科勒摇了摇头道：“原子与我们这里研究的东西比起来大得就像个行星。我们的兴趣是研究原子的核——仅是整体的千分之十大小。”他又咳嗽起来，像是病了。“‘欧核中心’的男女学者就是要在这里找出有史以来人类一直在探究的问题的答案。我们来自何处？我们由何物构成？”

　　“这样的答案会在物理实验室里产生？”

　　“看来你有些吃惊。”

　　“我是有些吃惊。这些问题似乎是jīng神层面的问题。”

　　“兰登先生，所有问题都曾经是jīng神层面的。自鸿蒙之初，jīng神与宗教就被用来填补科学所弄不懂的条条鸿沟。日升日落曾一度被归功于太阳神赫利俄斯和一辆带着火的双轮战车。地震和cháo汐则归因于海神波塞冬的愤怒。现如今，科学已经证明这些神都是假神。用不了多久，所有的神都将被证明是假神。目前科学几乎已经为人类提出的每个问题都提供了答案，只剩下几个问题，而这些问题都深奥难解。我们来自何处？我们来此做甚？生命和宇宙的意义何在？”

　　兰登感到惊讶。“那么这些就是‘欧核中心’意yù回答的问题？”

　　“纠正一下。这些就是我们正在回答的问题。”

　　二人七扭八弯地穿行在四边形的居住区内，兰登陷入了沉默。他们正走着，一个飞碟从他们头顶上滑行而过，正好落在他们的前面。科勒毫不理睬，径直往前驱动着电动轮椅。

　　一个喊声从四边形的对面传了过来。“劳驾！”

　　兰登循声望去。一个身着宽松长领无袖运动衫，衣服上印着“巴黎学院”的须发斑白的长者正向他招手。兰登俯身拾起飞碟很专业地掷了回去，那老人伸手接住，放在一个手指上，弹了几下，然后一扬手扔给了同伴。“谢谢！”他用法语向兰登喊道。

　　“祝贺你。”科勒等兰登好不容易赶上来时说道。“你刚才是在和一个诺贝尔奖获得者玩飞碟，他叫乔治·夏帕克①，是多斯正比室的发明者。”

　　『注①：乔治·夏帕克，1992年物理学诺贝尔奖得主。』

　　兰登点了点头。我的幸运日。

　　兰登和科勒又用了三分钟的时间才到达目的地——一幢坐落在大齿杨树丛中的维护得很好的庞大宿舍楼。同其他宿舍楼相比，这幢楼的结构显得有些奢华，前面的石碑上刻着几个字： C楼。

　　想象力丰富的楼名，兰登心想。

　　名字虽然枯燥乏味，C楼的建筑风格却引起了兰登的注意——保守而稳重。楼的正面由红砖砌成，有装饰华丽的栏杆，四周是修剪整齐、相互对称的篱笆。二人顺着一条向上倾斜的石径向入口走时，经过一个由一对大理石柱子构成的大门，有人在其中的一根柱子上贴了一个标签。

　　这根柱子是爱奥尼亚柱式的物理学家信手涂鸦？兰登仔细端详着，看了看柱子，对着自己又笑了笑。“看到即使绝顶聪明的物理学家都出错，我感到放松多了。”

　　科勒看着他道：“你是什么意思？”

　　“是谁写的且不去管，反正这个标签写错了。爱奥尼亚柱式的柱子宽度都是相同的，而那个柱子是锥形的，是多利斯式的——是希腊的对应物。这是个常识xing的错误。”

　　科勒并没有笑。“兰登先生，写这个标签的人是把它当作一个玩笑写的。‘爱奥尼亚柱式’是‘包含着离子’①的意思——带电离子，大多数物体都含有带电离子。”

　　『注①：“爱奥尼亚柱式的”，英文是ionic，“离子”英文是ion， ionic里面包含着ion，兰登初来乍到，有点儿中国古典小说《红楼梦》中刘姥姥进大观园的感觉，不懂这里的专业知识，所以看不出其中的文字游戏，弄得个贻笑大方。』

　　兰登回头看了看那根柱子，无奈地叹了口气。

　　兰登乘电梯登上了C楼的顶层，仍然感到自己有些愚蠢。他跟着科勒沿着一条陈设齐全的走廊走着，走廊里的装潢也是他意想不到的——传统的法国殖民风格——樱桃木的长沙发椅，落地瓷花瓶，还有带涡卷形装饰的木制家具。

　　“我们喜欢让我们这些享有终身职位的科学家过得舒坦。”科勒说。

　　这显而易见。兰登心想。“那么说，传真上的那个人就生活在这里了？是这里的一位高级职员？”

　　“一点不错。”科勒说。“今天早晨他本应来见我，结果没来，呼他他也没回。我过来找他，却发现他死在自己的卧室里。”

　　兰登意识到自己就要见到一具死尸，不由得打了个激灵。他的胃可不是很争气。这个缺点他是在大学学艺术的时候发现的，当时，老师在跟他们讲列奥纳多·达·芬奇是通过从坟墓中掘死尸来解剖其肌ròu组织而获取关于人类形体的专业知识的。

　　科勒在前面领着路，一直到了走廊的尽头。只有一扇门。“藏chūn阁，你们美国人是这么叫的。”①科勒轻轻地擦拭着额头上的汗珠，说道。兰登看了看眼前那扇孤零零的橡木门，名牌上写的是：『注①：藏chūn阁，美国有一种成人杂志叫《藏chūn阁》，英文是penthouse。penthouse本来指的是屋顶单间或豪华的顶层公寓，兰登和科勒要进的房间正是这个类型。兰登是美国人，所以科勒才这样开他的玩笑。』

　　列奥纳多·维特勒

　　“列奥纳多·维特勒，”科勒说，“下周就五十八岁了，他是我们这个时代最出色的科学家之一，他的死对科学界来说是个重大损失。”

　　兰登认为自己在刹那间感觉到科勒那冷漠的脸上闪过一丝qíng感。但这一丝qíng感来得迅速，去得也突然。科勒把手伸进口袋，在一大串钥匙中分辨着开门的钥匙。

　　兰登的脑海中突然闪过一个奇怪的想法。这幢楼好像空无一人。“人都到哪儿去了？”他问道。即将要进入的是一个谋杀现场，兰登没想到这里竟如此静谧。

　　“住在这里的人都到各自的实验室去了。”科勒答道，他终于找到了钥匙。

　　“我指的是警方。”兰登纠正道。“他们已经走了？”

　　科勒的手停住了，钥匙刚cha进锁孔的一半。“警方？”

　　兰登正视着这位主任。“是警方。你发给我一份有关谋杀的传真，你肯定早就报了警。”

　　“我最肯定的就是没有报警。”

　　“什么？”

　　科勒的灰色眼眸顿时现出严厉之色。“qíng况很复杂，兰登先生。”

　　兰登感到一阵忧虑。“但……肯定还有人知道了此事。”

　　“有。列奥纳多的养女就知道这事儿。她也是‘欧核中心’的物理学家。她和她的父亲共用一个实验室，父女二人是搭档。维特勒女士这周外出考察去了。我已经把她父亲的死讯通知了她。我们说话这会儿她已经在回来的路上了。”