末日将临。


第37章
　　天空都会是古时候就有的名字。出海的渔民看到海上悬浮分散的巨岩堆，以为那就是神明居所，在巨石上高筑着最华美的宫殿与最富饶的城邦。
　　直到人类学会浮空术，掌握锻造飞行工具的技术，当他们来到这里，才发现天空都会只是巨岩之上一片死寂的荒原。
　　由于领土上存在争端，且地处偏僻，数万年来并未有所发展。近年来光明联盟建立，为了有个对话的地点，才在此处敷衍地建了一座石拱宫殿。
　　希德坐在一扇窗旁。黑沉沉的海波像是蟒蛇的鳞片，透露着寒冷且平静的坚硬感。高空的寒风卷带着冰粒涌入窗纱，出发前卡尼亚斯给他准备了树纹鹿皮做的毯子，他从芥子戒里把毯子取出来裹在身上，搓着手心取暖。
　　现在大陆各处都在下雪，只是南方积不起来。天空都会的海拔很高，气温比夜晚的帝都更低。
　　仙女教母拄着手杖立在他身边，看到毛毯角上的西部家族所独有的鹿纹图腾，将眉毛一扬。
　　“叫奥尔德的骑士给你的？”
　　“嗯。”
　　声明煊赫的仙女教母居然知道卡尼亚斯的名字，这让希德有点意外。
　　自从卡尼亚斯剿灭巨爵的消息传到帝都，他便被列入了魔法塔与圣院的重点监视名单之中。
　　那名年轻人的天资过于出色。
　　纵是天生能吸引光元素的希德，也是有史以来才出现这么一个。
　　结果就在圣子的身边，降临了第二位魔法天才。
　　他似乎也知道自己的天赋异常，收敛了羽毛，借光明圣子作为挡板，将成就隐匿在希德·切尔特的名义之下……
　　仙女教母的目光滑到圣子的毛茸茸的脑袋上。
　　姓切尔特的小子居然会如此轻信一头居心叵测的狼，这着实超出她的预料。
　　切尔特的长子更像他城府深沉的父亲。光明圣子和他处变不惊的哥哥差得太多了，让她几乎以为希德是切尔特抱养来的孩子。
　　教母冷笑道：“他可不是善茬。”
　　希德转过脸去，没搭理她。
　　几乎每个认识卡尼亚斯的人都对他说，让他警惕他的室友。
　　希德不是傻子。他早就知道卡尼亚斯对他的关照里掺杂着一些捉摸不透的东西。就像维拉曾经告诫过他的那样——卡尼亚斯又不是他爸爸，没理由会对他那么好。
　　两人说话时，雪原精灵的助祭带着侍从们来到了殿中。
　　精灵助祭身着锦缎，象牙白丝绸从肩头一直缠绕到裸足，仿佛攀杆而生的凌霄，显示出古典的庄重。
　　传闻精灵族是大路上最禁欲的种族。希德先前未见过真正的精灵，作为半精灵的奥米加足以称之高挑，却也比他眼前的精灵低了半个头。
　　精灵碧玺似的眼眸寒如冰雪，手指长若紫参。
　　助祭探究的目光游离在人类圣子的脸上。希德总以为有条蛇在自己两颊上吐信子。
　　“这是光明圣子？”精灵用标准的大路通用语嗤笑道，“真矮。”
　　希德：？？？
　　现在的精灵族都是一见面就人身攻击？
　　卡尼亚斯都夸他长高了！
　　精灵的眼神又飘到包住圣子的毯子。
　　他眉头紧皱，露出嫌恶的表情：“这么不抗冻？真麻烦……你几岁了？”
　　教母拿法杖往地面一敲。
　　“光明圣子不需要接受一只精灵的训诫。”老人面色冰寒，似乎正忍耐着怒焰。
　　助祭与教母见过面，知道老女人的厉害，索性不说话。
　　两人交谈的闲隙内，矮人国的丞相和白兽人部落的领袖之子也已来到石殿内。几支光明联盟的种族都将部队留在殿前守候，出席会议的只有联盟议员和一个被掳来的光明圣子。
　　雪原精灵是光明联盟的盟主。助祭坐在长桌中央，将锤子一敲：“闲谈暂且放在一边。现在来商榷一下——有关于光明圣子的归属问题。”
　　希德正在往手里呵热气，闻言一顿，用看白痴的目光望向精灵。
　　他身旁的教母则不露声色地打量着席位上的其他人。事发突然，却没有人表露出意外，大概早已经被买通。
　　精灵族打得好算盘。
　　她收起目光，冷冷看向精灵助祭：“如果我没记错，我们应该是来探讨父主去向和黑暗公会的动作。”
　　精灵抚摸着银亮的锤子，笑盈盈地回答：“那件事情，我们已经从信使那里听闻，对于所有成员的损失，精灵族深表同情。但现在我们想讨论的事只关于您，希德·切尔特殿下。”
　　希德已经从短暂的错愕中平静下来。
　　圣子的座位在靠近窗边的位置，方才他从呼啸而过的狂风里听到古怪的杂音。他不动声色地凑近窗口，用余光瞄了一眼，发现殿外乱成一团。
　　除了圣院本有的侍卫与魔法塔的从者，他们的队伍没有拿得出手的战士。雪原精灵个个都是天生的弓箭手，已将他们的人马完全制服。
