「喔，你也是？」

　　「是的，我和丰藏先生算是远房亲戚，但我们更是拥有相同嗜好的同志，堪称是共同收集招财猫的收藏家。丰藏先生基于社会地位终日辛劳，即使有钱也没时间整理或管理收藏品，我则是时间很多却没钱没地方住，所以我们就联手了。挺有趣吧？」

　　「有趣是有趣，但我难以置信。居然只基于这个理由，就特地安排远方亲戚住进自己家？应该还有其他要素吧？」

　　「正如您的判断，我们的收藏品，将来肯定会发展成事业，我算是为此受雇。」

　　「喔，打算开古董店？」

　　「呼呼呼，刑警先生，不可以小看喔，丰藏先生并不是想做这种小生意。不对，形容成生意是错的，应该说是文化事业。丰藏先生总是计划要成立招财猫博物馆，让自己长年的收集品与研究成果广为社会大众所知。虽然现阶段还要很久才能实现这个计划，但现在就必须为此准备，我就是为了成立博物馆而雇用的总监。顺带一提，丰藏先生允诺在招财猫博物馆开张之后，会让我成为第一任馆长。啊啊，在他早早归西的现在，我的梦想也化为乌有了。不对，我并不在乎馆长的职位，但我很想亲眼目睹『豪德寺招财猫博物馆』！」

　　「招财猫博物馆啊……」

　　「您觉得没必要为区区招财猫做到这种程度对吧？我能理解您的想法，但刑警先生也不希望真正理解我们招财猫爱好者吧？您认为我们就像是收集模型的动画迷吧？不然就是想把自豪的珍品拿到《开运鉴定团》证明自己眼光独到的古董迷，或是把凯蒂猫jīng品放在身边愈疗心灵的年轻女孩，或是类似正统推理作品迷……」

　　「知道了知道了！总之你想说什么？」

　　警部烦躁询问，剑崎京史郎以更加入迷的眼神回应。

　　「招财猫的世界完全不同。招财猫的世界和那种肤浅的东西是两回事。」

　　「……正统推理作品迷会肤浅？我不这么认为。」

　　砂川警部展现偏颇的执著，剑崎无视于他，单方面继续说下去。

　　「招财猫是模型、是古董、是艺术，而且更是宗教。虽说是宗教，不过当然和那种诡异的宗教团体不一样。招财猫是从民间自然诞生，并且在大众内心生根的信仰。所以在不相信的人眼中只是摆饰，不过在相信的我们眼中，是无可取代的宝物。」

　　「这位先生，我们想问的是……」

　　「这种日本自古以来的猫型福神，在历史、传统以及大众文化生根，若要描述它真正的魅力，随便都能写成一本书。无论是造型也好、轶事也好，都令人深感兴趣。到头来，刑警先生，您觉得猫招福的传说源自于哪里？这件事说来有趣……」

　　「啊啊，够了，这种事无所谓！」

　　砂川警部以如同鞭打的犀利语气，打断招财猫迷的话语。

　　「……」

　　招财猫迷似乎还想继续授课，但警部不允许。

　　「我们想听的不是招财猫课程，是命案线索！」

　　「……」

　　砂川警部过于咄咄bī人，使得剑崎沉默下来，接着打从心底诧异询问。

　　「难道说，刑警先生讨厌招财猫？」

　　「不是讨不讨厌的问题，普通人不会满脑子思考招财猫度日，我也是。」接着，砂川警部终于开始询问剑崎京史郎昨晚的行动。「你昨晚吃完晚饭在哪里做什么？可以说明一下吗？」

　　「这是在调查不在场证明吧？我懂我懂。我想想，昨晚和大家吃过晚饭之后，我直到晚间八点都在主屋，后来我回到这间仓库，一如往常整理收集品，记得就这样持续到深夜，所以这段时间我当然是独处，没有不在场证明。不过后来我和朋友们一直打麻将到天亮，一起打的牌友应该能帮我作证。」

　　「打麻将？你平常都会打牌？」

　　「并不是经常打，只会在周六晚上偶尔打，昨晚刚好就是打牌日，地点在山村良二这个人的家。放心，就在附近，走路大概三分钟。我与山村加上另外两人，共四人一直打到天亮。」

　　「这是早就预定的行程？」

　　「是的，半个月前就预定了。」

　　「那我再问清楚一点，你前往山村良二家的正确时间是几点？凌晨零点之前还是之后？」

　　「凌晨零点之前。我们约在凌晨零点开打，我基本上只要约好时间就不会迟到。对对对，我想起来了。我昨晚离开仓库走后门出去时，刚好撞见矢岛医生。医生看起来很匆忙，简单打个招呼就前往主屋。那位医生会在周六深夜前来，大致都是和美树夫约好一起看电影。昨晚卫星频道播放的电影是几点开始啊……我对电视与电影都不熟就是了。」

　　「是零点开始。矢岛医生在约定时间之前来到豪德寺家，当时大概是晚间十一点四十五分。」

　　「啊，那我应该也是这个时间出门。」

　　「原来如此。换句话说，你直到晚间十一点四十五分都是独处，后来到山村良二家玩，和朋友打麻将到天亮，是吧？」

　　剑崎京史郎回答「这样没错」，再度爱怜抚摸柜子并排的招财猫头部。

　　两名刑警向剑崎道谢之后，离开他的仓库。

　　砂川警部再度叫有空的刑警过来，派他立刻前往山村良二家，验证剑崎京史郎的供词。不久之后传来回报，剑崎京史郎确实在昨晚十一点五十分左右前往山村家，和朋友们打牌到天亮，山村的供述和剑崎相同。

　　「完全没有中途离场？」

　　警部抱着一丝希望如此询问。

　　「打麻将途中经常去上厕所，但每次都没有离开牌桌太久。」

　　剑崎于凌晨零点之后的不在场证明，果然无从质疑。

　　「什么嘛，这么一来，真一、美树夫、矢岛医生、剑崎京史郎明明都很可疑，但他们四人的不在场证明都成立了。」

　　「确实如此。豪德寺家的人们凑巧都在昨晚熬夜，就像是预料到这天晚上会发生命案。」

　　「不过，可以确定至少有一个人早就预料到了。」

　　预料会发生命案的人，无疑就是真凶。

　　第三章　葬礼凶杀案件

　　1

　　豪德寺丰藏遗体被发现的隔天，亲友举办庄严肃穆的守灵仪式。守灵隔天的七月十七日，则是对外举办盛大的葬礼。

　　前往葬礼会场的车阵有一辆宾士，驾驶是身穿丧服的二宫朱美。鹈饲杜夫坐在副驾驶座，以近乎洒脱的轻浮语气，乐观分析自己的现状，「豪德寺丰藏过世」的突发状况，似乎没对他造成多少打击。

　　「放心，委托人遇害也不值得惊讶。有人说，侦探必须经历委托人遇害的状况，才首度算是初出茅庐。事实上，往年的侦探们也一样，许多委托人在办案过程遇害，这种事很常见。」

　　该不会是侦探们下的手吧？其中肯定有这种案件——朱美如此心想，但终究不方便当着侦探的面这么说。她改为提出另一个问题。

　　「委托人遇害之后，侦探会怎么做？」

　　「一般来说，会找出真凶为委托人雪恨，这样侦探才终于算是独当一面。」