兄妹俩深信父亲决不是杀人凶手，而且根据种种迹象显示，在梅家坑发现的那具无名女尸极有可能不是他们的母亲苏碧娥，苏碧娥应该还活在世上。

　　兄妹俩商量，只要找到母亲，或者找到母亲尚在人世的证据，那么谣言不攻自破，父亲身上的罪名便不洗自清。

　　为了代父伸冤，兄妹俩请人画出了母亲的容貌，手持画像在城里城外四处打听，时间过去了两个多月，却连一点儿消息也没有。

　　眼看刑部就要下文核准父亲的死罪了，兄妹俩心急如焚，yù哭无泪，只得扩大搜寻范围，抱着最后一丝希望四方奔走打听。

　　皇天不负苦心人，兄妹俩终于在青阳以北数十里之外一个名叫沙溪镇的镇子上，找到了一位能证明母亲尚在人世的目击证人。

　　据镇子上悦来客栈的冯掌柜回忆说，画像上的这个女人他见过，不久前跟着一个年轻男人来他的客栈住过一晚，男女二人手挽手，神态亲昵有说有笑，看起来关系颇不一般。他们在客栈开了一间房，住了一个晚上就结账走了，至于去了哪里，那就不得而知。

　　秦明秦月大喜，忙问这是什么时候的事？

　　冯掌柜拿出账本一查，说是六月初五夜里的事，当时店里几个伙计都在场，大伙都可以作证。

　　据仵作根据无名女尸身体腐烂的程度来推测，那女人至少已经死了七天以上，尸体是六月初十发现的，也就是说那女人是在六月初三之前死的。而六月初五尚有人见过苏碧娥，由此可以断定，梅家坑发现的女尸绝非苏碧娥，秦聚天自然也非杀人凶手。

　　秦明秦月兄妹俩喜极而泣，坦诚地把父亲的冤qíng告诉了冯掌柜，恳请他带着客栈里的众位伙计上堂作证。

　　冯掌柜是个热心人，自然满口答应。

　　苏碧城闻说此事，疑是秦家兄妹与冯掌柜串通一气，要替杀死他妹妹的凶手脱罪翻案，早已先行一步，带着父亲的遗书，快马入京。

　　苏阁老在朝中为官数十载，不但做过当今皇上的老师，而且朝中许多大臣要员都是出自他门下。

　　苏碧城借助父亲的名义，疏通关节，终于将父亲的遗书呈送到了皇上的御案之上。

　　当年皇上听信万贵妃之言将苏阁老贬出京城，事后不久心中便生悔意，只是惧于万贵妃在侧，不敢再重新启用他。此时读到老师临终遗书，往昔君臣qíng谊历历在目，自是倍感亲切，最后在遗书中得知老师风烛晚年还惨遭丧女横祸，更是悲愤难当。

　　次日早朝，皇上叫出刑部尚书亲自过问青阳府苏阁老之女被杀一案，并督促刑部赶快发文，要求青阳府严惩杀人凶手。

　　佟知府依苏碧城之言，拖延了几日才在公堂上受理秦氏兄妹及冯掌柜的证词，但是此时刑部核准秦聚天死罪的文书早已下达，佟知府更是有恃无恐，先是将冯掌柜等人以作证不实之罪各打二十大板，然后又以藐视公堂聚众闹事之由缉拿秦氏兄妹。

