「零下五度！」

　　躺在帮佣房听广播的朱美，不由得坐起上半身。

　　现在时间将近深夜一点。

　　鹈饲应该正依照之前和委托人的计划，进行深夜的监视工作。从转角房间的旋转窗专注监视善通寺chūn彦的房间，是一件需要毅力的工作，而且依照鹈饲自己的见解，chūn彦和真里子没有暧昧关系，两人在今晚幽会的可能xing极低。即使如此，委托依然是委托，鹈饲可不能偷懒没在今晚监视，但依照他不正经的个xing，现在肯定因为寒冷、睡意以及枯燥而松懈下来。

　　对，换句话说，轮我出马了。朱美如此心想，套上房里预先准备的宽松厚上衣走出房间。

　　「就算再怎么冷，只要待在房里，应该不用担心冷死……不过有个很贴心的词叫做『劳军』。」

　　朱美上楼之前先到厨房。厨房空无一人。朱美花点时间思考步骤之后，总之以炉火烧水，在水烧开之前准备保温瓶，预先放入速溶咖啡、牛奶与大量砂糖，等到水烧开就倒入保温瓶关紧。「接下来……」朱美双手抓住准备周全的保温瓶，做出酒保调酒般的动作。「摇！摇！摇！」完成了。朱美拿着装有世界最敷衍咖啡的保温瓶，意气风发离开厨房。

　　「只要没多说什么就递出去，看起来肯定是普通的咖啡！」

　　朱美沿着走廊来到玄关大厅。挂钟显示现在是凌晨一点。周围没人，如同整座宅邸在沉睡，寂静到毛骨悚然的程度。如今连chuī拂窗户的风声也静止，天候似乎暂时进入平稳状态。但堪称声音的声音都消失之后，反而提升黑暗的恐怖，感觉不太舒服。朱美小跑步穿越玄关大厅，沿着通往二楼的阶梯踩了几步。

　　「？」

　　朱美忽然停下脚步。在寂静之中，她似乎听到某处传来开门声。朱美竖耳确认状况，感受到二楼走廊有某人的气息。肯定没错。确实听到木板走廊传来清脆脚步声，而且声音似乎往这里接近，因此朱美不动声色回头往下走。她环视周围是否有地方藏身，发现阶梯底下刚好是空的，总之她冲进那里缩起身体，如同要让自己融入周围的黑暗。不久之后……

　　……叽……叽……叽。

　　一阶阶踩踏阶梯的轧栎声，在她的头上响起，有人正在下楼。朱美绷紧身体。脚步声缓缓经过她头上，来到一楼。

　　这么晚了，会是谁？

　　朱美从阶梯后方空间稍微探出头，试着确认对方身份。虽然看不到脸，却看得到背影，是男xing。身穿厚实的羽绒外套与宽松长裤，围着一条颜色不起眼的围巾。男xing来到一楼，就这么背对朱美笔直走向玄关。朱美抱持着感到意外的心qíng继续观察，男xing在她眼中谨慎开锁，像是提防四周般微微开门，户外寒气瞬间拂过朱美脸颊。男xing呼出一口白色的气冲到户外，此时，他的侧脸首度浮现在玄关的夜灯灯光。

　　是善通寺chūn彦。

　　不过，他在这种时间外出，究竟有什么事？

　　朱美抱持疑心，钻出刚才躲避chūn彦的阶梯下方。接着，就在同一时间……

　　……叽……叽……叽。

　　楼上再度传来踩木板的轧栎声。糟糕，还有人。朱美慌张转身仰望楼上，发现一个神秘的黑影。朱美备感恐惧而伫立不动，她没有余力躲藏，还不由得脱口询问「是谁！」。但她错就错在不应该忽然询问。在下一瞬间……

