别人给过他很多称号——没有灵魂的雇佣兵、罪恶的导引者、魔鬼的执行人——但没有一个能真正准确地描述他。教务长只是为他的客户们提供一个机遇，去肆无忌惮地追逐他们的野心与yù望；而那人xing中与生俱来的邪恶显然并不能归咎于他。

　　无论人们如何诋毁他、攻击他的道德品行，教务长处事立世的原则始终犹如恒星般亘古不变。他建立自己的信誉——还有“财团”组织——靠的就是两条huáng金法则：永远不做无法兑现的承诺。

　　永远不欺骗客户。

　　永不。

　　从他gān这一行以来，教务长从未食言或失约。他的话就是信用——一种绝对的保障——就算签下一些让他后悔不已的合同，背弃约定也绝不是他的选择。

　　这个早晨，他踏上游艇特等舱的私人阳台，凝望着翻滚的大海，试着排遣胸中积郁许久的忧虑。

　　我们过去所做的决定缔造了我们的现在。

　　在此之前，教务长的决策让他一次又一次地从危机中全身而退，并大获成功。然而，今天，在将视线投向窗外意大利领土上遥远的灯光时，他却前所未有地泛起如履薄冰的感觉。

　　一年之前，就在这艘游艇上，他做了一个决定；而今天，正是这个决定，将他所建立的帝国置于分崩离析的危险之中。我向一个错误的人允诺提供服务。但那个时候，教务长根本无从预见这一切；这一步走错，如今艰难险阻汹涌而至，他的帝国前途叵测，bī着他派出手下最优秀的特工，带着“不计一切代价”的指令，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。

　　此时此刻，教务长就在等候一个外勤特工的消息。

　　瓦任莎，他在心里念叨着她的名字，脑海中浮现出一个jīng壮qiáng健、留着刺猬头发型的gān将形象。在执行这次任务之前，瓦任莎从未让他失望过；但昨天晚上，她却犯下大错，引发极其可怕的后果。过去的六个小时，事qíng乱成一团，他一直在绝望地尝试重新掌控局势。

　　瓦任莎将自己的失手归咎于纯粹的不走运——一只鸽子不合时宜地咕咕叫了一声。

　　然而，教务长从来不相信所谓的运气。他gān任何事都会jīng心谋划，排除一切小概率随机事件的gān扰。他的专长就是控制——预见每一种可能，预备每一步反应，从而改变现实来获得想要的结果。他做事从未失手，亦以守口如瓶见长；盛名之下，客户纷至沓来——有亿万富翁、政治家、酋长，甚至还有政府。

　　旭日东升，第一缕阳光开始吞没海平面附近的星星。教务长伫立在甲板上，耐心地等待瓦任莎的消息——她应该会按照计划完成任务的。

　　4

　　那一瞬间，兰登感觉时间仿佛停止了。

　　马可尼医生躺在地板上，一动不动，鲜血从他的胸口汩汩地往外冒。兰登qiáng压着体内镇静剂的药效，举目望向留着刺猬头发型的刺客。她就在几码开外，正大步迈向兰登的病房，而且房门大开着。转眼她已到了门口，朝兰登这边扫了一眼，立刻调转枪头对着兰登……瞄准了他的脑袋。

　　我要死了，兰登万念俱灰，就在此时此地。

　　砰的一声巨响，在狭小的病房里震耳yù聋。

　　兰登缩作一团，以为自己肯定中了弹，但这噪音并非来自刺客的手枪。巨响是病房那扇厚重的金属门猛地关闭时发出的，布鲁克斯医生死死地抵在门后，并将门反锁了。

　　她满眼惊恐，立刻转身，蹲在她浑身是血的同事旁边，检查他还有没有脉搏。马可尼医生咳出一口鲜血，血滴顺着他的大胡子往下流。接着他整个人软了下来。

　　“恩里克，不！坚持住！”她尖叫着。

　　病房外，一梭子弹打在房门的金属外皮上。走廊上满是惊恐的呼叫。

　　不知怎么，兰登的身体能活动了，恐慌和求生的本能打败了镇静剂。他手脚并用，从chuáng上爬下来，右前臂一阵灼痛，像被撕裂了似的。他一度以为是子弹she穿房门击中了自己，低头一看，才发现原来是胳膊里埋着的静脉注she器被扯出来了。塑料留置导管在他前臂上戳出一个边缘参差的窟窿，温热的鲜血顺着导管往外涌。

　　兰登这下完全清醒了过来。

　　布鲁克斯医生还蹲在马可尼身边，泪如泉涌，徒劳地搜寻脉搏跳动的迹象。然后，她仿佛被拨动了体内的某个开关，突然站起身，转向兰登。在他眼前，她的表qíng刹那间发生了转换，年轻的面孔变得坚毅决绝，展现出一名经验丰富的急诊医生在处理危机时的超然与镇静。

　　“跟我来。”她命令道。

　　布鲁克斯医生抓起兰登的胳膊，拽着他来到病房另一头。走廊里枪声和呼救声不绝于耳、乱成一团，兰登双腿不稳，脚步趔趄着向前扑。他心里绷紧了弦，但身体却重似千钧、不太听使唤。快走！光脚踩着瓷砖地面，冷冰冰的；身上薄薄的短袖无领病号服太短，根本遮不住他六英尺的身躯。他能感觉到血顺着前臂往下滴，汇聚在掌心里。

　　子弹不停地she在结实的门把手上，布鲁克斯医生使劲将兰登推进狭窄的卫生间。她正要跟着进来，突然犹豫了一下，转身跑回到cao作台旁，抓起兰登那件血迹斑斑的哈里斯花呢外套。

　　别管我那该死的外套啦！

　　她攥着衣服跑回来，迅速锁好卫生间的门。就在这时，外面一道房门被砸开了。

　　年轻医生一马当先，她大步跨过狭小的卫生间，来到另一侧的门前，猛地拉开门，领着兰登进入相邻的术后观察病室。布鲁克斯医生不惧身后回dàng的枪声，探出头观察走道上的qíng况，然后拽着兰登的胳膊，拖着他迅速穿过走廊，跑进楼梯井。这一连串动作让兰登头晕目眩；他意识到自己随时可能昏倒。

　　在接下来的十五秒钟里，他眼前一片模糊……下行的楼梯……磕磕碰碰……摔倒。兰登头痛yù裂，难以忍受。他的视线好像比之前更加模糊，浑身无力，每一个动作都要慢半拍。

　　接着空气变得冷冽。

　　我出来了。

　　布鲁克斯医生连拖带拽，带着兰登离开医院大楼，走进一条yīn暗的小巷；兰登一脚踩到什么尖利的东西，摔倒在地，重重地砸在路面上。布鲁克斯医生一边费力地拉他站起来，一边大声咒骂不该给他注she镇静剂。

　　好不容易快走到巷子尽头时，兰登又被绊倒了。这次她将他留在原地躺着，自己则跑到街上，冲远处什么人大声呼喊。兰登隐约看到微弱的绿灯——一辆出租车就停在医院门口。车子并没有动，显然，司机睡着了。布鲁克斯医生大叫着，疯狂地挥舞双臂。终于，出租车的大灯亮起，慢悠悠地朝他俩挪过来。

　　兰登听到身后传来门被撞开的声音，接着急促的脚步声越来越近。他一扭头，看到一个黑色的身影正朝这边奔来。兰登试着自己站起身，但医生已经转回来，架着他，将他塞进尚未熄火的菲亚特出租车的后座。他半边身子在座椅上，半边在轿厢地板上；布鲁克斯医生跳上车，坐在兰登身上，使劲关上车门。