老翁警惕地道：“你寻他有何目的？”
　　明空答道：“贫僧此来乃是奉县太爷之命查案。”
　　老翁观察着明空：“当真？”
　　“当真。”明空眉眼慈悯，道，“老人家若是不信，且去县衙问一问罢。”
　　老翁迟疑片刻，到底还是请明空进去了。
　　明空立于一片光秃秃的菜畦之前，未多久，远远地瞧见那老翁扶着一人过来了。
　　那人脚步蹒跚，从外形判断，较老翁要年长数岁。
　　老翁将孙子扶到了明空面前，又请明空去狭小的厅堂坐了。
　　明空凝视着刘公子问道：“刘施主，你是昨夜受害的，可否将昨夜之事说与贫僧听？”
　　刘公子的上眼帘已皱得耷拉下来了，整张脸苍老得不成样子，他费劲地出声道：“昨夜，我挑灯念书，听得更夫敲了三更，之后便睡着了，一转醒竟是变成了这副模样。”
　　这刘公子的声音难以分辨，但于明空却是不难。
　　他又问道：“你可知除你之外，尚有四人亦与你一般？”
　　“我自然知晓。”刘公子叹息道，“但我不知我亦会遭逢不幸，我那娘子一见我变成了这副模样，直言要与我和离，今早便回娘家去了。“
　　明空发问道：“你可知谁人有害你之心？”
　　“我不知谁人有害我之心。”刘公子说了这许多话，已口渴了，自去倒了桌案上的茶水来饮，但一口茶水未及下肚，他却噎住了。
　　老翁拍着刘公子的后背，待刘公子缓过气来了，才责备道：“你饮得太急了些。”
　　刘公子尚未适应这具身体，他并非故意为之，而是按照自己平常的饮茶速度来饮的。
　　“祖父，孙儿知错了。”他诚恳地向老翁认了错，又道，“大师，我听祖父说你是县太爷请来查案的，此案便仰仗大师了。”
　　明空直截了当地问道：“你近日可有甚么艳遇？亦或是发过甚么春梦？”
　　刘公子面薄，被明空这么一问，皱纹纵横的面上一红：“我从不寻花问柳，况且我已娶妻了……”
　　言及弃他而去的妻子，他顿了顿，才接着道：“我亦不曾发过甚么春梦，但我昨日曾应友人之邀，去过撷香阁。”
　　他又强调道：“我并未点姑娘作陪。”
　　“刘施主若是想起甚么了，定要告诉贫僧，明日贫僧会再来一趟。”明空不知这刘公子是否可信，出了刘家，便往撷香阁去了。
　　他一僧人抱着一只白狐，在白日踏入烟花之地实在奇怪。
　　因而，撷香阁的小厮一开门，见得他，便挤眉弄眼地道：“大师，你不若入夜了再来罢，只要你出得起银子，姑娘们定会伺候得你欲/仙/欲/死，将你那佛主抛诸九霄云外。”
　　明空双手合十：“阿弥陀佛，贫僧此来是为查案，而非寻欢作乐。”
　　明空年幼之时便被父母送至无相禅院，剃度出家，不曾近过女色。
　　五百年前，他曾想过要收罗美人，养在后院，供他玩乐。
　　但他不曾这么做过，他活了千年，连女子的手都不曾碰过。
　　那人死后，他逼着自己沉浸于佛经，于现下的他而言，美人枯骨并无差别。
　　“查案？”小厮面上狭促的笑意褪了干净，“我们撷香阁犯甚么事了？”
　　明空越过小厮，进了撷香阁，又对着小厮道：“昨夜刘施主与友人一道在此处饮酒，你且将当时作陪的姑娘请来。”
　　见小厮不肯，明空补充道：“贫僧乃是奉县太爷之名查案，望施主配合。”
　　小厮走到暗处，请了一粗使丫鬟去县衙确认，并将此事告知了撷香阁的嬷嬷，而后又端了一盏上好的雨前龙井来。
　　小厮所想所为，明空大致能猜到，他并不催促，亦不饮雨前龙井。
　　不久后，粗使丫鬟便回来了，小厮禀告过嬷嬷，才去请了作陪的姑娘来。
　　两个姑娘尚未睡醒，睡眼朦胧地到了明空面前。
　　明空一眼便看出这两个姑娘乃是肉眼凡胎，无法吸食/精气，问道：“昨夜刘施主可有异样？”
　　其中一红衣姑娘答道：“那刘公子自命清高，明明来了我撷香阁，却不容我们近身，除此之外并无异样。”
　　另一姑娘道：“刘公子甚爱他的夫人，我们比不得。”
　　明空已无甚要问的了，并不停留，径直离开。
　　漂浮于烟花之地的脂粉气极是刺鼻，他忍耐着出了撷香阁，才咳嗽了几声，又问白狐团子：“你可是闻到妖邪之气了？”
　　白狐团子的母亲亦喜爱涂脂抹粉，他微微恍惚着，半晌才道：“我并未闻到妖邪之气。”
　　明空又抱着白狐团子去见了第二个受害者，此人乃是一铁匠，亦是其中最为年长者。
　　其人与适才的刘公子一般，不曾与人结仇，亦不曾有过艳遇，发过春梦。
　　第三个受害者、第四个受害者与第五个受害者亦然。
　　眼下明空并无线索，便在这郓县中信步而行。
　　行至一处，他远远地嗅到了香火味，遂去一探究竟。
　　到了那户人家门口，他又看见了先前曾在公堂上见过的那贴身婢女，便知里头应是在为那曾姨娘做法事。
　　按照他在公堂所见，这桩杀人案明明罪证确凿了，不知为何，那吴夫人却不肯认罪。
