在意识朦胧间他听到“忏罪之环”，并马上理解了它的意思，伊诺给他看的笔记里稍稍提到一点点。杀死吸血鬼的方式有许多，对于年轻的个体来说晒上十多秒阳光就能令他们化为飞灰，用尖锥刺进心脏和砍掉头颅也可以，更强大的那些需要用银重创他们，但无论如何只要绞碎心脏就一定会死。
忏罪之环是个能够卡在心脏上的其貌不扬的半圆环。教会研制出它就是为了对付那些已经被定罪并且需要押送的吸血鬼，说白了就是防止逃跑。这东西能在一定范围内远程控制，环中装着银线，能够轻易绞碎吸血鬼的心脏。
“安装”这个小东西需要开胸，人类不可能招架得住，但吸血鬼就完全没问题了，他们的自愈能力恐怖得令人惊叹。
这是古代文明的结晶，跟冰棺一样都是大衰落前遗留的产物，只不过忏罪之环是是人类用来对付怪物的。
何塞认为自己同样该庆幸自己没在开胸的过程中恢复知觉，疼痛都是次要的，如果一睁眼看到自己裸露的胸腔和肋骨之类的东西，那副情状大概会成为他漫长生命中的梦魇，想想都恐怖。

尚在浅显的意识中漂浮的何塞心想，看来自己已经被猎人列为危险对象，否则弗林特不会向天使教会申请忏罪之环。如果他是猎人那一方也会选择这么做，发现会使用魔法的吸血鬼这件事本身就充满未知的威胁性。
弗林特已经带着他离开红露镇了吗？不知道那对兄妹怎么样了，希望他们没被猎人发现，否则何塞头脑一热不惜暴露自己做出来的事没得到好的结果可就太亏了。
何塞现在后背很痛，银依然在腐蚀他的身体组织，如果用一团糟的沼泽来形容他如今的身体状况，那银毒素就是流淌在其中的毒水。阵痛从肺部传来，还好他现在不用呼吸，否则疼痛的增长一定是指数级的。
虽说疼得想叫出声，可形势不允许他这样做，保持默不作声才是首要之选。猎人选择先安装忏罪之环而不是先摆弄那颗嵌在吸血鬼后背的子弹，确实谨慎得可以。不过现在弗林特应该要着手做这件事了，何塞被翻了个身，后者趁机彻底醒过来，偷偷眯起眼睛，不动声色地瞄着视野里有限地几样东西，试图判断出自己在哪。

可他的双眼刚刚聚焦，上半身凉飕飕的，几根手指就按上他的后背。弗林特的手非常稳，就像早已见惯了任何事，能够面不改色把人剖开或是组装。何塞很难想象这个男人的人生经历，不是所有人都能对着跟自己同样的人形生物挥下屠刀时都毫无心理波动。
猎人站在何塞歪着的脑袋另一侧，低声道：“别装睡。”
瞬间被拆穿的何塞只能用力眨了眨眼，动动自己的后背，发出表示疼痛的嘶声。弗林特的手指像几簇温热但不灼人的小火苗，吸血鬼和人类的体温相当于恒温动物和冷血动物的差异，何塞夸张地联想自己的后背是不是会烫出几个印子。
“我现在要取出卡在你身体里的子弹。”猎人像在用手指比量着距离，语气听起来跟正准备实施手术的冷漠医生差不多。
“……就像不是你用枪打中了我似的。”何塞省略敬语，对这副事不关己的态度予以还击，可他说不了几句，现在连说话身上都疼。他到现在都没想明白为什么那把枪里还有子弹，但何塞不觉得自己该对给了自己一枪的人态度良好，在那个节骨眼上想逃跑才是智慧生物的正常反应。

趴在硌人铁床上的何塞紧盯床边同样材质的铁架，自暴自弃地数着上面罗列的瓶瓶罐罐以及稀奇古怪的器具——刚刚弗林特探出身体从金属盘上拿了一支提取器，何塞目光悲戚地看着这支长剪形状的工具，一想到一会儿这玩意要戳进他的后背，身体更加紧绷。
他抽空摸了摸自己的胸口想找找忏罪之环具体在哪个位置，可左胸附近连个疤痕都没有，什么都摸不到。
反正自己的心脏如今贴了个附属品这件事已经既成事实。

这地方长得很像个诊所，没有窗户，消毒水的气味盖住久久无人的滞涩空气，对吸血鬼来说这个味道呛得人脑袋发晕。房间不大，只容得下两张并排放置的旧手术床，挨墙的高低柜子透过玻璃门能看到里面更多更密集的药瓶药罐。几个塞在最底下的大罐子里面泡着发胀的某些东西——何塞一点不想认出那是什么，立刻就移开视线。
博纳塞拉家族会拿吸血鬼做实验，以此来丰富他们的猎杀知识，何塞原本以为这种说法就是来吓唬人的。

墙钉上挂着弗林特的斗篷和外衣以及何塞沾血的上衣，还有一张猎人面具。看到最后一样东西的时候何塞睁大眼睛，下意识扭动自己的脖子去看弗林特的脸。
对方为了“手术”，现在应该没戴面具。
何塞快把自己脖子扭折的举动遭到猎人的镇压，弗林特扣住他的后颈，道了声“别动。”
何塞在一阵头皮发炸的热度中被迫停下动作，把自己的脸拍在床上，放弃去看猎人长什么样子，但身体接触却让他想起另外一件事，他现在上身赤裸，他胳膊上缠着的吊坠理应被发现了。
果不其然，他在自己右臂上摸索，没摸到他的项链。

