这么矫情，失恋了也不过是吃饭洗澡闷头睡觉，第二天起来照常干活儿，连酒也不敢多喝一瓶。”
柳息风不以为然：“麻木。”
李惊浊说：“我们凡人，管这叫坚强。”
柳息风说：“凡人总把麻木当坚强。”
李惊浊说：“如果因为宿醉去不成门诊或者病房，就不是麻木这样的小事了。”
柳息风不否认，却另辟蹊径，问道：“去医院是大事，你又没病，那为什么回来？”
“谁说我——”李惊浊住了口，他这才被戳中了痛点。
他确实没有病，但休学是需要正当手续的，研究生阶段和上班没有两样，作为劳动力，没有失去工作能力的证明，导师绝不会放人。他这次用所谓的“正当手续”休学，在他心中有如一个道德污点，每想起来一次，都在提醒一次他的弱小。这就像一次一个人的作弊，成功了，监考官不知道，同考场的同学不知道，没人知道，只有作弊的人自己知道。这一关，有些人很好过，有些人耿耿于怀。
李惊浊从未做过弊，除了这一次。
这一次考试是最难的。
所以除了父母那头他不曾说，其余时候，每逢人问起，他都说养病，每次回答都是一种自我暗示，好像真得了病才是好事。
“啪”一声，一滴雨落在他鼻尖上，这才回过神来。
柳息风已经撑开了伞，方才他收着伞时，李惊浊以为那只是把有些花纹的白伞，没想到现在头顶一片粉色与白色晕染着，无数梅花绽开了，雨敲击在上面发出“嗒嗒”的响声，将粉色染得更红。
“咦？”柳息风也抬头一看，说，“拿错了。夏天是要拿荷花的。”
话头这一转，再伴着淅淅沥沥的雨声，气氛也缓和下来。
李惊浊正好不必再说养病的事：“你有几把伞？”
“四把。”柳息风说，“春桃，夏荷，秋菊，冬梅。”
李惊浊说：“听着像你的四个小妾。”
柳息风摇头：“我不能要小妾。”
李惊浊故意不问“那你要什么”，免得柳息风又说出什么占便宜的话来，而说：“快到镇上了，水泥路好走，可是下这么大雨，再回来的时候恐怕要走得鞋上全是泥。”
“不怕。”柳息风说，“我有妙计。”
李惊浊问什么妙计，他却不肯说：“惊浊小弟，这回你倒知道问了，刚才你怎么不问我为什么不能要小妾？”
李惊浊见他如此不依不饶，索性就说：“我怕你说你有断袖之癖，不要小妾，非要我。”
天！
李惊浊刚一说完，脸就烫了起来，他不知道柳息风这人有什么古怪，竟然让他说出这种话来！他以前对别人，绝不说一句有拈花惹草嫌疑的话，今天不知怎么了，不但说了，还说得这么顺口！
他不敢去看柳息风的反应。
可是等了半天，两人都已经走到镇上的集市了，柳息风也没有任何反应。李惊浊终于忍不住侧头去看柳息风，没想到，后者颊边竟起了一点红晕，低声道：“原来你是这么想的。”
“我——”李惊浊恼羞成怒，脸烧得比柳息风还红，“那我还能怎么想？”
柳息风不答，反而拉住一个过路人，问：“男人为什么不能娶四个小妾？”
被拉住的大爷莫名其妙，心直口快地用方言说：“因为法律不允许啦！层（重）分（婚）罪！如果可以的话，不人人都娶小老婆噜！当然也有人就娶不上老婆了咯。”
柳息风放过了大爷，说：“谢谢。”
大爷走了，柳息风的脸上还带着浅浅的红晕，双目潋滟，朝李惊浊看过来：“你看，一般人都是这么想的。”
  四拾茶室

李惊浊羞怒得说不出话，柳息风这是在捉弄人。“你怎么不问我为什么不能要小妾”和“男人为什么不能娶四个小妾”是一回事吗？当然不是！
如果李惊浊是个直男，也倒好，直男遇上此事，不过踢对方一脚，再加句“滚你妈的”，事情就算了结。
可他偏不是。
可对方偏还脸红。
柳息风，你脸红什么？
李惊浊不敢再看那张脸，随手胡乱指了一家门面：“去那里吧。”
柳息风一看，是一家米粉店：“不是说来吃茶吗？”
李惊浊说：“先吃粉。”
柳息风从善如流：“好，那就先吃粉。正好。这家不错，我常来。”
那门面招牌红底白字，叫“小乔米粉”，店里没有空调只有电扇，店门外支出五六张未上漆的小方桌，每张桌子配四把木长凳，桌椅顶上有塑料大棚，有阳遮阳，有雨遮雨，好供人在街上吃粉。
老板正拿着大漏勺往锅里下米粉，看见柳息风，就招呼他：“带朋友来啦？随便找个位子，还吃老样子？”又看李惊浊，“朋友吃什么？”
在太平镇这一片的方言里，谈恋爱不叫谈恋爱，而叫“谈朋友”。普通朋友叫朋友，男女朋友也叫朋友。“朋友”一词用途颇多，很是暧昧。
李惊浊心中有鬼，也许他不自知，也许他不肯承认，总之他听着“朋友”一词，觉得不自在。
柳息风坐定在一张小桌边，已经答了：“老样子。”
李惊浊还望着墙上的菜单不说话，老板又问一遍：“朋友吃什么？圆的还是扁的？”
“他也吃麻辣牛肉扁粉。”柳息风抬起下巴，指了一下李惊浊，对老板说。
老板答了声“好嘞”便捞起已经烫熟的米粉，再浇上麻辣牛肉的浇头。很快，两碗冒着热气的麻辣牛肉扁粉上桌。
柳息风取了筷子，递给李惊浊，自己却不忙着吃，先做解说：“牛肉蒸熟，切成薄片，水沥干，再爆炒，佐以特制的辣椒油和香料，嚼劲十足。咬一口，香辣汁水从牛肉里溢出来，再配上一口极薄的米粉。肉香，米香，一个韧，一个滑，再带上熬了一天、飘着辣油和葱花的骨头汤汁，回味无穷。”
李惊浊夹了一片牛肉，又吃了一口米粉，等他抬起头时，柳息风看他的目光里带着期待和紧张，还有一丝准备迎接夸奖的隐藏骄傲，好像这碗粉是他亲手做的：“怎么样？”
李惊浊还未答，老板先坐过来，与他们同一桌。现在正是过了早饭的钟、午饭的钟又还没到的时候，街上只剩柳李二人在吃粉，老板乐得轻松，便跑来扯闲话。这老板是壮年人，魁梧结实，却已经秃了顶，太平镇人称周郎。
看起来，周郎常与柳息风聊天，一派熟稔，他比柳息风老相得多，却唤柳息风“风兄”。
李惊浊听了就笑，也跟着周郎叫：“丰——胸——”