　　到底是别有隐情，亦或是那吴夫人生怕偿命，能拖一时是一时？
　　他正思索着，竟听得怀中的白狐团子道：“这其中似乎有妖气。”
　　他凝神定气，细细一嗅，确如白狐团子所言，这其中隐隐约约有些妖气。
　　难不成杀人者并非吴夫人，而是妖怪？
　　他并未出声问询可否进入，便进了这吴家。
　　吴家人以为他乃是赶来做法事的僧人，并未在意。
　　他到了尸身面前，方要查看，却被制止了：“你要做甚么？”
　　制止他之人便是那贴身婢女，他全不理会，一探曾姨娘心口的伤处，断言道：“杀人者并非吴夫人。”
　　诸人哗然，婢女去请了吴公子来，吴公子奇道：“为何你认为杀人者并非拙荆？”
　　“这心口之伤并非致命伤，纵然当真是吴夫人将金剪子捅入了曾姨娘体内，她亦害不了曾姨娘的性命，曾姨娘是被毒死的。”明空言罢，便赶至县衙将此事禀告于县太爷了。
　　县太爷大吃一惊，将信将疑，正要令仵作再次验尸，却闻得明空道：“验尸无用，毒死曾姨娘的乃是一只妖怪，所用的毒亦是妖毒，凡人无法勘验。”
　　县太爷心生无力，道：“大师若能查明此案，本官再多予大师十两银子。”
　　不知这桩杀人案与其他五桩案子可有关联？
　　明空并无头绪，从县衙出来，继续信步而行。
　　白狐团子尚小，昏昏欲睡，用两条毛尾巴将自己一裹，便当真睡过去了。
　　这郓县不大，明空走了一遍，并无甚么新发现，只是其中有家医馆的生意好得出奇。
　　他回到客栈，将白狐团子放于床榻上，自去诵经了。
　　统共六桩案子全数案发于深夜，所以，他打算待深夜，再出客栈。
　　隆冬，天暗得早，他在黑暗中诵经，被他所诵的经声包围着。
　　他花费了五百余年，尚未参透佛经，他想穷尽一生，他恐怕都无法参透了。
　　不过他对此并无执念，能参透亦可，参不透亦可。
　　他在经声中想起了那人，有一日，他被师父逼着诵经，忍着将师父暴打一顿的冲动，勉强将佛经撕碎了出气。
　　佛经漫天，有一片落在了那人的足尖，那人将佛经捡起，送至他手边，道：“你不爱诵经便也罢了，何故要将佛经撕碎？”
　　他啧了一声，一指佛像：“你信不信我将佛像打碎？”
　　不及那人作声，他到了佛像面前，用力一踢，佛像随即轰然倒地。
　　佛像依旧是一副悲悯世人的模样，教他生厌。
　　他毫不犹豫地又将佛像的头颅踩了粉碎。
　　他厌恶佛像，厌恶佛经，厌恶日日念叨的师父，厌恶对他避而远之的师兄弟，厌恶送他出家的父母，厌恶眼前那人。
　　他合该做个混世魔王，不应被困于这方寸之地。
　　未料想，那人却只是到了他面前，摸了摸他的头道：“你带我出去玩好不好？”
　　他看着呈鸟兽散的师兄弟，又看了眼无比失望的师父，困惑地问道：“你不怕我么？”
　　那人言笑晏晏地道：“我为何要怕你，你会吃人不成？”
　　他巡睃着眼前之人瘦小的身体，恶狠狠地道：“我曾对你说过我不吃人么？我最喜吃人，割喉放血，将血盛于头骨做成的碗中，再将人剥皮，按照身体部位，或煎，或炒，或煮，或炸，或炖，那滋味甚是难忘，我倒是有些想念了。”
　　那人早已对他的虚张声势了然于胸，神色镇定地道：“我知你不会吃人。”
　　“我吃过的人早已成千上百。”他抬起一指点在那人的咽喉处，威胁道，“只消轻轻一划，我便能划开你的咽喉，你将会流尽血，为我所食。”
　　那人笑道：“你先带我出去玩，待我玩够了，再将我吃了罢。”
　　“好罢。”他又不是小气之人，去玩便去玩。
　　这无相禅院没甚么可玩的，正值隆冬，俩人便踏上了一结了厚厚一层冰的小河，又用石子砸出了一个洞来，坐于冰面上钓鱼。
　　那人双手捧腮，望住了他，道：“你不是出家人么？不该食荤辛才是。”
　　他气愤地道：“我又不是自己想当出家人的，还不是我爹娘……”
　　一提及爹娘，他便气得咬牙切齿：“他们定是不要我了，才将我送到无相禅院的。”
　　那人又摸了摸他的头道：“你何不往好处想，你被送至无相禅院之时，不过是个不懂事的孩子，他们若是不要你了，将你往人烟稀少处一丢便是了，何必千里迢迢送你来无相禅院？”
　　他理所当然地道：“我乃是他们的亲生骨肉，他们定是怕被良心谴责。”
　　那人见劝不动他，并不再劝，而是真诚地道：“明空，我会陪着你的。”
　　明空蓦地放下经书，无声地道：你是个骗子。
　　他记得后来他们折腾了三四个时辰，都未钓上一尾鱼。
　　那人若是知晓五百余年来，他不曾吃过一口鱼肉，不知会是何表情？
　　他很是好奇，但无法得见了。
　　他收起思绪，望向窗外，窗外已黑透了。
　　由于他忘记阖上窗枢了，夜风正不住地往房间里灌。
　　为免冻着白狐团子，他起身将窗枢阖上，后又将桌案上头的烛火点燃了。