　　希德往教母的方向觑了一眼，看到老人暗地对他做了一个口型。
　　“援军”。
　　魔法塔不是毫无准备。
　　希德心里稍松了口气，盯着精灵：“我想听一听理由。”
　　有仙女教母在，但他们也敌不过人海战术，如今只能拖延时间。
　　精灵助祭不负他的厚望，早就准备了冠冕堂皇的腹稿。他站起来，手掌泛出一层水泽般的萤火，一面虚幻的帘幕降落在长桌上。
　　幻幕当中是暗魔法之都芝尼娅的景象，据说那是黑暗精灵与半兽人的圣地。
　　“即便您重新封印了失语之海的结界，应该也能发现，黑暗公会仍趁动乱从噤声之渊牵出了不少可怕的怪物，此前被斩杀的巨爵仅是其中之一。人类国都暂时得到了安宁，但精灵、矮人与白兽人领地周边仍旧有魔物肆虐。”
　　教母讥讽道：“所以您想让一个小屁孩给你们擦屁股？光明圣子作为人类圣院必不可少的支柱，自然应该终身在圣院效劳。”
　　“您说错了，教母。”精灵慢慢展开了双臂与背后透明的翅膜，肩上悬挂的绸缎闪过一串星辰似的流光，他的声音变得忧郁而缥缈，“光明圣子希德·切尔特，他的天赋无人匹敌，是世上最神圣的至宝。父主创造了他，绝不是让他成为仅限于某个国度或是种族的宝物，他应该由联盟成员共享。”
　　像是得到了号召，矮人国的丞相向精灵低下了头颅：“我国国王全权赞同冕下之所见。”
　　兽人部落的代表也向其弯腰致意：“正是由于这个原因，父亲才派遣在下来到这里。”
　　“感谢两位的美言。”助祭如是说。
　　纤长的精灵话语像他的身姿一样轻柔婉约，却令希德萌生了想笑的冲动。
　　他在艾伯特那里听够了堂而皇之的假话，相较之下，助祭的言论拙劣得滑稽。
　　但有一点他略有困惑。如果是为了让他去消除精灵领地的黑暗势力，单靠精灵大祭司就已绰绰有余，无需借助他的力量。
　　有什么能促使一只骄傲的精灵去把一个人类吹捧成“最神圣的至宝”？
　　教母似乎也是同样的感受。
　　她蠕动嘴唇，布满皱纹的脸上撑起假笑：“既然您说光明圣子是世上最神圣的存在，您不妨问一问他自己的想法。”
　　“我不想去。”希德姿势都不变，很干脆地将话头接过来，“您方才也说了，我怕冷。”
　　助祭没料到他会在无比庄重的联盟会议上听到如此直白的话，登时神色一僵。
　　“精灵的森林比这里温暖许多，”他挤出笑容，“等明年夏天，我送您去矮人的国度，那里的气温比南方更适合生物居住。”
　　希德不置可否，继续说：“到那时我就成年了。圣骑士在酒馆替我订下了生日那天的场席。我不能爽约——”
　　嘎啦——！
　　刺耳的闷响打断了光明圣子的狡辩。
　　助祭将手里的银锤捏成了粉末。
　　“闭上您的嘴，这还没有一个小毛头说话的地方。”精灵松开五指，脸色因愤怒而发青，“在来年夏季之前，您必须居住在我们的领土上。”
　　希德丝毫不惧，拨开毯子，往长桌上轻轻拍了拍。他哼道：“您总想让我成年以前在雪原度过，您有什么目的，冕下？”
　　精灵神情骤变。
　　保持沉默的其他听者从中嗅出一丝内幕的气息，不约而同地打量着身为盟主代表的助祭。但无关本族群利益的事，他们不决定出声。
　　在场者之中，理应只有希德清楚自己的成年意味着什么。
　　他成年后光明之种才会呈现最成熟的状态，届时他会成为黑暗共主最美味的晚餐。
　　随后他们得到了回应。
　　精灵往自己脸上抽了一巴掌。
　　在众人震惊的眼光里，精灵把嘴角渗出的血用丝绢优雅地擦干净。
　　“抱歉，诸位。我失控了，我对不起大祭司与陛下对我的栽培……您从殿外看到了些什么，所以一直说些无关紧要的话拖延时间，我说的没错吧？”精灵的口气从局促变得轻缓，接着，他像亡魂似的低语，“托二位的福，我们也争取到了足够的时间。教母，您还能联系到你们的援军？”
　　说到最后，精灵的语调诡异地上挑了一个度。
　　仙女教母心中惊奇，暗自往通讯水晶注入魔力，却未能得到同伴的答复，霎时间失了脸色：“你设了埋伏？”
　　她捏紧手杖，恢弘的魔纹顺着杖底的木纹盘旋着升上来。
　　圣子感觉到一股强大的场的气息正在形成。然而未等法术成型，他听到寒冰冻结的冷酷声音，一支冰雪羽箭若闪电般从他耳侧飞驰过去，洞穿教母的肩膀，将她钉在石壁之上。
　　老人放出一声惨痛的呼喊，寒冰沿她的肩膀散布若蛛网，木杖滚落在地。