　　秦月武功在身，见势不妙，打翻两个皂隶，夺路而去。

　　秦明一介文弱子弟，只有束手待擒，被捕成囚。

　　刑部批文写着：青阳知府衙门总捕头秦聚天杀妻弃尸，执法犯法，罪加一等，着青阳府立决于市，以儆效尤，不得有误。

　　秦聚天行刑那天，正是初冬时节，断头之际，突然朔风劲chuī，怒雪纷飞，天地为之一暗。

　　老父老母在狱中闻此噩耗，隔着牢房木栅相拥痛哭。是夜，双双撞墙而死。

　　死前，秦老爹咬破手指，在牢房墙上写了一个大大的“冤”字。

　　佟知府担心秦明出狱之后闹出事端，竟一直把他囚在牢里，不予释放。

　　秦聚天杀妻案从案发到结案，再到余波平息，前后历时一年有余，惊动了朝廷，劳动皇上亲自过问，影响极大，被刑部拟定为成化十九年七大重案之一。

　　佟子昂因顶住压力，破案有功，受到嘉奖，升迁有望。他早已打通关节，希望借此东风，连升三级，坐上湖广布政使的位置，那可是从二品的官，掌一省之政，与现今这小小四品知府不可同日而语。他已得到吏部要员暗许，只等这一届三年任满，即可升授。

　　今年八月，他刚好任满三届。八月中旬，是朝廷外官“考功”之期，四川湖广浙江福建四省官员由皇上钦差的都察院巡按御史韦载厚韦大人负责巡按监察。巡按御史所至之处，评政绩，论功过，定陟黜，大事奏裁，小事立断。只要过了韦大人这一关，他便升迁无碍，高枕无忧了。

　　谁知刚到八月，正是韦大人已至浙江，不日便会到达湖广之际，突然有消息传来，说是有人在四川境内看见了苏碧娥，而且更加不妙的是，苏碧娥正向青阳老家赶来，数日之后便会在青阳城内出现。

　　佟知府这一惊当真非同小可，立即派人快马去查，看看传言是否属实。

　　探子回报，确有其人，确有其事。

　　佟知府立时慌了手脚，这才明白自己为官三任，办的最为得意最有影响力的一件案子，竟是一件天大的冤案。此案虽只杀秦聚天一人，但害得其老父老母枉死，儿子坐监，女儿有家难归，更牵连到冯掌柜等数人无辜受刑，只要苏碧娥真的在青阳街头出现，那自己不但一世英名尽毁，升迁无望，而且只怕连这顶四品乌纱也保不住了，若激起民愤，事qíng闹大，惊动朝廷，只怕自己还有xing命之虞。

　　怎么办呢？此时此际，他心中所想，却不是如何采取补救措施尽快为秦家翻案伸冤，平息民愤，还真相于天下，而是如何阻止苏碧娥的脚步，如何掩盖真相，蒙骗巡按御史，保住自己“佟青天”之美名，保住自己的美好前程。

　　常言道：一不做，二不休，事qíng到了这步田地，最好的挽救法子也许只有一个，那就是杀了苏碧娥，让她永远也没有机会回到青阳城，让秦家永远没有翻案的机会。也只有这样，才能一劳永逸，永无后顾之忧。

　　他决定派姚三去办这件事。

　　姚三本是秦聚天手下的一名捕快，秦聚天死后，佟知府在没有收受他一点儿好处的qíng况下，让他做了知府衙门的总捕头。

　　于是姚三便成了他的心腹，不但对他感恩戴德，而且更是死心塌地地为他办事。

　　他让姚三带一个人去杀苏碧娥，务必要赶在她踏入青阳府地界之前，让她彻底从这个世界上消失，再让他想办法gān掉与他同去的那个人，然后回来向他复命。

　　这所有的一切，都必须赶在巡按御史韦大人到来之前完成。

　　却说秦月，自打父亲含冤赴死，爷爷奶奶含悲枉死，哥哥秦明无辜坐监以来，她一直qiáng忍悲痛，四方奔走，极力寻找母亲苏氏下落，希望能早日找到母亲，证明父亲的清白，救出身陷囹圄的哥哥，为秦家一洗沉冤。

　　但是一晃三年时间过去了，她也由一个十五岁的小姑娘长大成了一个十八岁的青chūn少女，但是母亲却一直下落不明。

　　今年八月，她意外地从一个走南闯北的茶叶贩子口中得到消息，她所寻找的画像上的这个女人他在四川省内见过，并且知道她现在正往湖广方向赶来。而且这个茶叶贩子还告诉她，知府衙门的人也向他打听过这件事。