　　「咕咚！」黑影一脚踩空，就这么成为落体，发出「咚、咚、咚咚咚咚咚……」的响亮声音，重重摔落阶梯。「咚咚咚咚……」

　　「呀啊啊啊啊！」

　　朱美害怕到就这么杵在原地放声大叫。像是保龄球滚落的神秘物体，维持这股力道把朱美当成保龄球瓶撞飞，滚到玄关才总算停止。

　　「到、到底是怎样！」

　　在一屁股跌坐在地上的朱美面前，神秘物体若无其事迅速起身，在嘴唇前面竖起手指发出「嘘~！」的声音要求肃静。「请·安·静！」

　　「最吵的是你！」

　　「唔，什么嘛，还以为是谁，原来是朱美小姐。」说完松一口气的这个人，当然是鹈饲。鹈饲以感觉不到摔下阶梯受创的轻盈动作站起来。「chūn彦刚才有来吗？」

　　朱美笔直指向玄关大门。「他刚才出去了。」

　　「什么？去外面？喔，这样啊，这样啊，那刚好。」

　　鹈饲不慌不忙拍掉西装的灰尘，看来毫发无伤。

　　「不用去追？你在监视他吧？」

　　「现在慌张跑出去，反而容易被发现。放心，不成问题。反正外面冰天雪地，他留下的脚印不会轻易消失，很快就追得到。」

　　他说的确实没错，无须慌张。朱美平复心qíng提问。

　　「发生什么事？」

　　「没什么，如你所见。我一直在监视chūn彦的房间，就在刚才，chūn彦寝室的门忽然打开，他从里面探出头，观察周围确定走廊没人之后离开房间，身上穿着羽绒外套与长裤。我决定暗中跟踪，后来……」

　　「后来就摔下楼？」朱美叹了口气。「所以，chūn彦在这种时间去哪里做什么？」

　　「不像是在深夜和外遇对象幽会，总之跟踪他应该能知道某些事。好啦，差不多该追踪了。」

　　「我也要去。」朱美qiáng行提出要求。「因为似乎很好玩。」

　　二

　　走出玄关一步，放眼望去都是厚厚的雪。雪地确实清楚留着一条刚才有人走过的足迹。就眼中所见，周边没有人影。足迹走出玄关就往右，直接绕到宅邸后面。

　　「好，走吧。」鹈饲迅速带头沿着足迹前进，但是走到宅邸转角处，鹈饲忽然抱头大喊。「啊哇哇哇，糟了！」

　　「什么啊，怎么回事？」

　　「雪这种东西是双刃剑，我太大意了。」鹈饲转身指着两人刚走过来的路，纯白雪地清楚残留两人刚造成的足迹。「如果chūn彦现在回来发现这些脚印，将立刻察觉有两个人跟踪他，我们的真实身份将会败露。」

　　「这么说来也对。」朱美再度失望叹气。「为什么现在才发现？太慢了。」

　　「坦白说，我没在雪地跟踪过别人，因为我们的城市很少积雪。」

　　「真是的，你有够冒失！」

　　「是我的错。不过话说回来，在这么急迫的场面，你紧抱那是什么东西？」

　　「咦？哪有什么……啊~！」朱美紧抱着保温瓶。「糟糕，我应该放屋里的。」

　　「哎，事到如今也无从挽回。留下的脚印没办法消除，追踪chūn彦不能半途而废，你的宝贝保温瓶也不能扔在这里吧？」

　　「这保温瓶没那么宝贝就是了。」

　　最后，两人下定决心再度踏出脚步，并且祈祷降下的雪早点掩盖他们的脚印。

　　正如预料，chūn彦的足迹延伸到宅邸后方，笔直通往后院一隅的木造小屋。是储存园丁工具的仓库。仓库门开着，里头透出橙色灯光，chūn彦似乎在仓库准备某些工具。

　　两人躲在树丛后方，等待chūn彦走出小屋。

　　不久之后离开小屋的chūn彦，左手提着明亮的提灯，右手拿着铲子。幸好chūn彦关门之后，朝着和侦探他们相反的方向前进。朱美松了口气，旁边的鹈饲不自在地低语。