他近乎无意识地轻声嗫嚅着一句话，卡尼亚斯站得极近，才听出圣子究竟说了什么。
　　——可这是我的东西……
　　是你教我的。
　　卡尼亚斯稍顿。
　　他收回手，看到圣子额上的宝石又亮了一小下，问：“您不想和他走？”
　　磨磨蹭蹭。
　　艾伯特不耐烦地走过来，鼻尖却撞到一张透明的光膜，金丝眼镜差点从他鼻梁上掉下来。
　　光华如缎，顺着四面八方的咒文扩散开去，逼得他后却几步。
　　这是希德昨晚在洞穴设下的泡沫光甲。夜晚的洞口会刮来刺骨的风，像暗夜怪兽的眼睛，看得他心里瘆。
　　他又不敢朝里坐着，那样他的余光会瞥到卡尼亚斯睡着的脸，会看不进去书。
　　但艾伯特不知道。他以为是希德专门针对自己的陷阱，眉间的皱纹愈发加深了。
　　“你敢违抗我？”
　　他的语调透露着难以置信，仿佛看到他尊贵的父亲变成了乞丐。
　　作为切尔特家的棋子，竟然违抗主人，这简直就是在造反。
　　希德扬起了脸，盯着艾伯特，沉默不语，光元素汇聚到他的掌下。
　　法纹未及成形，卡尼亚斯捏住了他的手腕。
　　青年迈开修长的双腿，走到学生会长跟前。
　　艾伯特身材颀长，是四年级里拔尖的高个子，但卡尼亚斯与他不相上下。
　　艾伯特疑惑地扫了眼黑发青年。
　　按照平常，这个胆小鬼见到自己，应该躲得远远的。
　　但他再次无视了卡尼亚斯，他不和垃圾说话。
　　学生会长重复道：“我说，到我这里来，希德·切尔特。”
　　黑发青年打量着这个天之骄子，眼底含着抹没有温度的笑。
　　“大人是我的队友。阁下，您算什么？”
　　艾伯特终于正眼看向卡尼亚斯：“我是他的哥哥。”
　　卡尼亚斯似乎听到旧世纪的老套笑话，扯起嘴角，稍扬了一个漫不经心的讽笑：“身为兄长，把弟弟丢在路边淋雨？”
　　艾伯特懒得搭理一条学院的蛀虫。
　　他默念咒语，正准备引动魔法，却愕然发现，他居然无法聚集空气中的元素。
　　不能聚集魔素的法师与废物无异。
　　艾伯特额穴冒汗。他又尝试了几次，可是元素仍旧在从他指掌边缓缓流逝开去。他终于意识到一个事实，惊恐地抬起头，接触到青年眼神的冷意，炽热的心脏被不可名状的寒意攥住。
　　他体会到了他妹妹与那名魔导师曾经感受到的恐惧。但他比凯莲娜的造诣更高，再加上近距离直视青年那双看不透底的暗沉沉的眼，使他得到更为强烈的不祥之感。
　　怪、怪物。
　　艾伯特的第六感莫名其妙地低喊着这个词语。
　　他听到背弃了他的魔法元素们依附到青年的衣角边，扯着嗓子尖声吼叫。
　　只有对魔法的亲和突破极限的人才会使魔素产生如此强烈的共鸣，比如他的弟弟。就算他不想承认，但那才算真真正正的天才、法神的宠儿。
　　所以，站在他眼前的，到底是什么怪物？
　　从前那个花天酒地的卡尼亚斯·奥尔德在做什么？他在韬光养晦吗？
　　战栗的嫉妒心攀上这位向来被众人吹捧的学生会长的脑海，他一时间鬼迷心窍，竟悄悄从身后取出一柄带着锁链的刀刃。
　　这是神使交给他的附魔宝器，能够在神不知鬼不觉之间送人下地狱。
　　希德却注意到他的小动作，张开手掌，一团神圣的光火从艾伯特身下升起，那柄刀刃被盛大的光芒冲刷得只剩下残影，凄鸣着挣扎，在他手指上划了一刀。
　　暗色的血奔涌流出，艾伯特吃痛地后退。
　　卡尼亚斯早已察觉到艾伯特的杀意。
　　他眸底寒冷，抬起手指。与狼狈的艾伯特截然相反，元素无比顺从地聚拢在他的手上，快速凝结魔纹，腥红光火从指尖陨落。
　　下一刻，两人脚下的土地被震起无边尘雾，一道摧枯拉朽的粗大火柱从地下冲出，瞬间吞没艾伯特的身形。空气像是要烧起来，卷杂着碎石与巨大的能量疯狂推向四周，驭使焦灼的气息啃咬一切生灵，百米之外被这炙风刮到的草木竟也开始冒起了灰烟。
　　山洞震颤不止，碎石从空中坠下。希德下意识抱住脑袋，却发现头顶早已出现了一个精妙的力场护盾，把小石子弹得远远的。
　　待法术褪尽，在艾伯特消失的地方，连骨头都没有剩下，取而代之的，是令人熟悉的深绿色荧光与猪笼草的气味。
　　这是使用传送卷轴留下的痕迹。
　　通俗来说，帝国学院数一数二的天才，艾伯特·切尔特，脚底抹油，溜了。
　　没有开打，就认了怂。
　　卡尼亚斯的背影高大而冷漠，锋利如刻的指节周围，萦绕着未散尽的魔法气息。
　　寒风刮过，刺鼻的气味扩散开来，希德掩住了口鼻，眸子里生出讶异。
　　他捕捉到了卡尼亚斯的魔法轨迹。