“还给我。”何塞想都不用想是谁拿走了它。
“别乱动，小心提取器在你身上戳个窟窿。”弗林特没理，又重复了一遍自己刚刚说过的话，开始他新一轮的切肉、不，手术。
切割吸血鬼皮肤的工具有些特殊，他们过快的愈合速度让猎人不能使用普通的金属刀，更不能用银——谁也不想看到更加焦黑一片的创口。
弗林特拿着由三片刀片组成的镊子式手术刀，中间的锋利刀刃切割皮肉，两边负责撑开。弹孔不大，弗林特的手很稳，因此何塞非常确信对方的动作会造成的刀口不会太长，疼痛也近乎于无，只是对心情的毁灭性打击才是最巨大的。
何塞不能忍受自己在又一次被剖开的过程中不能找个东西去分心，他声音沉闷道：“你已经知道我会魔法了，接下来打算怎么办，把我交给教会吗。”
吸血鬼猎人的业务范围不包括狩猎魔女之子，天使教会有专门的讨伐部队，只是魔女之子这种异端好久没出现过了，那个部队还存不存在犹未可知。

“不要说魔法这个词，这是个警告。”
即使说话的时候弗林特的动作也没有一点迟缓，他下压手腕，干脆利落地把提取器探进伤口深处，目光紧盯那一处。
提取器的末端已经来到子弹附近，吸血鬼不会有妨碍准头的呼吸，所以弗林特尽量快捷无痛地完成了这件事，夹住子弹把它从何塞身体里弄了出来，就连血都没流多少。
可能是猎人的动作太过迅捷，何塞没有反应过来事情已经结束了，他的后背依然紧紧绷着，形状漂亮的蝴蝶骨微微突起，优美的线条像是这里曾经有双翅膀。
弗林特鬼使神差地想要抚上去，却在碰到的一瞬间紧急刹车，改为将所有器具一股脑扔进金属托盘，用巨大的声音来掩盖自己刚刚要做的事、以及提醒何塞可以动了。
何塞的耳朵受到惊吓，莫名其妙地看向弗林特，后者却恰好扭过脸侧身来到托盘旁，把略微变形的子弹拣出来捏在手里。

吸血鬼的血和身体组织会被银腐蚀，银钢的杀伤力则更强，但从何塞体内取出的银钢子弹呈现出跟普通银弹一样的状态，只是腐蚀，没有毁灭，这种情况理论上只会出现在高位血族身上。
但理论只是理论，家族没有足够多的高位血族血液样本来把它完全印证成事实，只能从银钢被制造的过程中推断，告诉弗林特这样的结论。
他把视线停留在成排柜子旁的桌台，桌上有一大推惹眼的试剂跟一个试管架。试管架里托着几根细长的玻璃管，里面是经过处理的何塞·伊诺的血。吸血鬼的血液外置于空气中很快就会化为粉末，即使是博纳塞拉家族的技术也无法做到让它一直保持流动，不过在血液没有变成粉末的期间弗林特早已做完他能够用这里有限的设备做到的所有事。
肉/体是智慧生物的灵魂存在的基石，从中得到的信息要比一张可能说谎的嘴来得真实许多，经过检验何塞成为吸血鬼的年龄的确不比他的外表年龄长多少，顶多几十年，可他继承的血统却非常、非常地古老，他的父辈极有可能是第二代或者第三代血族——据弗林特所知，二三代血族都是千岁以上的老怪物。
猎人再一次瞥向何塞的后背，他的伤口在子弹被取出来后迅速愈合，这也印证了何塞继承的血液银抗性很高。
弗林特把扭曲的银钢子弹和几管封好的血装进早已准备好的纸袋里，萨利维亚城中有博纳塞拉家族的据点，那里有鹰能把这些东西送回家族，也许那头能得出不一样的结论也说不定。
但他还是觉得这样的可能性太小了，除非何塞的血诡异到连设备和试剂都能骗过。

第十四章

弗林特来到研究密室后再次翻阅名单，确定在官方层面上近百年内都没有任何一位始祖或者高位血族发展过子嗣。如果何塞是恶魔之口血系下某个贵族的子嗣，塞拉米亚斯把他召至身边给他一个符合血统的身份倒也说得过去。
但为什么是现在，而不是赐予他祝福印记的时候就不让他离开。

弗林特用手指摩擦纸袋边缘，想不出这些信息彼此的关联。他知道报告这件事会使他擅自使用银钢子弹的事情提早暴露，但发掘何塞·伊诺身上的疑点可能会帮助家族抓住始祖的把柄，以此让博纳塞拉得到更多的利益。
弗林特不喜欢这种你来我往的博弈，但他有必须如实汇报的职责。

猎人重新戴好面具，手从墙钉上沾血的衣服划过，选择拿起斗篷，丢给从一动不动到终于慢吞吞爬起来的何塞。
何塞闷声不吭地把罩在他头上的斗篷穿起来，为自己没穿几个小时就已经面目全非的上衣默哀，坐在手术床上把脚尖耷拉到地面，头重脚轻地对弗林特说：“我该进食了。”
对血液的饥渴骗不了人，何塞的眼睛已经再次变成暗红色。他们现在可能又换了个地方，这次是哪儿？呵，想都不用想，能让猎人使用的研究密室，这里肯定距离萨利维亚不远，他们更可能根本就在那座城里。