话止于此没了下文，鹿辞却听明白了他的意思——我还以为你回不来了。
　　鹿辞心中默叹：你没以为错，宋钟是真的回不来了，如今站在你面前的不过是个借尸还魂的陌生人。
　　思及自己今日前来本就是为了求证对宋钟的猜测，一旦谈及往事必然瞒不住自己一无所知的事实，他索性再次用上了那万能的借口，道：“其实我在悬镜台受刑时伤了头，什么都不记得了。”
　　鹿辞料想长者听到这话必然惊讶，却不料他眼中除惊讶外还多出了某种更为复杂的情绪，像是困惑又像是迷茫，愣愣盯了鹿辞半晌才不可思议道：“你也失忆了？”
　　“也？”鹿辞极快地捕捉到了个中关键。
　　长者眨着眼往后挪了两步，若有所思地跌坐在了桌边凳上，喃喃道：“你们一个两个的怎么都……怎么会这么巧呢？”
　　这话虽是疑问却更像是感慨，他仿佛遇到了什么难解之谜，皱眉冥思不得其解。
　　鹿辞跟到桌边坐在一旁，给他倒了杯茶递上，这才开口道：“还有谁失忆了？”
　　长者又盯着鹿辞看了片刻，道：“慎儿。”
　　说完后，他见鹿辞面露茫然，问道：“你不记得他了是么？”
　　鹿辞点了点头，长者又道：“那我呢？你可还记得我是谁？”
　　见鹿辞摇头，长者不由轻叹了一声。
　　鹿辞顺势追问道：“您能和我说说以前的事么？我们……还有你说的慎儿，我们是怎么认识的？他又是怎么失忆的？”
　　长者捏着杯沿转了转杯子，将杯底与桌面磨得磕磕作响，好似不知该从何说起，过了许久才终于起了个话头。
　　这长者名为穆延年，祖籍燕州，他口中的“慎儿”名为穆慎之，乃是他与亡妻的独子。
　　穆家家传之业便是行医施药，祖传的招牌“木生堂”已在燕州绵延数百年。
　　穆慎之的母亲身子孱弱，生下孩子后不久便撒手人寰，而穆慎之似乎也遗传了母亲的体质，再加上他乃是早产，自小便体虚多病弱不禁风。
　　六岁时，穆慎之见别的孩子都入了学堂便也想效仿，穆延年忧心他的身子骨怕他经不起疲累，屡屡拖延不让他去。奈何穆慎之软磨硬泡很是执着，穆延年终是拗不过他的性子，在他七岁时如他所愿将他送进了学堂。
　　那所学堂在燕州颇有名气，背倚山麓，旁有荷塘，而那处荷塘便是宋钟幼年时为人看塘采莲的地方。
　　看塘并不算什么劳神费力之事，自打摸清了周边环境，宋钟就显得十分游刃有余。得知岸边那座大院竟是学堂后，他便时常划着小木船靠岸上树偷师，耳里听着夫子讲之乎者也，眼睛盯着荷塘周围的动静。
　　那日傍晚，正值散学，宋钟同以往一样从树上灵巧滑下猫上船去，打算趁着人还没出来早早避开，省得偷听被人发觉。
　　刚将小木船撑进莲花丛掩了身形，忽听得岸上传来几句低声笑骂。
　　宋钟好奇心起，止了竹篙回身拨开莲荷，透过缝隙往岸边眺望，只见几个七八岁的孩童推搡着一个瘦弱身影到了围墙拐角，脸上嘻笑，嘴里却是浑言轻语不甚干净。
　　彼时的穆慎之刚入学不久，学堂里的孩子大多欺生，本就对他不算友好，再加上他安分沉静聪敏好学，夫子屡次以他为例教训旁人，更是使得那些顽童将他视为了眼中钉肉中刺。
　　孩童们的笑骂推搡本是胡闹的成分居多，然而人多起哄闹着闹着就失了分寸，领头的孩子扯了穆慎之手中的布囊抖落出一地书本，其他孩子便争着抢着将那书本丢来飞去。
　　穆慎之又急又气，一面拦阻一面追着四下乱飞的书卷，奈何他本就体弱，而那帮孩子却精力旺盛人多势众，他根本应对不暇。
　　眼看一本书坠往荷塘，他没顾得上多想便跟了上去，谁知刚伸手要抓忽被某只手肘在身后一撞，霎时一个趔趄跌向水面。
　　“噗通”一声水响吓懵了撞他的孩子，同时也吓愣了在场的其他人——胡闹归胡闹，他们可万没想过要推人下水。