　　卡尼亚斯使用的是小陨星术，一种极其难以操控的攻击魔法，纵使经验老道的高级法师，或者远在西域雪山对魔法天赋极高的精灵，施咒也要耗费不少心思。
　　但卡尼亚斯方才是瞬发的。运用与操控娴熟到可怕的境地，甚至艾伯特也要望洋兴叹的地步。
　　高效、巧妙、冰冷，不带一丝杂念，如同天生为魔法诞生的机械武器，或者说元素才是他的奴隶。
　　如果他没记错，艾伯特是可以代表他们高年级、乃至整个帝国学院的佼佼者。作为人类帝国的天才新秀之一，艾伯特早已名扬四海。
　　然而卡尼亚斯名不见经传。
　　联想到那名魔导师的遭遇，他心里冒出和艾伯特一样的疑惑。
　　所以，希德没有暗暗嘲笑艾伯特偷偷溜走。
　　因为太可怕了，他也想逃……
　　青年收起了令人毛骨悚然的可怖气势，戴上手套，转回了身，半敛的眼底恍如血河从中淌过。
　　恰巧撞见小圣子亮晶晶的目光。
　　希德望着他靠近，那种异样的预感愈发真实。他本能地感到心悸。
　　卡尼亚斯注意到少年有点异常，垂眸稍许，看见他小小打了个寒痉。
　　希德察觉到他眼神的停顿，把手缩进袖子里，往后挪了挪，将背贴在坚硬的岩壁上，借此得到一些安全感。
　　他低着头，感觉到青年已经来到他的跟前，半跪下身。他的视线无法看见青年俊美的脸庞，但空气中的热意却从他头顶源源不断地传过来。
　　那正像是一头冰山上的雪豹，正在领地的一角逡巡徘徊，好整以暇的审视着一只无路可逃的小兔子。


第9章
　　这时，山洞又开始新一轮的坍塌。
　　这并非卡尼亚斯引起的动静，整座山岭像是被巨人族的脚掌踩碎了，猛烈的震动几乎要令天空大地一齐坠落深渊。
　　只有希德知道，那是来自亡灵的号角。
　　艾伯特用了神使赐予的宝器。所以他完成了任务，才回来想把自己带走。
　　卡尼亚斯将少年抱住，按倒在地上，手掌托住希德的后脑，以免他受伤。
　　几乎就在同时，一块巨岩撞碎了法盾，砸落在他耳侧。
　　蔓延的烟尘中，圣子的呼吸早已紊乱。他能够透过衣袍，感觉到青年身上锁甲的坚冷。体温带来的灼烫感啃食他的理智。
　　昨天，纵使是被卡尼亚斯抱着，青年掌控的距离也恰当得绅士。
　　但眼下，眼下……
　　什么眼下，他脑子一片空白，听不见也看不见，只觉得卡尼亚斯这个名字从四面八方困住了自己，什么都想不了。
　　卡尼亚斯察觉到，圣子捏着自己衣领的手打着抖。
　　他能看出小圣子怕自己，却又乖得不可思议。仿佛现在撕碎他的袍子，污染着庄严而神圣的光明，将他一点一点咬啮吞咽，也不会遭到任何反抗。
　　甚至还能听见美丽的抽泣。
　　撕去伪装的少年，脆弱而鲜艳，确实是十分美味的珍馐。
　　卡尼亚斯低下头，凝望着小圣子的眼睛。
　　散乱的银发间，望着他的那双眸子仍旧明亮得单纯漂亮。
　　多么好看的东西，比喻成宝石都有些失当了。
　　卡尼亚斯注视片刻，敛去眼底的狂躁。他往外稍稍退开。
　　方才的距离对于光明圣子来说，是十分失礼的。
　　他说：“请您放心。走出森林后，我不会告诉任何人我遇到了您。
　　“如果您的兄长不将这件事传播出去，那么我们从未见面，只是陌生人。您的名誉不会受到丝毫损害。”
　　他怀里的少年喘着气，在许久的缄默后，轻轻应了一声。
　　等震感稍微平稳，他抱着希德站起身。
　　几块粗糙的巨岩阻塞了洞口，青年腾出一只手，用雷箭清理岩石，扫开一条道路。
　　饶是早晨，洞穴外的世界却阴气逼人。在草木婆娑的低语间，他们听见使人牙酸的碰撞，那来自于亡灵族阴冷的骨骼。
　　蒂亚戈山岭的雾遮天蔽日。晦暗的光线足以支撑这些死去的行尸走肉活动到正午——但所有人知道，蒂亚戈山脉没有亡灵族生存；如果有，那只能来自噤声之渊。
　　亡灵和黑暗巨兽生活在一起，却是后者的附庸。
　　卡尼亚斯向朦胧的远山望去。他似乎还听到，在那里数千匹亡灵龙马正嘶鸣着冲下山峰，森林里的野兽无比惊怒地发出咆哮。一群飞鸟冲破翠绿的屏障，溶化于上空的瘴气之中。
　　如此惊世骇俗，却令他们不得不接受现实——
　　成百上千的亡灵军队已经突破位面封印，从万丈峭壁下爬了上来，浮出失语之海，如乌云如阴霾般降临在这片大地上。
　　而面对他们的只有帝国学院里青涩脆弱的学生。只要撩开轻薄的迷雾，他们的骨矛便能捅穿那些稚幼的心脏。
　　死亡之风已然冲破噤声之渊，吹遍蒂亚戈山脉的每一处角落。绝望吞没了大地。
　　森林的干草被白骨踩过。卷带着清晨寒冷的迷雾，一只骷髅士兵摇摇晃晃走入两人眼前。