急救队员赶来时，现场周围漂着硫化氢气体的味道。但这在温泉地区并不是什么少见的事，火山气体是通过地表的孔dòng泄漏出来的。

　　火山气体的主要成分是水蒸气，也含有百分之几有毒的硫化氢。但通常这些气体会扩散到大气中，达不到致死的浓度。事实上，消防队员在现场测定了硫化氢浓度，数值最高只有0.001%。这种浓度只能让眼睛感到刺激而已。

　　硫化氢比大气重，很容易积聚在地面的低洼处。现场的溪流附近的确比周边略低，且无风状态持续了一段时间，有气体积聚的可能。死者是偶然来到这里的，如果硫化氢浓度足够高，只要十秒钟就能让人失去意识。昏迷后继续吸入气体的话，就会导致死亡。

　　青江在现场逗留了一周，与当地消防、警察、政府等合作进行调查。但在这段时间里，他没能取得充足的数据。最后决定，先花一个月获取数据，然后再来切实讨论对策。负责收集数据的人是矶部。他隶属于县环境保全课，是派往赤熊温泉村的公务员。

　　车子沿着弯弯曲曲的山路盘旋而上，大约二十分钟后，终于看见了一个小小的村庄。

　　在宛如时代剧的房子当中，有一座四四方方的水泥建筑。那是集会所，火山气体事故对策本部就设在那里。

　　青江下了车，走进集会所。房间正中放着一台会议桌，摆着几张折叠椅。周围堆着纸箱，箱子里全是各种文件。

　　“对不起，乱七八糟的。”矶部说着，把一沓厚厚的资料放在桌子上，“这就是迄今为止的数据。”

　　“我看看。”青江坐下来，翻开资料。

　　资料里贴着几张折叠起来的长条记录纸，还画着细细的波làng线。记录纸共有五张，是包含事发地在内的五个地点，在24小时内测定的硫化氢浓度。

　　矶部泡了一壶茶，放在青江旁边。“怎么样？”

　　青江一边看记录，一边啜着茶。

　　“好像有瞬间超过0.002%的qíng况啊。在A点和D点。”

　　即便如此，这数值也并不算高。硫化氢要引发急xing中毒的话，浓度至少要达到0.07%。

　　“是的。不过，并不是位于X点的现场。这段时间内，现场没有一次超过0.001%。而A点和D点也只超过了一次，此后一直维持着较低的水平。超过的时间也不足三十秒，很快就又回落到安全数值以下了。”

　　“也就是说，只有在那一天的那个时间里，X点的浓度偶然提升了？”

　　“是的，所以我们才头大啊。虽说只要把现场划为禁止入内区域就可以了，但其它地方又该怎么办呢？”矶部的眉毛皱成了个“八”字。

　　“从记录上看，正月的数值出现了极低值。发生过什么吗？”

　　“啊，这是因为雪。正月下雪来着。”

　　“原来如此。火山气体的喷出口被雪封住了对吧。”

　　青江不由得紧锁双眉。只能把结论推迟到雪化之后了吗？不过，火山气体发生区域的地热也很高，融雪较早。考虑到滞留雪下的气体一齐涌出的危险xing，必须从现在就开始考虑对策。

　　“我可以再去现场看看吗？”

　　“当然可以，我来带路。”

　　青江再次坐上了矶部的车，赶往现场。为保险起见，他还带上了氧气瓶、防毒面具和便携式浓度计。

　　他们把车停在登山道入口，徒步前行。入口处用绳子拦着，上面挂着禁止入内的牌子。

　　青江一边看着浓度计上的数值，一边沿着积雪覆盖的山路前进。数值基本上都是0。鼻子吸进的空气里也没有硫磺的气味。

　　走了一会儿，便看见路边放着两个红色圆锥体，那是用来标记通往事故现场的岔道的。积雪上还留有足迹。

　　青江跟着矶部走上了岔路。积雪并不深，但走起来还是很费劲。

　　上次来到现场的时候，他脑海中出现的第一个问题是，死者为什么要到这种地方来？对此，死者妻子的回答是“我丈夫走错了路”。他们想去看某个地方的瀑布，却没找到，做丈夫的凭着感觉踏上了这条shòu径。直到发现忘带相机电池的时候，他们还全然不知自己彻底走错了方向，一心以为瀑布就在前方。

　　在众多不幸的偶然之下，终于发生了悲剧。

　　两人很快就走到了现场。离地一米高的地方安设着一个大塑料箱，里面放着记录浓度的仪器。这是事故发生后设置的。

　　青江看看便携式浓度计，数值还是0。

　　他抬起头，环顾四周。因为雪的缘故，这里的风景与一个月前已经截然不同。不过地形没有改变，流经附近的小溪也没有被雪掩埋。

　　沿着小溪的一带，地形都比周围低些。滑雪板有个项目叫雪板半管（berulla注：即U形槽），就是这种地形。所以，可能是某处产生的硫化氢被风chuī到这里，积聚起来。但问题是滞留的时间。这种地形通风xing好，就算气体会被chuī过来，下一个瞬间，也肯定已经被chuī跑了。

　　除非气体是被轻风chuī来后，风向转变，偶然留在了这里。接着，那个人走了过来——

　　“出事的时候，这一带的天气很稳定对吧。”

　　“是的，在那个季节，天气还是比较平稳的。”矶部回答。

　　青江嗯了一声，抓抓脑袋。“真难啊。”

　　“这是怎么回事呢。”

　　“对策会议是明天上午十一点对吧。”

　　“是的，在集会所，打算划定禁止入内的区域范围……”矶部偷眼瞟了瞟青江。

　　在明天的会议上，青江必须作为专家代表发言。

　　“总之，我们先回集会所去吧。一边确认火山气体的产生百分比，一边想。”

　　“好的。”

　　两人原路返回，走到登山道上，看见前面有个人影。“咦，那会是谁呢？”矶部喃喃自语。

　　走进一看，原来是个年轻的女孩。身穿连帽防寒服，头戴粉色尼龙帽。她什么都没做，自顾眺望着周围的景色。

　　“是哪家旅馆的客人吧。”青江说。

　　“应该是吧。——喂，姑娘！”矶部喊道。

　　女孩回过头来，表qíng平静，不带一丝吃惊或畏怯。

　　她比青江预想的更年轻，大概只有十来岁吧，表qíng有点严肃。

　　“你在这里gān什么啊？这里不能进的哦。不是写着禁止入内吗？”

　　女孩毫不胆怯，冷冷地打量着矶部和青江，最后将视线投向两人身后。

　　“发生事故的地方，就在那边吗？”带着点鼻音。

　　这话问得突然，矶部的回答慢了一拍。

　　“既然你知道事故，就该知道这里禁止入内吧？好了，快回去。”他做了个“请”的手势。

　　女孩似乎想说些什么，最后却还是没开口，沿着登山道下山去了。青江望着她的背影，自言自语：“她是什么人啊？”

　　“会是什么人呢？”矶部也沉思着。

　　“既然知道事故，又特地跑到这里来，应该不是单纯的好奇人士。也许是死者家属吧。”