　　众人不知所措地盯着水中胡乱扑腾的穆慎之，片刻后不知谁喊了声“快跑！”，所有人立马醒神般慌不择路四散而逃。
　　宋钟万万没想到这帮人会直接将落水者丢下不管，更没想到他们竟连一声呼救也无。
　　见水中之人似已力竭不支，他赶紧手忙脚乱地撑篙出了莲丛，而后纵身一跃入水朝他游去。
　　宋钟水性不差，但论起救人却是毫无经验可言。笨手笨脚地将人拉住，连拖带拽地弄上岸去，又是压腹又是渡气又是掐人中，费了九牛二虎之力才终于将穆慎之弄醒。
　　惊天动地的咳嗽声后，两小儿相顾无言，那是二人初次相见，亦因此结下了不解之缘。
　　宋钟将穆慎之送回家中，穆延年听闻事情经过后心有余悸之余更是对宋钟千恩万谢，在询问过对方家世并得知他平日看塘时还总爱去学堂偷听后，穆延年心思一动，问宋钟可愿留下给儿子伴读。
　　宋钟谢绝酬金时毫不犹豫，却没能抵住这伴读的诱惑，小小年纪的他犹豫再三，而后在穆慎之充满期待的目光里轻轻点了点头。
　　就这样，宋钟成了穆慎之的书童。
　　说是说书童，可吃穿用度样样与穆慎之不相上下，且穆慎之从不让他唤自己“公子”，他说：“我比你大，你可以叫我哥哥。”
　　从那以后，二人共赴学堂同吃同住，十余年中一起学琴时常对弈，无话不谈情同手足。
　　若故事到这里就结束，那大抵也算得一桩美事，然而苍天似是看不得人间美满，由来不遂人愿。


第33章 天违人愿   风中残烛飘摇险，夜半乍起愈……
　　穆慎之的体弱多病并未随着年岁渐长而好转, 反而与日俱增愈演愈烈。
　　穆家数代行医施药，却是对自家孩子的病症束手无策。汤药不知灌了多少，补品也不知喂了几车, 却好似全然是在白费力气。
　　宋钟的母亲出事时，正是穆慎之病重之际，他顶着巨大的悲痛却不敢向穆慎之透露分毫，又怕面对他时叫他看出自己情绪有异, 只得将事情告诉了穆延年，并请穆延年对穆慎之谎称自己去外地进药，暗地里操办了母亲的丧事，并消失了数月之久。
　　那几个月里，穆慎之缠绵病榻时昏时醒，而每每醒来总是要问及宋钟, 问他现已到了何处, 何时才能归来。
　　穆延年根本不知宋钟下落, 只得安抚他说快了快了, 再过几日就能回来。
　　再往后，穆慎之清醒的时间越来越短，醒来的次数也变得屈指可数。穆延年于行医之道也算行家, 已然发觉儿子的脉象一日糟过一日，分明已如风中残烛病入膏肓。
　　穆延年怨命数不公, 恨自己无能, 更悲将离之痛，然无论是怨是恨是悲是痛，却都那样的无用且无力。
　　那日深夜，睡得并不安稳的穆延年被拍门声惊醒，还当是穆慎之有异, 连鞋也顾不得穿便慌忙下床开了房门，谁知门前小厮却告诉他穆慎之醒了，不仅醒了还下床出屋到了东厨，说自己饿了想寻些吃食。
　　赶去东厨的短短几十步漫长如千里，穆延年心中又喜又怕，喜的是儿子竟有精力出屋寻食，怕的是这反常之态会是传说中的回光返照。
　　彼时穆慎之正在灶前烧水煮面，一见穆延年先是展颜一笑，还没来得及说话却又看见了他裤管下赤着的双足，微微一怔。
　　穆延年二话没说上前扯了他的腕子便给他搭脉，一搭之下大喜过望，这脉象何止不似病重，简直是前所未有的平稳！
　　穆慎之不明就里，刚要发问却被门外跑来的小厮打断，那小厮慌慌张张一脑门汗，进门看见穆慎之却又支支吾吾半天没说出话来。
　　穆延年一看他那神态便知定是出了什么大事，而这事很可能还不便当着儿子的面说。
　　于是，他不动声色地让穆慎之继续煮面，而后领着小厮到了院中，这才惊闻城东青楼出了命案，而行凶者正是消失已经的宋钟！
　　先前宋钟离去时穆延年就吩咐过众人帮着隐瞒，故方才小厮才会那般吞吞吐吐，碍于穆慎之在场不敢明言。